Король (не) желает жениться, или Фиктивная семья для монарха
Шрифт:
– Передавай ему привет! На день рождение обязательно пришлем подарок, – говорит Кларисс.
– Его день рождения был вчера. Пятый по счету. И никто ничего из семьи не шлет. Никогда, – отвечаю резко. – Первые три года я напоминала вам, потом перестала, – кузины активно прячут глаза, – так что не стоит этих пустых обещаний. Приятно было увидеться, девочки. Но мне пора.
Вырываюсь из ослабевшего захвата и тороплюсь в лавку.
Обиды на родственников нет. Честно. Но фальшивую доброжелательность я никогда не понимала.
– Здравствуйте, – здороваюсь с пожилым аптекарем. – Мне нужна ваша помощь.
– Конечно, юная леди, я слушаю, – с улыбкой отвечает он, – для вас, что угодно.
На территории моих владений есть небольшой ручеек, который некоторые считают лечебным. Якобы его воды наделены целительными свойствами. Начало источника пролегает где–то в горах Ардории, а до нас доходит лишь малая часть. Но тем не менее.
И дочь мистера Смитерса, аптекаря, однажды заболела непонятной хворью. Ни одна известная ему микстура не спасала ее. И как–то раз, отчаявшись, он пришел ко мне.
– Простите, ваша светлость, но не позволите ли моей Анабель испить в вашем ручье? Денег, у нас, правда, лишь на пару ночей, а по моим данным, нужен месяц проживания рядом с источником. Но, быть может, вы позволите набрать воду с собой. Будем надеяться, что она не потеряет своих свойств, отдалившись от ручья.
Тогда я впервые узнала, о том, что источник, который так нравится Роберту, лечит.
Анабель жила у нас два месяца, пока полностью не выздоровела. Я ничего не взяла со Смитерса. Домик у самого леса и, непосредственно, ручья, что занимала девушка, все равно никогда не пользовался популярностью у гостей.
Основному клиенту подавай свежий ремонт, шелковые простыни, просторные покои. А тот домик – одна из самых старых построек на моих владениях.
Он мне искренне мил, но постояльцам не очень. Да и далек он от банного комплекса. Основной поток моих посетителей рвется именно туда. Холодный ручей их не прельщает.
Возвращаюсь в настоящее и осматриваюсь по сторонам. Мы одни в лавке, можно говорить.
– Кхм, дело в том, что у меня крайне деликатный случай. И я надеюсь на вашу конфиденциальность.
– Обижаете, герцогиня! – восклицает Смитерс.
– Простите, – отвечаю ему с улыбкой. – Дело вот в чем.
Прошу его наклониться и шепотом озвучиваю просьбу.
– О! – он выпрямляется и кивает. – У меня есть одна порция. Вам хватит.
Выхожу из лавки счастливая. Теперь–то день рождение должен пройти плодотворно. Не зря пожертвую любимым уединением.
Воровато оглядываясь, тороплюсь вернуться к карете. Но мне не везет. Маленький город и его минусы продолжают настигать.
– Адель! Здравствуй.
Оборачиваюсь и застываю. К сожалению, в этот раз мне на пути встречается не родственник.
– Ричард?
Глава 9
– Да, Адель, – он мягко улыбается, – очень рад тебя видеть.
В глазах Ричарда как будто искренние эмоции, и это подкупает.
– Я тоже, – отвечаю широкой улыбкой. – Но что–то ты к нам больше не заглядываешь. Не понравилось в комплексе?
Ловлю себя на мысли, что флиртую. Ох.
Нет, я интересуюсь исключительно для бизнеса. Нужно узнавать, что не устраивает клиентов. Раз они, оставив щедрые чаевые, и, постоянно переглядываясь со мной, более не давали о себе знать.
– Что ты! Все было отлично! – заверяет меня Ричард. – Просто в тот раз я родственников развлекал, а сам не слишком люблю подобный отдых. Не в обиду! Я в целом с природой на вы!
– А, ясно, – киваю, опуская горящий взгляд.
Видимо, я сама себе напридумывала. В который раз убеждаюсь, нужно больше вращаться в обществе, а то совсем одичаю.
– Ты слишком занята сейчас? –спрашивает Ричард.
Снова поднимаю на него глаза. Такое ощущение, словно он, как и я, немного не в своей тарелке.
– Нет, – качаю головой, – как раз освободилась.
– Тогда, может, выпьешь со мной кофе? Если, конечно, не против, – торопливо добавляет он. – Я расскажу, какие новые игрушки нам завезли в магазин буквально вчера.
– Не против, – с легкостью соглашаюсь.
– Хорошо, – на секунду Ричард тушуется, как будто думал, что я откажусь, – тогда идем. Нам туда.
Беру его за локоть и чинно следую.
Путь короткий – кондитерская за ближайшим поворотом. Людей внутри практически нет, и это хорошо.
– Э, выбирай, пожалуйста, – говорит Ричард, – здесь все вроде бы неплохо.
– На твой вкус, – отвечаю с улыбкой.
Его неуверенность очаровывает. После напористого Генриха – Ричард, как глоток свежего воздуха.
Когда Ричард останавливался в моем комплексе со своей родней, мы много гуляли, общались на разные темы. Не только переглядывались. Все оставалось в рамках приличия.
Мне кажется, у нас с ним возникла духовная симпатия, не пресловутая химия, как с королем. Хотя мне могло и показаться. Самое время проверить.
– Тогда два сладких кофе со сливками и бисквитные пирожные, – делает он заказ и замолкает.
– Ты говорил о новой партии игрушек, – решаю взять инициативу в свои руки.
– Да! Там такие интересные поезда с железной дорогой. К сожалению, они не успели ко дню рождения Роберта, но я все равно один отложил, хотел как–нибудь отдать, – говорит Ричард.