Король Завидий
Шрифт:
Поэт Шмель продолжал сочинять стихи. Однако ни одно его творение не обрело такой славы, как те двенадцать строк. Народ превратил их в песню; её распевали и продолжают распевать по всей стране, даже перевели чуть ли не на все иностранные языки. Вот только об истинном авторстве текста почему-то забыли. Ещё при жизни поэта песню стали именовать народной.
Сам Шмель, бывало, интереса ради спрашивал исполнителей:
— А слова чьи?
— Как чьи?! — возмущались те. — Народные!
Так он даже не спорил, только смеялся.
Напрасно его уговаривали
— Обратись в суд, добейся восстановления справедливости, тебе ведь и авторские полагаются…
— Какие ещё авторские, — отвечал Шмель. — Народ присвоил себе мои слова. Это ль не награда?
Кто их, поэтов, поймёт…
А вот солдат Однопят не вернулся к прежнему занятию, то есть в армию. Вышла ему от новых властей долгожданная отставка с выдачей на руки разовой суммы в размере годичного жалования. Но искать место сторожа он раздумал. Сделался уличным артистом. Купил на полученные деньги шарманку, новое платье, сапоги попрочнее, а ещё — дорожный посох; взял свою верную Умницу и стал ходить по ярмаркам да базарам, по площадям да перекрёсткам: шарманку вертел да учёную крысу показывал. Людей сходилось немало. И то сказать: было чему подивиться.
Крыса прыгала через медный браслет, как тигр через обруч, танцевала под шарманку, встав на задние лапки, умывалась по команде, и, конечно, играла в футбол со своим другом, человеком.
А затем начиналось самое чудесное.
Однопят доставал закрытый деревянный ящичек с маленькой — как раз крысе пролезть — круглой прорезью. Внутри лежали сложенные квардатиками бумажки с предсказанием судьбы, именуемые «счастьем». Приобрести «счастье» можно было за одну монету; какую — это уж каждый решал сам. Кто-то платил грош, кто-то серебряный пятачок, а кто-то и полновесный золотой. Деньги отдавали Умнице: та зубками брала монету и перекладывала её в ладонь шарманщика, а потом вытаскивала из ящичка бумажный квадратик.
Подумаешь, чудеса, скажете вы. Чуть не всякий шарманщик держит при себе ручную зверушку или птицу, которая обучена вытаскивать из ящичка листочки с предсказаниями, причем последние составлены так, что толковать их можно как угодно.
Что ж, предсказания отставного солдата (он сам писал их) вправду могли означать всё, что угодно. Кроме плохого.
Они гласили:
«Скоро тебе повезет».
«Не отчаивайся; придёт к тебе радость».
Или совсем просто:
«Всё будет хорошо».
Нехитрое дело, конечно, — посулить такое. Но в том-то и штука, что немудрящие эти предсказания всегда сбывались.
С каждым человеком, получившим от хромого шарманщика и ручной крысы бумажное «счастье», очень скоро случалось именно то, что было для него настоящим счастьем.
Кто-то находил работу, о которой мечтал, а кто-то — доброго мужа или славную жену. К одному приходило вдохновение, а к другому являлся мириться сосед. Кто-то выигрывал в лотерею, не так много, чтобы потом всю жизнь бить баклуши, но достаточно, чтобы открыть своё дело — иногда музей, иногда магазин. А у кого-то выздоравливал безнадёжно больной ребёнок…
По
Иногда крыса, пошуршав в ящичке, вылезала наружу ни с чем. Вид у неё при этом был очень грустный. Однопят возвращал покупателю деньги и разводил руками:
— Прости. Видно, нет на земле того, что нужно тебе для счастья.
Ещё бывало, хотя и редко, что Умница вообще отказывалась брать у кого-то монету, пускай даже золотую. Человек уходил разъярённый, а зрители упрекали Однопята:
— Зачем же так?
Но шарманщик только хмурился и бормотал себе под нос:
— Так оно лучше будет. Недоброе ему надобно счастье, недоброе…
Зато порой люди, которых он и не помнил вовсе, подходили к нему и благодарили, в гости зазывали, в пояс кланялись: дескать, он сделал их счастливыми.
— Да это не я, — отнекивался Однопят, — это всё крыска моя!
— Выходит, она волшебная? — шепотом спрашивали те.
Бывший солдат усмехался в свои пышные усы (после Дома Умников бороду он сбрил, а усы оставил, только подравнял) и отвечал:
— Не то чтобы волшебная, просто она — Умница!
Иногда он соглашался погостить денёк-другой у кого-то из этих людей, и хозяева начинали его уговаривать:
— Оставайся у нас насовсем. Будешь жить в добре да в почёте, и зверька твоего станем холить-лелеять, кедровыми орешками кормить.
— Благодарствую, — отвечал гость, — но я на чужих хлебах никогда не жил и не собираюсь. На прокорм да на постой мы всегда заработаем, правда, крысонька?
— Да ты подумай, — уговаривали его, — что за радость под старость лет скитаться по свету? Оставайся, будешь у нас вроде родного дедушки.
Но Однопят отказывался, говоря:
— А кто же будет разносить счастье?
Так он прожил лет шесть. Ночевал если не в гостях, то в каком-нибудь трактире; своего угла не имел. А днём его видели то на окраинах, то в центре города: в руке посох, за плечами вещевой мешок, на одном плече шарманка, на другом — Умница.
Знающие люди утверждали:
— Крысы так долго не живут. Первая, верно, давно померла, а он другую поймал, приручил да обучил.
Знатокам возражали те, кто привык верить своим глазам:
— Это та же самая. Можно узнать по примете — у неё на грудке белое пятнышко.
Но все сходились на одном — крыса такая же необычная, как и её владелец.
Как-то под вечер Однопят зашёл в небольшой пригородный трактир. Спросил ужин и комнату для ночлега. Настоял на том, что заплатит вперёд, хотя хозяин, который никогда его прежде не видел, но был о нём наслышан, поначалу не хотел брать с него ни гроша.
Других посетителей в этот вечер в трактире не было. Однопят сперва накормил крысу, потом сам отужинал под рюмочку наливки. Со стола убирала рыженькая девочка лет семи, дочка хозяина. Она унесла пустую посуду, потом вернулась и робко попросила шарманщика: