Константа
Шрифт:
Она мило улыбнулась, и лишь её взгляда хватило, чтобы Алексей послушно последовал за ней.
* * *
8 месяцев до начала цикла
Осень постепенно приближалась к завершению и уже раскрыла свои дождливые объятия для наступающей зимней стужи. Хотя снежный покров в этом году заметно запоздал, погода всеми способами намекала о скором наступлении зимы. По ночам сильные заморозки терзали осиротевшие без листвы деревья, а днём по улицам свободно разгуливал северный ветер и трепал за щёки кутавшихся в одежды жителей города. В один из таких морозных вечеров Евгений последним покинул лабораторию, закрыл на ключ входную дверь,
– Евгений Дмитриевич… ой, то есть Евгений, добрый вечер!
– Добрый вечер, Петь, ты что-то хотел? – устало спросил Новиков.
– Сегодня, смотрю, засиделись допоздна, работы очень много?
– Да, в последнее время навалилось всякое. Не укладываемся по срокам, спешим, вот и приходится…
Евгений замолк и угрюмо посмотрел через ворота на тёмные окна здания лаборатории. Пётр тоже обернулся на секунду, затем радостно продолжил расспрос:
– Вы сейчас куда направляетесь? Домой? Вам ведь на трамвай надо?
Евгений напрягся, не понимая, к чему эти вопросы, и несколько секунд просто сверлил охранника взглядом.
– Нет, сначала в бар заеду, но да, сейчас на трамвай. А что?
– Ой… – Охранник вздрогнул, будто его укололи иглой, а вечный румянец на его пухлых щеках засиял ещё ярче. – Тогда подождите, пожалуйста. – Он мельком взглянул на наручные часы. – Через пару минут я сдам сменщику пост, и можем вместе прогуляться. Мне тоже на трамвай надо.
С довольным видом он побежал обратно в будку охраны, как раз когда к ней уже приближалась едва различимая мужская фигура. Евгений насупился от неожиданного предложения, но, к счастью, в полутьме плохо освещённой улицы было тяжело заметить, как исказилось его лицо. Он не очень горел желанием заводить новых друзей и давно привык проводить вечера наедине со своими мыслями, наблюдая, как на дне стакана плещется очередная порция эликсира забвения. С другой стороны, Евгений понимал, что небольшая беседа поможет ему развеяться и немного отдохнуть перед неминуемым эмоциональным давлением, что ждёт его дома в глазах любимой жены.
Прошло всего несколько минут, и Новиков уже начал ощущать, как хладные пальцы северного ветра пробираются сквозь подол пальто и хватают его за ноги. Евгений порывался уйти и не дожидаться навязанной компании, но тут показался счастливый Пётр. Он успел передать свои обязанности другому охраннику, включая оружие, переодеться в тёплую куртку с меховой оторочкой и натянуть на глаза вязаную шапку. На секунду Евгений даже успел позавидовать его предусмотрительности.
– Ну что, идём? – мрачно спросил Новиков, втягивая голову внутрь стоячего воротника.
Пётр радостно закивал, и они торопливо отправились вдоль дороги, огибающей здание института.
– Как продвигается работа? – решился спросить охранник после того, как они пару минут прошагали молча.
– Я же сказал, очень тяжело, приходится работать почти круглые сутки, – пробурчал в ответ Евгений.
– Понимаю. – Пётр резко погрустнел. – После того как ушёл Алексей Сергеевич, все ходят сами не свои: угрюмые, подавленные; слов приветствия от них не услышать. Будто на каторгу.
– Да, их можно понять. Тяжело переживать предательство и удар в спину, когда работа почти закончена, – монотонно проговорил Евгений, а потом добавил с обидой: – Особенно от близкого друга.
– Не знаю, что у вас случилось, но я согласен. Хотя у меня нет друзей, но это действительно должно быть больно, – сказал Пётр совсем поникшим голосом, глядя себе под ноги.
– Тебе повезло, – пробубнил Евгений.
– Разве?
– Да, надеяться нужно только на себя. Друзья рано или поздно предают, бросают перед самым важным моментом в твоей жизни, когда больше всего нужна их поддержка.
– Звучит печально. Не знаете, что с ним стало? А то после ухода о нём ничего больше не слышно.
– Не знаю и знать не хочу. Он покинул институт, сославшись на творческие разногласия. Возможно, на время, а может, навсегда. Впрочем, мне плевать, пусть катится на все четыре стороны.
– Согласен, какие бы ни были разногласия, нельзя подводить коллектив. Свои личные амбиции нужно оставить при себе. Особенно когда работаешь в большой команде и многие полагаются на тебя.
– Всё, давай не будем об этом, – огрызнулся Евгений в ответ на его нравоучения, хотя и понимал, что попутчик наивно пытался поддержать.
– Простите, я не хотел давить на больное, – расстроился Пётр и стыдливо отвёл глаза в сторону. – Я просто скучаю по тем временам, когда всё было хорошо.
Они прошли несколько десятков метров в тягостном молчании, от которого Пётр уже подумывал сбежать, сославшись на внезапно появившиеся дела, но тут Евгений громко выдохнул, пуская клубы пара, и добавил уже спокойным голосом:
– Я тоже, Петя… я тоже.
Так за разговором они незаметно для себя преодолели всю центральную площадь и вышли на широкий проспект. Пётр продолжал свои расспросы, перейдя на более праздные и житейские разговоры, а Евгений лениво от них отбивался, желая как можно скорее дойти до трамвая. Неожиданно Пётр остановился рядом с одним из закрытых магазинов, где давно шёл ремонт, и озадаченно посмотрел по сторонам.
– Подождите секунду, – позвал он. – Мне нужно навестить одного друга.
– Какого друга? – удивился Евгений и тоже оглянулся по сторонам, но никого не заметил, кроме нескольких силуэтов прохожих вдалеке. – Ты же сказал, что у тебя нет друзей?
– Один всё-таки есть, – ответил Пётр с загадочной улыбкой.
Он достал из кармана куртки небольшой пакетик с неизвестным содержимым и направился в узкий проулок между домами под пристальным и непонимающим взглядом Новикова.
– Кис-кис-кис, – игривым тоном позвал кого-то Пётр.
Тут же из тёмных глубин проулка послышалось жалобное кошачье мяуканье, потом показались два ярких зелёных глаза, пылающих в свете уличных фонарей, а затем и сам их гордый обладатель. Тощий кот чёрно-белой расцветки с радостью выбежал навстречу Петру и начал заискивающе виться у его ног, безостановочно издавая истошные голодные вопли. Пётр надорвал пакетик, высыпал на землю порцию кошачьего корма и стал с упоением наблюдать, как его маленький пушистый друг с охотой накинулся на такой вкусный подарок.