Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
А предложения были от немедленного сбора армии и похода на Наймюр с тем, чтобы силой оружия «заставить короля Гэльфаса, наверняка, просто спрятавшего до лучших времен свою дочурку, выполнить свои обязательства перед достойными принцами», и до гениальной мысли немедленно собрать общей совет властителей Неронии, на котором лишить Гэльфаса короны и передать ее, естественно, одному из братьев. Были и другие, не более осмысленные идеи, от которых у Гобарта начала побаливать голова, и дергаться веко на правом глазу Он уже совсем было собрался грубо выставить своих братьев за дверь, как в покои вбежал Брок и возбужденно крикнул:
– Она тут! Она у нас!
– Кто
– Кора. Младшая принцесса, - ответил его средний сын. – Мой конюший узнал ее. Вчера днем он видел ее со слугой в харчевне на дороге к гномьим горам. Через две лиги они повернули на запад и сейчас движутся в сторону Вестонии по нашим землям. Она здесь, отец, мы можем ее перехватить. И тогда Гэльфас не отвертится уже от назначения меня наследником!
– И почему он не отвертится от назначения ТЕБЯ (это слово король особенно подчеркнул) наследником? – не скрывая иронии, уточнил Гобарт.
– Потому что я на ней женюсь, - с самодовольной улыбкой объяснил Брок. – А ты сам вчера объяснил, что только одна из дочерей короля Наймюра может выйти замуж, и ее муж станет наследником. Турнир только через два месяца. А я, может быть, женюсь на принцессе уже завтра!
«Нет, все-таки полный болван, - с сожалением подумал о сыне король. – Даже если не думать о том, что такой поступок навлечет на него ненависть и месть со стороны принцев трех королевств и точно не вызовет одобрения Гэльфаса, то зачем было выдавать эту информацию при моих братьях, каждый из которых готов на все, чтобы занять престол Наймюра!»
И его опасения не замедлили оправдаться.
– Да! – в один голос взревели братья короля. – Мы поймаем ее! Мы…
Но на этом они запнулись, наконец, видимо, сообразив, что поймать все вместе беглянку они, может быть, и смогут, но вот жениться на ней и получить вожделенный трон самого богатого королевства суждено только кому-то одному. Братья переглянулись и, как и всегда в сложной ситуации, обратили вопросительные взгляды на умного старшего брата, чтобы тот нашел какое-то решение.
«Можно подумать, - пробормотал про себя король. – что они надеются, что я могу каким-то способом сделать из одной принцессы двенадцать, да еще и Наймюр превратить тоже в двенадцать королевств. С другой стороны, чем намечающаяся битва за принцессу хуже турнира?».
– Что ж, - спокойно проговорил он. – Раз все так обернулось. Раз сам Единый благоволит нашему роду, - добавил он, посмотрев куда-то в потолок. – то не вижу причин отказываться от такой возможности. Ищите принцессу. Перекройте дороги в своих доменах. Выставьте посты на лесных тропинках. Тот, кто ее задержит, сможет на ней жениться, а потом, если все сложится удачно, станет наследником Наймюра. Только прошу вас, братья, сохраняйте между собой мир, не переходите друг другу дорогу, ведите себя по-рыцарски, как завещали нам наши родители, - заключил он свою речь этой просьбой - специально, чтобы подсказать братьям возможность не жалеть в этой охоте на принцессу конкурентов.
Уже через час король из окна своих покоев наблюдал, как двенадцать отрядов дружинников, каждый во главе со своим принцем, выезжали из замковых ворот и устремлялись на северо-запад в поисках столько желанного приза.
«Интересно, - невольно мысленно пошутил Гобарт. – А что я буду делать, если эти двенадцать остолопов не поймут моего намека и последуют совету вести себя по-рыцарски. Вот возьмут и благородно все вместе женятся на принцессе? Экие, однако, глупости в голову приходят. Нет, если найдут, то сцепятся так, что только пух и перья полетят. Впрочем,
Тут в покои вновь вбежал Брок. В полном вооружении, но, к счастью, без копья.
– Отец, дай мне пять десятков дружинников, - вскричал он. – Я или найду, или отобью принцессу у моих дядьев. Я хочу стать королем Наймюра!
Король задумчиво посмотрел на сына, подозревая, что, если он просто запретит ему участвовать в этой необычной охоте, то навсегда потеряет его любовь и уважение, которыми, несмотря на свой практичный характер, все-таки весьма дорожил.
– Пятьдесят дружинников я тебе не дам, - произнес он. – Но, - не дал возможности сыну возразить. – я дам тебе десяток наших лучших разведчиков под предводительством Корбина. С ними ты отправишься через час за отрядами моих братьев. Будешь следить за ними. И одно условие. Ты ни в коем случае не нападешь на отряд одного из них, если там будет принцесса. Разведчики – это не дружинники. Вас просто изрубят.
– Тогда зачем же я поеду за ними?
– разочарованно спросил Брок.
– За тем, - объяснил король. – Что если они догонят принцессу, почти наверняка вступят друг с другом в сражение за право обладать ею. Вот в этот момент ты и сможешь схватить девушку и умчаться в замок. Я дам лучших лошадей. Не догонят. Или другой вариант. Братья сцепятся, принцесса в это время ускользнет и расслабится, но разведчики по следам легко найдут ее, и тогда она опять же достанется тебе. Крепко запомни, что допустимым я считаю только эти два пути завладеть девушкой. И не думай, что сможешь нарушить мой приказ. Я дам указания непосредственно Корбину. А теперь иди. Готовься.
«Тоже может неплохо получиться, - подумал король. – Братья сократят свое поголовье. Сын станет наследником Наймюра. Да я еще преподнесу все это другим королевским семьям и главное – Гэльфасу так, будто мой Брок спас принцессу от моих обезумевших братьев. Да, хорошо может выйти. Если, конечно, выйдет», - заключил свою мысль король, всегда предпочитавший точный расчет сомнительным надеждам на удачный исход любого дела.
Глава 23. Кора, Анатор, Приск. К гномам!
Битва вокруг Коры, Приска и Анатора набирала обороты. При этом ни один из четырех рыцарей не пытался схватиться с другим. Наоборот, они как будто старались держаться как можно дальше друг от друга. А вот дружинники раздавали удары направо и налево, но было заметно, что для воинов каждого из отрядов основной целью были предводители противоборствующих шаек. В результате каждый из четырех закованных в доспехи рыцарей со временем оказался окруженным от пяти до семи врагов. Остальные дружинники уже стонали или лежали без движения на земле. Пока рыцари довольно успешно оборонялись, но было видно, что силы их уже на исходе и скоро они тоже получат свою порцию смертельной стали.
– Вперед, - скомандовал Приск. – Проскочим между этими двумя группами сражающихся. Между холмов и на север!
Выкрикнув это указание, Приск пришпорил свою лошадку и, на ходу заставив замереть двух пытавшихся все-таки преградить им дорогу врагов, поскакал в сторону видневшихся вдалеке гор. Кора последовала за ним, не сомневаясь, что Анатор от нее не отстанет. Вырвавшись из свалки и проскочив между двух холмов, беглецы, насколько это было возможно для их лошадей, помчались на север. К счастью, никто больше на их исчезновение внимания не обратил - позади шла рубка не на жизнь, а на смерть. И ее звуки постепенно стихали по мере того, как путники удалялись от столь удачно и неожиданно для них завершившегося нападения.