Конунг Туманного острова
Шрифт:
— Да… Бедненько тут короли живут. Не ожидала…
— Британия же, — пожал плечами Сигурд. — Дыра дырой. Зато теперь это наше с тобой. Собственное! Не, мне тут уже нравится. А оружие здесь какое богатое! Щиты как чаша сделаны и сточены к краям! Защищают куда лучше, чем наши, плоские. И легче намного. И мужи местные вполне ничего себе. Не дерьмоеды совсем. Не могут дерьмоеды такое хорошее оружие делать. Оказывается, дерьмоеды — это саксы. Пощупаем их весной. В Сут-Саксе есть добрые пашни. Сгоним саксов с земли, а своих воинов там посадим. Дочерей у ютов в жены возьмем.Они согласны породниться.
— Еще бы они не были согласны, — фыркнула Леутхайд. — Ты же им их землю оставил!
— Это недостойно воина! — отрезал Сигурд. — Один не примет меня, если я буду воевать подло. Я как лучше сделал. Я свое королевство оружием взял. Оно теперь мое по праву. А то, что землю мужам оставили — так это и хорошо. Нам с тобой меньше тратиться. Кстати, тут казна богатая?
— Не-а, — сожалеюще ответила Леутхайд. — У нас с тобой и то больше привезено. Откуда будем деньги брать — ума не приложу. Его светлость сказал, что в Думнонии много олова и свинца, а в Поуисе (2) есть серебро. Только там еще при римлянах стало невыгодно его добывать. Они и бросили.
— А железо есть у нас? — задал Сигурд резонный вопрос. — Будет железо, будет и серебро.
— А вот железа тут полно, и почти все оно у нас, в Кенте, и в Сут-Саксе.
— Ну, надо же, — восхитился Сигурл. — Опять саксы! Да они прямо сами нарываются. Железа у них много, ишь ты! Вот дерьмоеды!
Сигурд смежил веки и захрапел, наполняя и без того невеликую комнату запахом прелых портянок и выхлопа, состоящего из смеси напитков, что его будущее величество изволило сегодня употребить со своими ярлами. Величеством настоящим он станет после коронации и свадьбы с крохой Энсвитой. Ни один поборник старых обычаев не будет протестовать, ведь именно так всегда и мирились германские племена, заставляя своих вождей брать по пять-семь жен.
Сигурд вовсю храпел, выводя носом затейливые мелодии, а вот Леутхайд, по понятным причинам, не спалось. В королевском дворце не осталось посторонних. Она не позволила ночевать здесь королевам и слугам. У дверей сидели два воина с мечами и играли в шашки. Если придут убивать, то они своим криком разбудят их. А вот придут ли? Не должны. Знать Кента получила заверения, что их владения никто не тронет. Немного подвинут рядовых керлов, но им взамен дадут земли в Сут-Саксе. Пришлый народ должен перемешаться со старым. Римляне, юты, остатки кельтов и саксонские деревни на западе. Всех их нужно будет привести к единому закону, всех обязать службой в ополчении и налогами. Как это сделать, она пока не понимала. Знала лишь, что великий князь не бросит ее и Сигурда. Он поможет ей и словом и делом. Ведь крошечный Сут-Саксе — это лишь одно из здешних королевств, и при этом самое маленькое и слабое. Уэссекс и Мерсия гораздо опасней.
А еще ей самой очень скоро будет совсем не до этого. Ведь у нее под сердцем бьется новая жизнь. Леутхайд улыбнулась и закрыла глаза. Она уже не слышала храпа Сигурда, она слишком устала.
1 Святая Энсвита Фолкстонская основала первый в Англии женский монастырь. Ее останки были найдены в 19 веке. Монахи спрятали их от протестантов в правление Генриха VIII.
2 Думнония — королевство бриттов на крайнем юго-западе Британии, современные графства Корнуолл и Сомерсет. Поуис — одно из королевств в Уэльсе. На тот момент их там было шесть, некоторые из них — совсем крошечные.
Глава 10
Ноябрь 640 года. Константинополь.
Купеческий хеландий бросил
Портовый чиновник-коммеркиарий с улыбкой голодной акулы бросился на борт, чтобы тщательно пересчитать амфоры с маслом и горшки с медом. Этот корабль шел из Карфагена, а не из Александрии. Пан майор госбезопасности предпочитал не рисковать понапрасну.
Коста, покинувший борт корабля, шагал по родному городу, жадно вдыхая его давно забытые ароматы. Он мог пройти по нему с закрытыми глазами и точно сказать, где находится. Запах соленого ветра, ругань моряков и испуганное мычание — он в западных гаванях, откуда гонят привезенный скот на рынок. А вот тяжелый запах внутренностей и кож, а потом — умопомрачительный аромат жареного мяса. Это значит, что он попал на Бычий форум. Запах благовоний, чинная публика, не позволяющая себе грубую брань — он на форуме Константина, самого близкого к императорскому дворцу и кварталам, заселенным знатью. Куда бы ни пошел Коста, он вспоминал каждую улицу, каждый дом и забор. Он когда-то жил здесь, воруя, убегая и скрываясь. Как будто не с ним это происходило.
Его должны ждать в одной из харчевен в полдень. Таков был приказ. Человек, работавший здесь, будет приходить на Бычий форум каждый день, чтобы поесть жареного мяса или суп из воловьих хвостов с индийскими травами. Здесь его делают просто замечательно. Вот и харчевня. Коста по привычке постоял в сторонке, приглядываясь к людям, которые текли мимо него, обдавая своим равнодушием. И впрямь, никому до него не было дела. Лишь пара мальчишек мазнула коротким заинтересованным взглядом по его тощей фигуре, но тут же разочарованно отвернулась. Не по ним рыба. Хоть и выглядит чужак, как приказчик из богатого дома, но порежет и имени не спросит. Любой уличный мальчишка чуял такое на раз. Ведь те, кто не чуял, уже давно лежали в земле или крошили киркой камень на трапезундских рудниках.
Вроде все спокойно, и даже городской стражник-равдух не задержал на нем своего начальственного взгляда. Коста вошел в знакомую харчевню, а хозяин, увидев его, оскалился довольно. Он помнил этого клиента. У него на редкость хороший аппетит для столь неказистой внешности. И куда только влезает?
Коста кивнул в ответ и завертел головой, разыскивая того, кто руководил теперь агентурной сетью в Константинополе. Вот же он! Круглые щеки, благообразный вид и аккуратная прическа. Не узнать бывшего уличного босяка.
— Хозяин, — Миха склонил голову, признав его старшинство. Да и как не признать, если приказ пришел из самой Братиславы.
— Меня зовут Константин, — усмехнулся в ответ Коста, а Миха усмехнулся в ответ. Он знал, как зовут начальство, но продолжил старую игру.
— Что слышно из дворца? — спросил Коста, заказав обед и кувшин вина. — Как чувствует себя наш благословенный василевс?
— Плох, — поморщился Миха. — Дышит хрипло, ноги отекают, а лекари не выходят из его опочивальни. Евнухи и сенаторы чуют скорые перемены, и все больше лижут зад молодому августу Константину. Того и гляди пролижут насквозь.