Король ничего не решает

Марс Остин

Вера рот раскрыла, Артур коротко посмотрел на неё, улыбнулся и опять стал рассказывать чашке:

— Парень не сделал для себя никаких выводов, и продолжил жить как жил, днём пас коз, вечерами устраивал волшебные представления в местной таверне, его за это бесплатно поили, все были довольны. Иногда его звали специально, если приезжали высокие гости, и вот один такой высокий гость предложил парню хорошие деньги за то, что тот поедет с ним в столицу и будет показывать свои фокусы там, на приёмах для благородных господ, уже уставших от всех мыслимых развлечений. Парень любил веселиться и не любил работать, так что согласился, и приезжий господин его купил у местного мелкого помещика. В Ридии крестьяне продаются. В столице парень сменил прозвище с "шартан" на "шариф" (в Ридии считается нормальным менять имя, если у тебя изменилась жизнь), в те времена это значило что-то среднее между "колдун" и "актёр". Он имел успех, ему нашли учителя, которого он быстро превзошёл и стал набирать своих учеников, которых специально для этого выискивали среди деревенских травников и городских звездочётов.

Он поднялся так стремительно, что буквально через год выступал перед падишахом, который пришёл в восторг и купил его за большие деньги. Парень пожил во дворце немного, но потом падишах заметил, что на него засматриваются его юные дочери, он был красавчик, а его волшебные глаза, которых в Ридии у нормальных людей вообще не бывает, уже тогда воспевали в стихах достаточно смелые барышни, в том числе, принцессы. И падишах решил этого возомнившего о себе крестьянина из дворца удалить. А тут как раз очередная война в Карне закончилась, и была встреча на высшем уровне, чтобы обсудить планы и цели, и аккуратно выяснить, не станет ли благодатная Ридия следующей целью для территориальных амбиций очередного ненасытного Георга. Георг вёл себя нагло и самоуверенно, демонстрируя свою в очередной раз доказанную мощь, и чтобы ему польстить, мудрый падишах прикинулся, что в величайшем почтении дарит Георгу свою любимую игрушку, великого мага Шарифа. Георг прибалдел, они всегда любили необычные и весёлые игрушки, в мага вцепился и уволок к себе во дворец. А во дворце они много общались, и Шариф покорил короля своими фокусами и добродушным весёлым нравом, быстро став фаворитом, которому всё достаётся и всё прощается, типа как современный Георг для своего шута делает. Он стал звездой дворца, его показывали гостям, а он веселья ради носил невероятные костюмы и вёл себя как клоун. Я видел его портреты, чистый цыган, только синеглазый, — Артур улыбнулся, Вера тоже, спросила:

— И глаза стали передаваться по наследству?

— В том и облом, что нет. Когда Шариф нашёл жену и родил ребёнка, ребёнок оказался самым обычным, даже без магических способностей. Но потом у него было много детей, и парочку с даром он всё же нашёл, стал учить, но их уровень оказался намного слабее. К тому моменту Шариф стал богат, и выкупил себе в полное право ту ридийскую деревню, в которой вырос, поставил там телепортационную рамку, тогда это делал один древний божественный культ, очень дорого, но он раскошелился. Стал навещать своего друга, живущего у озера, и постепенно у него выяснил, что друг не совсем человек, и тогда, когда он его спас, он сделал Шарифа тоже не совсем человеком, влив ему свою кровь, с которой перешла часть силы. И Шариф радостно предложил сделать то же самое со своими детьми. Его друг предупредил, что это будет очень рискованно и сложно, потому что в тот раз им дивно повезло, сложилось множество обстоятельств — большая потеря крови, полное отсутствие магической силы (он дрался с грабителями, пока мог, силы кончились), и просто необъяснимое совпадение сил их двоих. Для переливания крови тоже нужно сначала делать тест, потому что, если перелить неподходящую, можно умереть. Но Шариф был рисковым парнем, а может просто не особо любил своих детей, но он согласился, и они это сделали. Посадили детей на диету на пару дней, выкачали всю силу и слили почти всю кровь, а дружище из озера влил им свою. Один ребёнок умер, второй получил синие глаза и силу. И они стали так делать постоянно.

Вера замерла и ждала, Артур молчал, изучая чашку. Вера тихо спросила:

— С тобой решили не делать?

Он усмехнулся и не ответил. Вера вздохнула и налила себе ещё чая, Артур подставил свою чашку, она добавила ему. Он отпил и сказал:

— Я расскажу тебе всё, но взамен ты пообещаешь мне услугу. Идёт?

— Какую?

— Волшебную.

— Благословить? Легко.

— Может понадобиться много раз.

— Без проблем, я от этого не устаю. Давай жги, что там дальше было?

— Дальше… Старый Георг умер, его наследник оказался от первого Шарифа совсем не в таком восторге, а второй Шариф оказался далеко не таким простым парнем, как первый, он понимал своё положение и хотел его изменить — он был крестьянином и остался им, в шелках и золоте, но без титула, это довольно унизительно, особенно когда живёшь во дворце и тебе благоволит король. А он вроде и благоволит, но все прекрасно понимают, что единственное, что держит синеглазого парня у трона — это его глаза и магия, и если она кончится, то парень вернётся в свою деревню, или в другую деревню, не важно. А он так не хотел. Магов в принципе рождается мало, их меньше двух процентов от белого населения столицы, это если брать любую силу, которую можно заметить, а если считать выпускников с лицензией, то их вообще один на тысячу, а сильных (моего уровня) на всю столицу пара десятков, на весь мир меньше сотни. И второму Шарифу пришла в голову гениальная идея — культивировать магов как новый вид. Тогда как раз учёные ударились в философию по поводу зависимости результатов экзаменов от формы черепа и всякой подобной фигни, типа отношения длины лучевой кости к ширине, много исследований было. В основном, эти исследования ничего не доказывали, но всем было интересно и они продолжали измерять скелеты, выдвигать свои теории и опровергать чужие. Такие исследования занимают много времени, его хватает на то, чтобы опозориться, поверив в свою гениальность. И второй Шариф решил, что если найдёт себе жену с правильными пропорциями костей и магической силой, то дети обязательно будут с магической силой. Попробовал, и не получилось. Он разозлился и нашёл любовницу с нужными параметрами, она ему тоже мага не родила. Он завёл себе целый гарем,

у него было больше трёх десятков детей, магов среди них было всего пятеро, и троих из них он убил ритуалом на озере. Но результат его, тем не менее, устроил, и когда дети подросли, он им приказал сделать то же самое, сам для них находил здоровых и магически одарённых женщин, а это сложно, женщины стараются дар скрывать, он сильно портит им жизнь, поэтому он предлагал деньги за ребёнка, нуждающиеся сами к нему приходили, а на матери самого лучшего ребёнка он обещал жениться, так что стимул был хороший. Но ненасытная жадность и вера в свою безнаказанность позволяли ему, при желании, брать женщин силой — в Карне тоже тогда было рабство, крестьянку можно было легко купить, а в глухих деревнях даже украсть, их там редко считают. И однажды он украл одарённую девушку, а она использоваться в целях размножения не захотела, сопротивлялась изо всех сил, в том числе и магических, а он не рассчитал силы и случайно убил её. Она была сиротой, Шариф не думал, что за неё кто-то заступится, но оказалось, что у неё была наставница, деревенская знахарка, и эта знахарка уловила отголоски сопротивления ученицы, "зело осерчала", и колданула на весь род Шарифов такое мудрёное проклятие, что никто снять не может до сих пор. На самом деле, никто и не стремится, оно не особо жить мешает — проклятие состоит в том, что у всех мужчин рода умирают жёны, но Шарифов это не парит, они вообще не женятся с тех пор, просто покупают женщин, размножаются, забирают ребёнка, как только он становится годен к обучению, и с женщинами этими больше не встречаются. Я свою мать после ритуала ни разу не видел.

— Так у тебя был ритуал?

— Был, да. Я родился с большой силой и крепким здоровьем, так что отец уделял мне много времени, потому что видел перспективу. В наше время уже умеют делать тесты на совместимость крови, по всем параметрам, я должен был пережить ритуал. Но для него нужно поститься, сливать силу и кровь. Силу и кровь откачивают отец и его помощники непосредственно перед ритуалом, а пост возлагают на мать, она должна следить, чтобы ребёнок неделю сначала ел поменьше, потом только определённые продукты, а потом три дня вообще не ел, так вызывают слабость и очищают организм.

Он замолчал, Вера ждала, Артур начал улыбаться и на секунду поднял глаза на Веру, шутливо сказал:

— Ну, я думаю, ты уже поняла, что я люблю поесть.

Вера начала улыбаться, что было сложно с отпадающей челюстью, Артур рассмеялся, хотя и с ноткой грусти где-то в глубине, кивнул:

— Да, мама втихаря таскала мне еду. И из-за этого я не сдох. Ритуал не получился, так бывает, даже если кровь подходит, сила может не подойти, хотя отец говорил, что это я виноват, и моя мать — её неповиновение вызвало во мне неприятие самой сути ритуала, и поэтому силу мне дали, но я её не принял. Отец её страшно избил, когда узнал. И выгнал, не заплатив денег, и пообещал, что убьёт, если ещё хоть раз о ней услышит. Я подслушивал магически, об этом никто не знал. Мне сказали, что мать получила свои деньги и уехала счастливой, потому что такой фиговый сын ей не нужен, она родит себе нового, нормального. Но я пару раз получал от неё… такие, как бы послания. Я знаю, что она жива, и что ей на меня не наплевать, но я всю жизнь старался держать это в секрете, а теперь смысл врать пропал. Я хочу её найти. И я хочу, чтобы ты мне помогла.

— С удовольствием. Вот только я вообще не сыщик, — она сделала честное виноватое лицо, Артур улыбнулся и кивнул:

— Нанять сыщика, кстати, хорошая идея. Настолько очевидная и простая, что я об этом не подумал. Но вообще, мне нужна от тебя удача. И может быть, гадание.

— Я фиговый гадатель. Но могу попробовать. Давай краба, — она протянула руку, он протянул свою, Вера всмотрелась и неоднозначно двинула бровями: — Честно, я не вижу каких-то суперстрашных вещей. Большой талант через всю жизнь, у Барта тоже так, но у него талант ведёт судьбу, а ты сам управляешь своим талантом. Матери я здесь не вижу, но это ничего не значит — возможно, у неё всё хорошо и она живёт себе своей жизнью спокойно, и от того, найдёшь ты её или нет, ничего серьёзного не зависит. Действуй, короче, всё у тебя получится.

Артур рассмеялся и забрал руку, Вера изобразила шутливое возмущение:

— А что ты хотел? Я сказала, я не гадатель. Чай пей!

Он рассмеялся громче, она угрюмо уткнулась в свой чай, развеселив Артура ещё сильнее. Они взяли по кексику, Артур рассказал о работе в области мобильной связи, Вера надавала ему советов, потом за Артуром пришёл тощий мальчик в мундире и сказал, что его все очень просят перестать, пожалуйста, жрать, и вернуться на рабочее место. Артур быстро доел и убежал, напоследок так иронично поблагодарив за помощь, что Вера послала его к чёрту.

Артур ушёл, на его место сел министр Шен, Вера молча предложила ему надкусанный кексик, он пожал плечами и взял. Запил её чаем, посмотрел на часы и сказал:

— Поздно уже. Я бы отправил вас спать.

— Хорошо.

Он вызвал группу и приказал телепортировать их в его комнаты во дворце. Там их ждали двойники, министр отдал им распоряжения и сам телепортировал Веру на третью квартиру. Она помолчала, осматривая библиотеку, поинтересовалась:

— Это всё?

— Да, можете ложиться спать.

— Хорошо, — она стала расстёгивать пиджак, министр отвернулся, постоял молча, потом повернулся обратно и предельно ровно сообщил:

— На всякий случай, вдруг вам интересно, я буду спать в лазарете.

— Волшебных снов.

— Ага. Вам тоже, — прозвучало так, что Вера посмотрела на него, но он уже отвернулся. Молча вышел через портал в стене, Вера проводила взглядом его спину и пошла на кухню, где её ждала книга про мальчика и тигра.

* * *