Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
«Интересная девочка, - еще раз подумала Эльмира. – И что может это ее свойство означать, я не знаю. Пусть решает Арвидас. Ему я все рассказала».
А потом воспоминания ее переметнулись к тому походу, который и привел ее в эти покои.
Месяц в пути с веселыми охотами и пирами в дни отдыха прошел легко и приятно. Ее и ее жениха принца Дормеля рады были видеть в любом рыцарском шатре, а их собственный огромный шатер, состоявший из десяти отдельных комнат и вмещавший до полусотни гостей, был центром притяжения для всех благородных участников похода – будь то люди, гномы или даже спесивые эльфы. Единственным,
Через месяц пришли на место. Выйдя с лесной дороги на пологий холм, командиры отрядов во главе с Корвусом увидели перед собой равнину, на которой возле реки стоял небольшой городок. Скорее даже большое село домов в двести – двести пятьдесят. Но с изрядной, видимо, рыночной площадью в центре и несуразным бревенчатым сооружением, забавно напоминавшим по своей архитектуре типичное здание ратуши.
– Простонародье и торгаши, кажется, возомнили себя королевскими горожанами, - засмеялся один из рыцарей. – Вон даже ратушу постарались построить. Ну, сейчас мы им объясним, к чему приводит дружба с врагами пяти королевств!
– Не забывайте об эльфах, - перебил говорившего командир отряда эльфийских лучников. – Ставлю золотой, что мои лучники будут в городе раньше ваших дружинников!
– Нам связываться с этой беззащитной деревенщиной не с руки, - вступил в разговор предводитель гномов и глава одного из самых уважаемых родов оружейников Гурфольс. – Погоняйте их, как следует, а мы пока покажем, что против наших кувалд никакая скала не устоит, - добавил он и, махнув рукой своему отряду, не спеша направился к видневшейся вдалеке стене, преграждавшей вход в Закрытое королевство.
После этого все войско, включая телеги обозников и слуг, с победными криками помчалось к городу. И чем ближе эта толпа, еще час назад бывшая организованной армией, приближалась к крайним домам, тем больше удивления вызывало абсолютное спокойствие жителей атакованного городка. Большинство, хотя и не могли не слышать топот боевых коней и крики воинов, продолжали заниматься своими делами, кто-то из-под ладони бросал взгляд – другой в сторону нападавших, но ни разбегаться, ни как-то еще реагировать на приближающуюся угрозу никто не спешил.
Причина такого спокойствия выяснилась, как это часто бывает, внезапно. Когда до окраин городка осталось буквально несколько десятков локтей, воздух вокруг поселения пошел рябью, и.. конница вылетела на девственно чистое поле. Ни домов, ни людей, ни повозок, ни такой забавной ратуши. Ничего. Поле, трава и все.
– Колдовство, магия, - послышались крики.
– Это был мираж, я такие в оркской степи два раза видел, - предложил свою версию опытный старый воин.
Рыцари, простые дружинники, обозники, слуги бессмысленно метались по полю, пытаясь понять, что же такое произошло, и где тот городок, который они собирались сначала пограбить, а потом в нем расположиться с комфортом в ожидании штурма стены королевства.
Спокойным оставался только Корвус. Он внимательно огляделся по сторонам, а потом прислушался и оглушительно крикнул: «Заткнулись все! Тихо!». После чего заставил своего жеребца замереть на месте и еще раз прислушался.
Примеру
Нет, город, его жители, лошади и даже петухи и куры этих жителей, рынок и все остальное было не месте. Здесь, прямо среди них. Только никого не было видно, и никого и ничего нельзя было схватить или хотя бы пощупать. Но зато в тишине были слышны все те звуки, которые так характерны для любого города в полдень. Вот на рынке какая-то баба торгуется с покупателем, вот мужик ругает свою упирающуюся лошадь, вот уже кто-то кричит на этого мужика за то, что своей телегой перегородил улицу, вот два, видимо, почтенных торговца обсуждают, по какой цене будут продавать на следующей ярмарке зеркала и почему Юргасу их досталось десять, а им только по восемь. И так далее и тому подобное. Город продолжал жить своей жизнью, но только его больше не было видно. Но было слышно.
Воины оторопело переглядывались, некоторые осеняли себя знаками Единого, слуги и обозники опасливо поспешили покинуть поле и теперь жались у подножия холма.
– И мы испугаемся этой жалкой магии?! – воскликнул Дормель, горделиво поглаживая рукоять своего меча. – Завтра гномы сломают стену, мы ворвемся в Закрытое королевство и спросим у его хозяина, что это за шутки он посмел с нами шутить. Рыцари мы или пугающиеся всего простолюдины?
Это высказывание самого высокородного, если не считать Эльмиры, участника похода сразу разрядило обстановку.
– Ладно. Действительно, пусть бормочут в своем призрачном городе, что хотят, - согласился и Корвус. – В конце концов, нам это ничем не мешает. Ставим шатры прямо на этом поле. У них на головах, - пошутил он. – Пусть послушают, как мы пируем в преддверии завтрашней победы!
Вскоре картина в лагере армии приобрела свой обычный вид. Кони были расседланы и отведены на луг, шатры расставлены, рыцари под кубок вина обсуждали, как завтра пойдут в бой, а слуги суетились рядом с котлами, готовя своим господам обед и лишь изредка обмениваясь фразами:
– А свинина у них дешевле. Слышал? Полтора статима за полть. У нас просят два, а то и два с половиной, - говорил один, разводивший костер на краю призрачной рыночной площади и в паузах между работой с любопытством прислушивавшийся к тому, что происходило в городе-призраке.
– Зато овощи, кажется, дороже, - отвечал ему другой.
Глава 4. Осада. Таинственные события.
Первое таинственное событие за день произошло часа через два после полудня, но вызвало оно у ставших его свидетелями не испуг, а смех.
Из леса выехала деревенская телега, груженая капустой, морковью и прочими овощами. Ее хозяин, находясь в блаженном состоянии то ли легкого сна, то ли опьянения, и, видимо, полностью положившись на знание дороги своей лошадкой, не глядя, въехал в воинский лагерь и только, когда вплотную приблизился к границе города, с удивлением увидел окруживших его дружинников. Что случилось бы потом – оставили бы селянина для допроса, отобрали бы телегу с лошадкой или что еще, осталось покрытым мраком неизвестности. Потому что едва дружинники расступились, чтобы дать дорогу своему десятнику, сначала лошадь, потом передняя часть телеги с мужиком, а потом и вся телега скрылись в призрачном городе, буквально растворившись в воздухе.