Корабль умников
Шрифт:
Вздохнув, Тин посмотрел в черные, бездонные, как космос, глаза Мэй.
И понял, что она уже знает о его прошлом нечто страшное.
– Идем в мою каюту, – сказала девушка.
Войдя, он сел в кресло.
И закрыл глаза.
Глава вторая. НЕДООЦЕНКА ПРОТИВНИКА
«Проснулся я посреди ночи, от
Звезд не было видно. С океана дул сильный ветер, гнал по небу низкие тучи. Качались деревья, шумя листвой.
Я стал разворачивать спальник. Тут мне почудилось, что я слышу еще какой–то звук, который не объяснить погодными явлениями.
Он был то ли хлюпающий, то ли – чавкающий…
Вот теперь меня по–настоящему пробил озноб. Неужели, пока я спал, эта мразь добралась до хижины и…
Я чуть не закричал. Задохнулся.
И понял, что звук идет со стороны берега, не вызывая ассоциаций с шумом волн, набегающих на пляж.
Нет, на берегу чудовищу моих подружек не слопать. Они туда ночью не пойдут за все блага мира.
Надев пояс с кобурой, я влез в куртку, взял фонарь.
Если это и в самом деле Грулл, что ж… Милости просим.
Я шел к берегу, вдоль выложенной камнем дорожки, стараясь держаться ближе к зарослям.
А вдруг он уже побывал в хижине и…
Новый удар леденящего холода.
Вернуться, проверить?..
Но если Грулл таков, каким его расписывают, – в хижине делать нечего.
Подрагивая от озноба и черных мыслей, я дошел до края зарослей. И увидел – его.
Грулл возвышался над тропой огромной темной массой с неясными очертаниями.
Он продвигался вперед неожиданно проворно, для такой туши, и уже находился на полпути к хижине.
Слава богу. Я бы не пережил.
А конечной целью его ночной прогулки были двенадцать спящих дев.
Полз и облизывался. Наивный.
Ветер дул в мою сторону. Пахло от Грулла мерзко. Я не придираюсь. Это было самое настоящее зловоние, с легким налетом йодистого и, пожалуй, рыбного запаха, если уж принюхиваться. От таких благоуханий чувствительным барышням становится дурно, и они падают в обморок, те из них, кто не лишился памяти от ужаса. И морское страшилище отправляет нежные создания прямиком себе в пасть. Гурманствует.
Я ступил на мощеную дорожку. Уж бой так бой. И включил фонарь, направив его на Грулла.
Как выяснилось, несколько дней назад, рисуя монстра в пыли, я ему здорово польстил. Выглядел он – гораздо хуже того гипотетического портрета.
Множество длинных щупалец, непрестанно извивающихся, усеянных присосками – вот откуда был этот чмокающий звук. Еще огромные, фосфоресцирующие глаза–блюдца, наверное, способные видеть в воде, и вне ее. Пасть чемоданом, которой он шумно дышал.
Амфибия.
Все сходится.
«Он», – сказал я себе.
Грулл заревел низким, утробным и – если уж начистоту – страшным голосом.
– Убирайся в свое стойло! – крикнул я, доставая бластер, чувствуя, как во мне закипает жажда схватки. – Здесь больше не будет еды!
Мне показалось, монстр понял. Жуткий звук, который он издал, напоминал вой корабельной сирены и был наполнен какой–то истерической яростью.
Нет, он определенно понял. Не каждое слово, разумеется, но общий смысл.
И двинулся на меня.
– Убирайся! – повторил я и пустил струю пламени в дорожку перед ним.
Луч ударил в каменную плиту. Она раскололась с громким треском.
Грулл опять взревел. Свет фонаря причинял боль его глазам, но вспышка бластера была еще ярче.
Я хотел дать ему шанс. В конце концов, лично мне он ничего плохого не сделал. Никогда я бы не стал убивать живое существо только потому, что оно плохо выглядит. Каким бы чуждым это существо ни было. И я надеялся, что Грулл, оценив ситуацию, уйдет и забудет дорогу сюда. Если вернется, я его снова прогоню, уже строже.
– Неужели это для тебя так важно? – сказал я, веря, что общий смысл моих слов будет понят. – Ведь ты умрешь!
Он был страшнее кошмара во время белой горячки. И от него так скверно пахло…
Уставившись на меня, Грулл соображал.
Казалось, он думал, что же ему предпринять. Но я мог и неверно истолковать его неподвижность.
В глазах монстра вспыхнул огонь злобы, леденящей мое сознание. «Э, да ты скверный тип», – подумал я, невольно съеживаясь. И покрепче сжал рукоятку бластера.
Ну? Давай, раз ты настаиваешь. Давай. Как два настоящих мужчины, которые встретились на узкой тропе. Только не пожалей.
Я был уверен, что на суше он не способен двигаться по–настоящему быстро. Все–таки это была моя стихия. Но я ошибся. Монстр сделал резкий и неожиданный скачок, подтянувшись на выброшенных далеко вперед щупальцах–удавах.
Мой бластер выстрелил.
Я отпрянул в заросли, едва избежав участи быть раздавленным в лепешку.
А Грулл жутко, пронзительно заскрежетал. В этих выворачивающих душу звуках были ярость и – боль.
Я все–таки задел его. Но и он достал меня. С ужасом я обнаружил, что мою щиколотку обвила и туго стиснула толстая змея с присосками.
Монстр тут же дернул щупальце к себе, и я, уже находясь в воздухе, отсек живой аркан лучом бластера.
Мне здорово досталось при падении. Фонарь вылетел у меня из рук и неподвижно замер в траве.
Откатившись в сторону, я видел, как сразу несколько безглазых змей принялись шарить в кустах, куда я только что свалился. И нашли бы, останься я на месте.