Копье
Шрифт:
После пятнадцатого портала мы присели перекусить и отдохнуть. Ну, вернее как «присели». Мы попытались присесть, но даже задницы не успели приземлить, как тут же подскочили на ноги снова — настолько горячим был песок! А ведь даже через подошвы не чувствуешь этой дикой температуры! Какие там яйца, жареные на песке?! Тут, по-моему, камень можно было бы кинуть, и он бы тоже поджарился!
К счастью, вода во флягах, предусмотрительно закрепленных на поясах и скрытых под одеждой, не вскипела, и оставалась если не прохладной, то, как минимум, приемлемо-теплой и позволяла утолить жажду, особенно если правильно ее пить —
Если задуматься, логично. Силовыми тренировками, когда нельзя много пить, но хочется, она явно не занималась, в отличие от меня. А в лесах Андрады проблем с питьевой водой не было — там хоть в землю сильнее топни — след водой наполнится.
Перекусив прямо на ногах, мы отправились дальше, и совершили еще с десяток прыжков, прежде чем наконец нам попалось что-то интересное.
Это был оазис. Натуральный кусочек жизни в этом гибельном месте. Небольшой, буквально в десяток квадратных метров, прудик с прозрачной водой, который от палящего солнца прикрывали своими листьями несколько высоких пальм. Берега прудика заросли травой, которая на границе с песком безнадежно вяла и желтела.
— Вот где надо было привал устраивать. — посетовал я, присаживаясь возле прудика и с наслаждением опуская в него руки.
Вода оказалась теплой-теплой, что, конечно, не удивительно, но все равно приятной на ощупь. Дно прудика было песчаным, и, судя по тому, что он отказывался пересыхать под палящим солнцем, от чего-то он питался. Я окинул взглядом берег — много где трава была ожидаемо примята.
— Звери ходят сюда на водопой. — решил я блеснуть эрудицией, указывая Торе на следы.
— Ходят. — согласно кивнула она. — Давай не будем им мешать и отправимся дальше.
— А ты запомнила этот оазис? — на всякий случай поинтересовался я. — Мы сможем сюда вернуться, если что?..
— Если что? — подозрительно спросила Тора.
— Ну… — я покрутил рукой. — Если что.
— Если что, сможем. — кивнула Тора. — Давай вставай, скоро уже вечер.
Я нехотя поднялся, спрятал мокрые руки под накидкой и шагнул вслед за Торой в новый портал.
Спустя еще два прыжка мы нашли еще кое-что интересное. На сей раз это было какое-то непонятное черное пятно, раскинувшееся на песке шагах в двухстах от того места, где мы появились. Не сговариваясь, мы с Торой побежали к нему, увязая в песке, а когда добежали, оказалось… что это тоже песок. Тот самый черный песок, о котором говорила Тора еще по ту сторону границы.
Он и правда напоминал измельченный обсидиан — настолько он был черным. Несмотря на то, что каждая песчинка представляла собой кристалл, они не блестели на солнце, как положено песку. Они будто бы вбирали в себя солнечный свет, не отражая его, и, если это так, то я даже не берусь представить, до какой температуры он раскален!
Но песок это было еще не самое интересное здесь. В центре черной проплешины, будто с него
Не знаю что это такое, да и в ботанике я не спец, но тут сразу становилось понятно, что дерево уже не спасти.
— Эй… — тихо сказала Тора. — Я знаю… Что это.
И я…
За последние дни я так отвык от этого голоса, что даже вздрогнул, когда снова услышал его в своей голове!
Как так?! Почему так?! Зелье же!..
Зелье…
Демон говорил медленно, словно через силу, словно борясь со сном. Но словно ему категорически нужно было сказать эти слова.
Я помню…
Что ты помнишь?!
Песок…
Песок?!
Я выпростал из-под робы руку и схватил горсть черного песка, заботясь только о том, чтобы не зацепить непонятную опухоль, и только потом запоздало сообразил, что песо раскален, как кузнечная заготовка!
Но он оказался холодным. Вопреки здравому смыслу, вопреки законам логики и физики, он был холодным. Не как лед или снег, даже, по сути не холодным, просто из-за разницы температур так казалось…
Да почему?!
Эй, ты здесь! Что с этим песком?!
Но демон больше не отвечал. Видимо, все его силы ушли на то, чтобы пробиться через алхимическую блокаду и выдавить эти несколько слов, что я услышал. Видимо, здесь произошло что-то из ряда вон выходящее, и этот песок крайне важен, раз демон сделал над собой такое усилие и пробил барьер отрешенности, за которым его запирает мое пойло. Ненадолго, но пробил.
Песок тяжело просыпался сквозь пальцы, я вытер руки, на которых осталось ощущение чего-то жирного о хламиду, поднялся и взглянул на Тору:
— Рассказывай.
Глава 13
Ночные твари
Когда Тора назвала непонятное черное образование «чумной паутиной» я даже почти удивился. Честно говоря, я ожидал, что, как и у всего остального непонятного и опасного, в названии этой дряни будет фигурировать слово «демон».
— Ну и что такого в этой паутине?
— Это не паутина. — Тора глядела на мертвое дерево с опаской, как на огромную сколопендру. — Она же даже не похожа на паутину. Она так только называется.
— Хорошо. — терпеливо согласился я. — Что такого в этой… штуке, которая называется паутиной?
— Она смертельно опасна. — наконец выдала Тора. — Она… Вроде плесени, только намного, намного опаснее. Она намертво прилипает к чему угодно и тут же начинает растворять то, к чему прилипнет, каким-то особо едким веществом.
Эх, а ведь песок-то тоже черный! А не покрыт ли он тоже «особо едким веществом»? На всякий случай я еще раз вытер руки о штанины.
— Так она питается, так она строит себе новое тело. — продолжала Тора. — Но самое странное, что она поедает не все.