Конвой
Шрифт:
— Не просто моллюск, — с энтузиазмом поправил Алейко. — Он из таинственного Моря Шёпота, что в стране эльфов. В пору отлива, когда гигантские отмели обнажают дно, моллюски слушают шёпот звёзд. От звёзд они научились мастерству рассказа.
Парень, похоже, обрадовался возможности поговорить на излюбленную тему.
Волошека с репортёром детали не интересовали, они отошли в сторонку и стали о чём-то негромко спорить, а Жирмята решил выяснить всё до конца.
— Откуда ты знаешь про страну эльфов? — спросил
— Нет, что ты! — грустно улыбнулся Алейко. — Людям туда пути нет. Вернее есть, но в один конец, без возврата. О Море Шёпота мне рассказывал учитель музыки.
— Эльф?
— Ну да.
— Значит, все эти вещуны, кощуны… они оттуда, из страны эльфов?
— Угу.
— Как же они живут у нас без воды?
— Учитель рассказывал, что в пору великого отлива бескрайние отмели надолго обнажают дно. Обитатели моря научились дышать воздухом. Впрочем, в неволе их всё равно надо регулярно смачивать солёной водой.
— Любопытно. А каким образом они связаны со слухачами?
Алейко подвёл его к Кощуну и раздвинул складки. Под ними, словно булки в лотке, лежало полдюжины слухачей.
— Я всегда думал, что слухачи — это камни такие.
— Это икринки, — пояснил Алейко.
— Больше похожи на яйца, — буркнул Рыжий. Алейко усмехнулся:
— А откуда, по-твоему, образуется жемчуг?
— Откуда же?
— Есть такой морской глист. Он заползает под раковину и там подыхает. День за днём его омывает слизь. Глист обрастает перламутром и превращается в жемчуг.
— Так эти яйца — жемчужины?
— Вроде того. Только икринки живые под этой красивой оболочкой. Они дремлют и могут дремать сколько угодно долго. Пока кто-нибудь не освободит их… — взгляд Алейко наполнился печалью. — В естественных условиях это трагедия. Моллюск, икринки которого созрели, теряет раковину и становится беззащитен перед глумом. Родитель гибнет, но его потомство в брюхе хищника обретает свободу. Жемчужные оболочки медленно растворяются в желудке глума, а икринки превращаются в маленьких моллюсков и успевают выйти на волю. Большинство их собственных сказаний — об этом…
Алейко замолчал, словно поминая всех погибших ради продолжения рода существ.
Подошёл Волошек и осторожно изъял одну из икринок.
— Я к Гарчи, — сказал он. — Минут через пять нужно будет проверить связь.
Алейко кивнул. Тимьян увязался за командиром, надеясь разнюхать в штабе последние новости с фронта.
— Подожди, — задумался Жирмята. — А как же получается эта связь?
— Всё просто. Икринки дремлют, а родитель нашёптывает им всякую всячину. Причём нашёптывает не простым голосом, а голосом звёзд. Поэтому неважно, как далеко находятся икринки, они всё слышат и повторяют во сне рассказ на языке, понятном тому, кто касается их в это время.
— Ладно… Допустим…
— Эльфы научились освобождать икринки, не губя при этом родителя. Из них они выращивают Вещуна или Кощуна, которые взрослеют в особых условиях и начинают повторять чужие слова. Причём их, выращенных за пределами моря, уже воспринимают любые икринки. Отсюда вещание получается.
— Бр-р, — запутался Рыжий. — А чем отличается Вещун от Кощуна?
— Вещун малость туповат, что ли… Он передаёт ровно то, что услышал от эльфа или человека. А Кощун — это своего рода поэт. Он преломляет сказанное через свои чувства. Вырастить такого совсем не просто.
— Короче говоря, выгоднее продавать яйца, чем дожидаться, когда из них вылупится Вещун или Кощун, — решил Рыжий.
— Да и тех потом нужно долго растить, — добавил Алейко. — Я растил своего Кощуна с детства. Это был подарок отца…
Словоохотливость паренька тут же пропала, как только Рыжий решил выяснить семейную историю.
— Хочешь послушать его? — спросил тот вместо ответа.
— Ну… Можно попробовать…
Пошарив среди складок, Алейко вытащил слухача.
— Погладь его немного, чтобы настроить на свой язык.
Сам он принялся почёсывать Кощуна и засовывать ему в ротовую щель мочёную ботву из ведёрка. Затем прошептал несколько слов.
Некоторое время ничего не происходило. Слухач шипел и потрескивал, как если бы где-то за стенкой бросили масло на горячую сковороду. И вдруг яйцо заговорило:
— В одном лесу жили-были зайчики и лисички. И был у зайчиков меч лубяной, а у лисичек ледяной…
— Сам сочинил, — задрав нос, похвастал Алейко, как только слухач сделал паузу.
Рыжий подумал, что паренёк, небось, сам и паузу заложил в сказку. Нарочно, чтобы успеть похвастать при случае.
— …И жил в том лесу злой-презлой продавец мороженого. А был он таким злым вовсе не от природы, а оттого, что никто не покупал у него мороженого, хотя лучшего не продавалось нигде во всех окрестных лесах.
И вот однажды продавец отправился к колдуну, который жил на вершине самой высокой горы, и попросил устроить потепление климата, чтобы стало очень жарко и всякий обитатель леса поскорее купил бы у него лучшее в мире мороженое.
И колдун исполнил просьбу продавца.
— Что это? — изумился Гарчи, рассматривая перламутровое говорящее яйцо, водружённое на его стол.
— Это наша связь, — тихо ответил Волошек.
— Издеваетесь? Я что, войну по сказкам планировать буду?