Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
– Кто это были? Почему они начали сражаться друг с другом. Почему так странно сражались? – когда лошади перешли на шаг, не удержалась от вопроса Кора.
– Они братья, - вместо Приска, к которому был обращен вопрос, ответил Анатор. – Это принцы, братья короля Дундлака Гобарта. – Я узнал их по доспехам и телосложению.
– А друг друга они не пытались убить, - подхватил Приск. – Потому что не хотят прослыть братоубийцами. Куда лучше будет, если твоего соперника отправит в мир иной простой дружинник. Потом можно будет даже вполне искренне погоревать и посидеть за поминальной чашей. Но нам рано чувствовать себя в безопасности.
– И зачем я им так нужна? – удивилась Кора. – Ну, задержат меня. Вернут отцу? Так они же не ожидают, что он их за это вознаградит золотыми лирами? Поблагодарит, устроит в их честь пир. Да и принять золото от чужого короля они не смогут без ущерба для чести. Так зачем?
– Вернут вас отцу? – переспросил Приск. – Принцесса, вы же уже почти взрослая девушка. Даже я бы сказал взрослая. Вы – ценный приз, вы – возможность стать наследником вашего отца. Как вы этого не понимаете. Никто вас, по крайней мере, до свадьбы, возвращать в Наймюр не собирается.
– До чьей свадьбы? – опешила Кора.
– До твоей, сестра, - вновь вступил в разговор Анатор. – Любой из этих нищих принцев сейчас мечтает о том, чтобы завладеть тобой, принудить, заставить выйти за него замуж. А потом предстать перед нашим отцом уже в качестве «любящего родственника» и претендента на звание наследника. А турнира тогда не будет. Норма и Гората просто отправятся в Орден Милосердных. Как говорится, кто успел, тот и съел.
И один из таких мечтающих «съесть» сейчас пристально следил за путниками из ближайшей рощи.
Вначале, последовав за четырьмя из своих дядьев, разделившихся на одной из развилок, Брок с десятью разведчиками и возглавлявшим их Корбином теперь с нескрываемым изумлением наблюдал за тем, как родные братья прилагают все силы, чтобы уничтожить друг друга. И им это удалось. Три брата упали пронзенные мечами дружинников со своих коней, а последний, у которого осталось только трое подчиненных, был в таком состоянии, что Брок не был уверен, что он когда-нибудь придет в себя от полученных ран и, вообще, выживет. Вдруг он заметил, что, как и непосредственные участники сражения, слишком увлекся его ходом и упустил тот момент, когда главная цель – принцесса со своим слугой покинули место битвы и поскакали, не оглядываясь, на север.
Брок хотел уже было отдать приказ немедленно их преследовать, но опытный Корбин остановил его.
– Благородный принц, - возразил он. – Нам не стоит пытаться их догнать. Они нас увидят и помчатся еще быстрее. Скоро они успокоятся и перейдут на шаг. А мы в это время обойдем их стороной. Например, по тому оврагу. И в удобном месте перехватим.
Глава 24. Погоня. Явление метра Симона.
Брок, хотя и был самоуверен без меры и хотя и хотел, как можно быстрее, завладеть желанным призом, сдержал свой порыв и последовал совету опытного командира разведчиков. В немалой степени это его решение объяснялось еще и тем, что он совсем не был уверен, что Корбин, получивший указание отца действовать крайне осторожно, выполнит его приказ начать немедленное преследование. В итоге небольшой отряд спустился в уходящий на северо-запад овраг, к счастью,
Как и предполагал Корбин, уже спустя два часа разведчики смогли не только опередить свою цель, но и спрятаться в небольшой рощице, мимо которой их будущие жертвы должны были проехать на расстоянии выпущенной из лука стрелы.
– Слугу убить, - отдал приказ Корбин. – Под девушкой хорошо бы ранить лошадь.
– В девушку не стрелять, - резко перебил его Брок. – Если кто-нибудь в нее попадет, то клянусь Единым, уже сегодня вечером он будет сидеть на колу. Она нужна живая и невредимая!
При этих словах двое лучших стрелков спешились и, натягивая тетивы на свои луки, заняли позиции за ближайшими к тому месту, где должны были проехать путники, зарослями кустов.
Брок с замиранием сердца следил за тем, как его добыча приближается к засаде, и мечтал о том, как утрет нос своему старшему брату и своим дядьям, да и отцу, который никогда не скрывал, что мало в него верит, став наследником, а потом и королем Наймюра. И одну из старших сестер Коры он уговорит Гэльфаса не отправлять в Орден Милосердных. Да, он постарается оставить в замке Норму. Пусть эта красавица-гордячка будет ему обязана тем, что не поедет в мрачный Приют. И пусть отблагодарит его так, как ему не раз мечталось. Из этих приятных мыслей и волнительных образов его вывел крик Корбина.
– Они нас заметили! Все по коням!
От неожиданности Брок даже не сразу смог увидеть на равнине двух всадников, которые, резко свернув в сторону от рощи, сейчас пришпоривали своих лошадей, стремясь, видимо, по широкой дуге обогнуть их засаду, но при этом сохранить общее направление на север.
Разведчики были уже на конях и вслед за Корбином выбирались из рощи, чтобы начать преследование, когда Брок, выйдя из оцепенения, вызванного неудачей их столь хорошо устроенной ловушки, поспешил тоже вскочить в седло. Конь, видимо, заразившись нервозностью хозяина, в этот момент прянул в сторону, и принц, сапог которого застрял в стремени, неловко запрыгал на одной ноге вслед за ним, ругаясь на чем свет стоит и пытаясь рукой схватиться за луку седла. В результате получив несколько неприятных ударов ветками кустов по лицу, Брок все-таки смог вскочить на своего скакуна и, быстро догнав группу разведчиков, возглавил погоню.
– Как ты их заметил? – не снижая аллюра Ласточки, прокричала Кора Приску.
– Заклинание поиска, - крикнул в ответ ее спутник, к удивлению Коры не только не отстававший от нее, но даже сдерживавший своего неказистого конька, чтобы не умчаться вперед.
Между тем, посланец Эльмиры, ничуть не страдавший от отсутствия седла и сидевший на коне так, будто под ним было удобное кресло, а не ходила ходуном спина лошади, развернулся всем корпусом назад и, приглядевшись к преследователям, сказал:
– Двенадцать человек. Похоже, что десять рядовых разведчиков, командир и кто-то из благородных. Так что это опять за вами, принцесса.
– С чего ты решил, что там есть кто-то из благородных?
– У десяти всадников легкие кожаные доспехи, а из оружия, только легкие мечи и луки. Рядовые разведчики. У одного конь лучше – командир. И, наконец, у одного, пусть и легкие, но металлические, да еще и посеребренные доспехи и самый лучший скакун. Благородный. И это все очень плохо.
– Плохо, что благородный? – не поняла Кора.