Константин и патриарх Полиевкт
Шрифт:
Сам архипастырь довольствовался скудной пищей, отказывался от приглашений на обеды. Средства, которые предназначались для содержания его аппарата, Полиевкт обратил на содержание нескольких больниц и двух гости?ниц для паломников.
На фоне этих событий разрешение от бремени Анастасии прошло незаметно и буднично. Родилась, к большой досаде Багрянородного владыки, де?вочка. Счастливых родителей это нисколько не смущало. Крестным отцом и восприемником от священной купели новорожденной дочери Романа и Феофано по старинному обычаю, пригласили Никифора Фоку. Протопапа дворца44 окрестил ее и нарек Еленой.
В зените славы престарелый друнгарий флота Константин Гонгила был отправлен на заслуженный от?дых в свое имение. Начальником всего флота Византии Багрянородный назначил патрикия Иосифа Врингу. Тот по?казал себя в государственном служении сначала на должно?сти сакелария45, потом на должности препозита человеком рассудительным, умом "птицы проворнее".
Получив флот Византии в полное свое распоря?жение, Иосиф провел его реорганизацию, учитывая боевой опыт Василия Гэксамелита. Вринга решил, что для борьбы с пиратством нужны мобильные соедине?ния кораблей, разбросанные по всей водной границе государства. Эскадры, состоящие из флагманского "дромона", вооруженного огнеметами-сифонафорами, вспомогательных галер и ладей федератов-наемников рассыпались по всему Средиземноморью. Результат не заставил себя ждать, и следующий год начался с очеред?ной победы флота Византии.
Во время пребывания в порту Калабрии отряда кора?блей, под предводительством наварха Василия Гэксамелита, с рыбачьего баркаса сообщили, что видели пиратские ко?рабли у острова Монаха. Эскадра снялась с места и пошла к острову. При подходе к острову навстречу эскадре попалась еще одна рыбацкая лодка. Перепуганные рыбаки сообщили, что около десятка кораблей с черными знаменами встали на кренингование46 в южной лагуне острова. Наварх вызвал к себе на борт капитанов. Кратко пересказав, сведения сооб?щенные рыбаками, заключил:
– Исходя из вышеперечисленного, я принял решение атаковать пиратский флот, пока они не вышли в море. И хотя нас, как обычно меньшинство, внезапность атаки бу?дет залогом нашей победы.
Конунг Хильд, покрутив свой длинный ус, сказал задумчиво:
– Увидев наши паруса и Андреевский крест47, часть морских разбойников, что стоят на якорях, успеет выйти в море и атаковать нас. А потом подоспеют те, что сейчас на берегу.
Василий и другие капитаны судов повернулись к нему:
– Что ты предлагаешь, Рус?
– Спросил Василий.
– Договаривай.
Хильд выдержал паузу, а потом, как будто решившись на что-то, сказал:
– Вообще-то я не Рус, а Гот из свейского племени. Впрочем, сейчас это не важно. Я предлагаю высадить пеший отряд на противоположенной стороне острова. С суши они атакуют пиратов и подожгут стрелами их корабли. Пока на берегу будут веселиться, ты, наварх сможешь подойти неза?меченным и блокировать лагуну так, чтобы ни одна тварь не ускользнула с острова.
– План недурен, - подумав, заметил Василий.
– Но у меня нет лишних воинов. Если я спешу морских пехотин?цев и гребцов, то кто будет двигать галеры и учувствовать в схватке кораблей?
– Не надо спешивать команды "дромона" и галер, - возразил Хильд - Для пешей атаки соберем отряд викингов.
– Но вас норманнов около трехсот, а пиратов больше тысячи, - возразил Василий.
– Верная смерть. И, потом, как я узнаю, что пора выдвигаться?
– На каждого викинга около четырех голозадых аф?риканских обезьян. Справедливый расклад, - хмыкнул Хильд.
– К тому же, пусть это будет запоздалая тризна по нашим погибшим товарищам во славу Одина и Перкунаса. Наш обычай требует принести кровавую жертву богам во?йны.
– Слова Хильда сопровождал одобрительный гул го?лосов капитанов федератов.
– Ну а дым пожарища покажет тебе наварх, что пора присоединяться к славному веселью.
– Ваши варварские обычаи иногда просто шокируют. Но, тем не менее, результаты впечатляют, - подвел итог Василий.
– Что ж быть по сему....
Предрассветная тишина, когда сон так сладок, проре?зал свист огненных стрел. В воздухе запахло гарью. Вскоре взошедшее солнце осветило картину побоища. Словно ад?ские создания, воины, появившиеся из зарослей острова, молча и методично резали пиратов. Часть кораблей горела. Убедившись, что море чисто, а враг, напавший из чащобы острова немногочислен, предводители пиратов в ярости подвели к берегу и корабли, стоящие на охране входа в бухту. Часть пиратов занялась тушением кораблей, а боль?шинство с дикими криками набросились на противника. Появившиеся из-за мыса имперские галеры были замечены поздно. Ловушка захлопнулась.
Пираты были обнажены по пояс. Мало кто успел на?деть латы и шлемы. Среди возникшего хаоса, только один отряд сохранял спокойствие, с упорством защищая подхо?ды к своему кораблю. Среди темнокожих арабов и негров, эти выделялись ростом и светлым цветом волос. Некоторые были обриты наголо, как степные воины. Ниже бритых подбородков свисали длинные усы. Некоторые носили длинные волосы, заплетенные в косы. Тела их были покры?ты замысловатыми татуировками красного цвета.
"Потомки Аси или Мэри. Гаутинги", - подумал Хильд.
– Земляки. Рыцари удачи с Варяжского моря или моря Асов48. Эти поляницы49 стояли плечом к плечу непо?колебимо.
Окруженные и с суши и с моря, падая один за другим? под ударами копий и мечей, африканские пираты стали сда?ваться. Когда исход битвы был предрешен, вождь послед?него сражающегося отряда, не желая бесславной смерти, вырвался из круга своих товарищей и бросился к Хильду, безошибочно признав в нем предводителя нападавших.
– Сдавайся!
– крикнул ему Хильд.
– Провались ты под лед, из которого выполз!
– Ответил пират, едва разжав зубы.
Хильд поднял щит, сдерживая бешеную атаку. Противник наносил удар за ударом, как берсерк50.
В своем гневе он, как бы забыл о своей защите. Несколько раз предводитель разбойников открывался, за?влекая Хильда в подготовленную ловушку. Однако и Хильд был "не лыком шит". Он только оборонялся. Маленькое сражение на острове было уже выиграно. Хильд не хотел понапрасну убивать земляка.
Ингвар, кормчий Хильда, наклонился, подобрал уве?систый камень и метнул его в голову противника своего ко?нунга. Главарь пиратов покачнулся и упал на землю. Хильд и Ингвар подхватили его, обезоружили, затем завернули ему руки за спину.