Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
– Но как это возможно? – задал вопрос Эдгар. – Ведь наследник Наймюра Анатор.
– Он умер, - торжествующе отмела его вопрос Мелисина. – Убит каким-то таинственным способом. И через два месяца Гэльфас проведет турнир принцев, победитель которого получит право выбрать себе в жены одну из его дочерей и станет наследником. Ты – лучший мечник, красив, образован, наконец – ты мой сын. И ты станешь королем Наймюра.- завершила она.
В голове у Эдгара воцарился настоящий вихрь из самых разных мыслей. Анатор мертв. Предстоящий турнир. Возможность стать королем Наймюра. Конечно, он понимал, что его будущее в Элаторе незавидно. Что его здесь ждет? В лучшем случае какой-нибудь нищий домен на границе с соседями и необходимость кланяться
Ну, - требовательно поторопила его с ответом Мелисина. – Я надеюсь, ты не хочешь сказать, что откажешься от такой возможности?
– Нет, матушка, - быстро ответил принц. – Конечно, я не откажусь. И сделаю все возможное, чтобы победить на предстоящем турнире. Но, - тут он замялся. – у меня к тебе будет сейчас одна просьба. Отнесись к ней, пожалуйста, благосклонно, - продолжил Эдгар, решив воспользоваться удачным моментом, чтобы попросить денег для Приюта Амалии.
– Можешь не продолжать. Догадываюсь, - прервала его королева. – Хочешь попросить денег для Ордена Милосердных? Точнее – для Амалии?
– с усмешкой произнесла она и, увидев, как напряглось лицо сына, продолжила. – Не переживай. Я уже отдала приказ Бертольду доставить завтра в Приют пять тысяч лиров. Пока этого хватит. И не смотри на меня с таким удивлением. Да, я была против всей этой любовной истории, но Приют находится на попечении нашего королевства и то, что там небрежением твоего отца воцарилась нищета, может сильно ударить по престижу нашего королевства, что в преддверии предстоящего турнира нам совсем не нужно. Все. Иди и начинай готовиться к схватке за трон Наймюра. Я уже вызвала сюда Ловинуса, который завтра прибудет в замок с двумя своими лучшими учениками. Они займутся твоими тренировками, а то, боюсь, ты их в последнее время запустил, - с этими словами королева отпустила Эдгара, и срочно вызвала к себе Бертольда, чтобы дать ему указание относительно денег для Приюта. Этого указания она, конечно, до беседы с сыном не отдавала и не отдала бы сейчас, если бы принц заупрямился.
Глава 18. Кора. Анатор. Бегство. Планы меняются.
– Я Приск, - повторил парень и, увидев, что меч приближается к его животу, быстро добавил. – Я слуга Эльмиры. Она отправила меня к вам, чтобы помочь. Вам и вашему брату.
– Эльмиры? – переспросила его удивленная до глубины души Кора.
– Да, - ответил тот. – Я со вчерашнего утра дежурил возле вашего замка, выбирая момент, чтобы дать о себе знать. И, конечно, пропустил ваш отъезд, - смущенно пояснил парень. – Отлучился в харчевню поесть и с собой продуктов набрать. А потом такое началось! Вечером из замка вылетели дружинники и понеслись по всем дорогам, стражники начали прочесывать город, врываясь в дома и переворачивая все вверх дном. Из их разговоров я и понял, что вы сбежали. Еле-еле выскользнул из города – всех неместных на воротах задерживали и отправляли в замок. Видимо, для дознания.
– И как ты смог найти нас, - невольно оговорилась девушка. – Меня, - сразу исправилась она.
– О, тут я положился на свою редкостную сообразительность и удачу, - весело улыбнулся ее собеседник. – Куда еще вам было бежать? В эту сторону ближе всего до границы королевства. Кроме того, на востоке сходятся земли эльфов, гномов, орков и трех королевств, что дает возможность выбрать, где лучше спрятаться. И, конечно, удача тоже меня не подвела, когда я смог заметить вас на этой полянке, а не проехал мимо.
– Но давайте перейдем к моему поручению, - посерьезнел он. – Кстати, принц, да, да, я вас прекрасно вижу, - тут парень повернул голову к дереву, в тени которого скрывался Анатор. –
– В степь, - очень тихо, но четко произнес принц, придвигаясь к краю тени.
– И зачем? – все тем же несвойственным ему серьезным тоном продолжил этот допрос назвавшийся Приском. И сейчас он совсем не походил на того простодушного парня, которым предстал вначале. И Кора это отметила, подумав, что посланец Эльмиры совсем не так прост, как хочет казаться. Да и не так молод, как выглядит.
– Попробую угадать, - продолжил между тем продолжил последний. – Вы, видимо, слышали, что степь убивает Теней, и решили таким способом положить конец своему существованию? А просто выйти днем на солнце и дождаться, когда оно вас убьет, вы не пробовали?
– Пробовал, - глухо ответил принц. – Но моя темная сторона не дает мне этого сделать. Я еще могу ее удерживать от страсти убивать, но противиться ее воли сохранить жизнь, если мое нынешнее состояние можно так назвать, я не в силах. Тьма внутри меня неумолимо перехватывает власть надо мной и влечет с солнца в тень. А в степи…
– Ну да, ну да, - покивал головой Приск. – А в степи вы ранним утром заставите сестру вас покинуть, придумав какое-нибудь объяснение этой просьбе, а сами останетесь тем, где с рассветом не бывает теней. Неплохо. Сложно, конечно, но неплохо. Только вот одного вы не учли, мой принц. Не отпустит Тьма вашу сестру. Она хорошо чувствует, когда ей грозит опасность, это вы верно подметили, и с принцессой не расстанется, пока не пересечет всю степь. А знаете почему вам пришло в голову такое решение?
– Потому что я не вижу другого способа избежать участи стать причиной страшной смерти множества людей, - ответил Анатор.
– Нет. Заблуждаетесь, - жестко прервал его гость. – Эту мысль подсказала вам Тьма. Она рвется на север, где за степью находятся Черные Скалы, в которых обитает Верховная Тень. Или вернее, наверное, все-таки Верховный Тень, так как при жизни он был магом, а не магиней, - вновь внезапно вернулся к шутливой манере говорить парень. – Так что ни в степь, ни тем более на север вам нельзя. И поэтому я тут.
– Ты хотел покончить с собой? – с возмущением обратилась к своему брату Кора, только сейчас понявшая, что не удосужилась вчера спросить, зачем ему нужно в степь на два дня пути. Слишком уж она была взволнована всем, что произошло до этого, и разговором с Анатором. А потом, когда поняла, что ей и самой лучше сбежать из дома, так и совсем стало не до серьезных размышлений.
Принц ничего не ответил сестре, обдумывая то, что только что услышал от, видимо, мага, раз его послала Эльмира, и, пытаясь ощутить в себе свои теперь два начала – собственное и принадлежащее Тьме, а также понять, как Тьма реагирует на возможную смену направления бегства. Тьма реагировала мрачным молчанием, как затаившийся убийца, который понял, что его обнаружили, и пытается теперь скрыться в темноте. Почему-то именно такое состояние своего второго «я» Анатор почувствовал очень ясно и несомненно. И именно это чувство и убедило его окончательно в правоте Приска и заставило спросить:
– И что ты предлагаешь? Вернее, что предлагает миледи Эльмира?
– Я должен доставить вас и вашу сестру в Долину, - ответил маг. – Ей там сейчас будет просто безопаснее, а вам господин, если госпоже Эльмире удастся его убедить, думаю, сможет помочь. Вернее, госпожа Эльмира думает и даже уверена, что господин может вам помочь.
Глава 19. Кора. Анатор. Приск. Засада.
– А этот ваш «господин», как я понимаю, помогать мне не хочет? – с иронией, плохо вязавшейся с шепотом, которым он говорил, спросил принц.