Конан. Пришествие варвара (сборник)
Шрифт:
– Передай графу Теспидскому, чтобы немедленно явился сюда. Еще позови канцлера Тауруса, принца Амальрика и агу Шупраса.
– Я верю Митре, – задумчиво сказала она, глядя, как Конан уничтожает поставленную перед ним Ватишей еду. – Ты, похоже, бывалый воин.
– Рожденный на поле боя. – Он оторвал кусок мяса от кости крепкими зубами. – И первое, что я услышал в своей жизни, – это звон клинков и крики сражающихся. Да, я бывалый боец. Участвовал в схватках враждующих кланов, в войнах разных государств, в завоевательных походах имперских армий.
– Значит,
– Конечно, способен. Битва двух армий похожа на поединок двух рубак, только крови проливается больше. Выхватываешь из ножен гвардию, бьешь ею – и либо враг опрокинут, либо ты сам остался без головы.
Возвратился раб, объявил о прибытии тех, за кем его посылали. Ясмела велела Конану оставаться на месте и перешла в соседнюю комнату, задернув бархатную гардину в дверном проеме.
– Я пригласила вас сюда, чтобы сообщить о важном решении, – начала она. – Нашей стране угрожает опасность…
– О да, моя принцесса, ты совершенно права, – перебил ее граф Теспидский, рослый красавец с завитыми и надушенными черными кудрями.
Он то и дело приглаживал одной рукой загнутые кверху усы, в другой держал бархатный берет с красным страусиным пером и золотой брошью. Из расшитого золотом бархата были и остроносые туфли. С жеманностью его манер не вязалась стальная крепость мышц под шелковыми одеждами.
– Но я знаю, как спасти королевство! – продолжил он. – Надо предложить офирскому монарху еще больше золота за освобождение твоего брата…
– Я против! – вмешался канцлер Таурус, престарелый вельможа в плаще с подбоем из горностаевого меха. От непрестанных забот на его лице давно пролегли глубокие складки. – Мы и так предлагаем огромный выкуп, и если заплатим его, государство останется нищим. А увеличив цену, только распалим жадность офирского короля. Я уже говорил, моя принцесса, и еще раз повторю: Офир занял выжидательную позицию. Он будет бездействовать до тех пор, пока мы не столкнемся с ордами Натока. Если потерпим поражение – офирцы выдадут нашего короля Кофу, победим – тогда его вернут нам за предложенный выкуп, а то и даром. Все любят дружить с сильными, слабый союзник не нужен никому…
– Силы мы не приобретем, пока сидим сложа руки, – перебил его принц Амальрик, командир наемного войска, громадный, как медведь, немедиец с львиной гривой белокурых волос. – Ежедневно из армии сбегают несколько человек, а оставшиеся донимают меня вопросами, почему мы бьем баклуши. Если не выступим на юг сейчас же, то скоро просто не с кем будет выступать.
– Мы выступаем завтра, – твердо сказала принцесса. – А поведет вас вот этот человек!
Она рывком отодвинула бархатную занавесь и картинным жестом указала на киммерийца. Быть может, она выбрала не самый удачный момент: Конан лежал на кушетке, закинув ноги на столик эбенового дерева, держал обеими руками исполинскую кость и увлеченно ее обгладывал. Он с ухмылкой глянул на вельмож, подмигнул
– Митра меня храни! – схватился Амальрик за голову. – Это же Конан! Северянин, самый буйный из моих вояк! Не будь он лучшим рубакой в отряде, я бы давно его вздернул.
– Моей принцессе захотелось нас разыграть? – закивал, неестественно улыбаясь, граф Теспидский. – Ну конечно же, это шутка! Этот человек не может командовать аристократами, потому что он – безродный, невоспитанный дикарь. Поздравляю тебя с отличным розыгрышем, принцесса. Будет о чем рассказать моим родовитым друзьям…
– Граф Теспидский, – перебила Ясмела, – ты давал нашему дому клятву вассала. Я избавляю тебя от нее. Можешь идти.
– Идти? – опешил он. – Куда идти?
– Хоть в Коф, хоть в ад! – вспылила принцесса. – Или ты будешь служить мне так, как я хочу, или не будешь служить вовсе!
По лицу графа было видно, он решил пойти на попятный. Склонившись в глубоком поклоне, он проворчал:
– Моя принцесса, ты неправильно поняла мои слова. Я давал клятву вассала не для того, чтобы бросать тебя в беде. И если тебе угодно, чтобы в столь трудный для государства час я терпел унижения, – пожалуйста, я готов подчиняться варвару.
– А ты, доблестный Амальрик?
Тот, к которому она обращалась, сначала выругался себе под нос, потом ухмыльнулся. Это был настоящий воин удачи, и никакой ее фортель не сумел бы его удивить.
– А что я? Я наемник, готов служить под чьим угодно началом, лишь бы платили. Я всегда говорил, век воина должен быть коротким и веселым, а если в поход нас поведет киммерийский буян, вряд ли мы заживемся на этом свете, но зато уж повеселимся так повеселимся!
– И наконец, ты, мой верный ага? – повернулась Ясмела к Шупрасу.
Тот пожал плечами – дескать, что еще мне остается? Это был типичный житель земель, примыкающих с юга к кофской границе: рослый, худой, с ястребиными чертами лица, даже более резкими, чем у его более чистокровных родичей – обитателей пустыни.
– Все мы – лишь орудия в руках Иштар, моя принцесса, – ответил он в духе своих предков-фаталистов.
– Подождите здесь, – велела принцесса и вышла.
Томясь в ожидании, граф Теспидский мял свой бархатный берет, Таурус нервно хрустел пальцами и что-то непрестанно бормотал, Амальрик львиной поступью расхаживал по комнате и ухмылялся. В своем покое принцесса хлопнула в ладоши, зовя рабынь.
Они принесли Конану взамен кольчуги стальные доспехи, и вновь он предстал перед аристократами, уже облаченный в броню. Сверкающие латы и шлем с плюмажем придавали его облику мрачное величие, и даже граф Теспидский против своей воли испытал робость перед этим варваром. Амальрик перестал ухмыляться.
– Вот уж чего я никогда не ожидал, Конан, так это увидеть тебя в доспехах рыцаря. Но, клянусь Митрой, они тебе к лицу. Не всякий король способен этим похвастаться, уж я-то их много повидал и знаю, о чем говорю.