Королева должна умереть
Шрифт:
– Вы прекрасны.
Я не знаю, что ему ответить. Чувствую, как горят мои щеки. Воин нарушает неловкий момент:
– Леди Гвенвифар, нас ждет ужин в зале. И, я думаю, вы захотите получить объяснения.
Я киваю и следую за ним. Проплутав по узким темным коридорам и лестницам крепости, мы входим в зал. Простая мебель, железные факелы на стенах и отсутствие гобеленов говорят о том, что это сугубо мужское жилище. На большом деревянном столе уже накрыт скромный ужин – куски холодного мяса, хлеб да вино. Я узнаю Тристана и голубоглазого сэра Перси. И вчерашнего юношу, что принес мне воду и
– Мой сын Галахад, ему шестнадцать, – с улыбкой произносит Ланс. Он читает вопрос на моем лице. – Я много путешествовал, получал воинские навыки и развивал магические способности. Я учился в далекой Персии, жил в соседней Пиктавии. Жена с сыном остались в Дал Риаде.
При слове «жена» мои чувства обостряются. Я не должна думать ни о сыне, ни о жене зеленоглазого рыцаря. Но почему-то думаю. И меня не должен волновать этот мужчина. Но почему-то волнует.
– Галахада забрали в войско Ютэра, когда ему было девять. Вести дошли до меня слишком поздно. Я не смог ему помочь. Мне пришлось вернуться домой, – объясняет он, – и бороться за сына. Я пытался его выкупить, но Ютэр не пошел на сделку. Хотел его выкрасть, но в одиночку это невозможно. Волей случая я познакомился с рыцарями Тристаном и Перси. Не я один был возмущен беззакониями Ужасного Короля. Мы несколько лет готовили это восстание, искали единомышленников, собирали деньги.
– Мы не планировали восстание так скоро, – вступает в разговор сэр Перси, – у нас не было короля, который устроил бы всех. Но с появлением королевы все изменилось.
– Удачная смерть Ютэра все изменила, – ухмыляется Ланс.
– Какие причины были у вас? Вы же приближенные короля. Зачем это вам? – я задаю вопросы Тристану и Перси.
После минутного замешательства сэр Перси молвит:
– Ютэр напал на мое царство Бамбург. Он убил моих родителей. Надругался над сестрой. А земли присоединил к Дал Риаде. Мне было семь, но я ничего не забыл. Он забрал меня для своей армии, чтобы воспитать, как безродного волчонка, без корней и без семьи. Но все двадцать лет я помнил о его жестокости.
– Меня отлучили от семьи, когда мне было пять, – присоединяется к беседе Тристан. – Я не помню мать, она умерла во время родов. Отец умер, когда мне исполнилось три. Его вторая жена, моя мачеха, вышла замуж за моего дядю и подарила ему мои земли и корону. Мой дядя, король Марк, заручился поддержкой Ютэра, а меня отдал в его войско – удалил подальше от царства, чтобы я не претендовал на трон. Я благодарен Ютэру, многому здесь научился и стал хорошим воином. Но я не убийца и не насильник. Мне это чуждо.
Внимание мужчин обращено ко мне, все ждут моих объяснений.
– Я не планировала смерть Ютэра.
И я вижу сомнение на лицах. Вызываю свои воспоминания и отправляю мысленно рыцарям. Как стою у окна, мечтая о смерти. Как высыпаю яд и подношу напиток к губам, а король забирает мой кубок.
– Но почему верховный жрец не увидел? – Тристан удивлен.
– Мирдину нужна была жертва. Он увидел предсказание о Черной Королеве и гибели короля Дал Риады. Маг решил, что я и есть та королева.
Наблюдаю разные чувства на лицах: неверие, сомнение, сожаление. Но Ланс
– Ты такая юная и бесстрашная, – произносит рыцарь, и его взгляд теплеет.
– Иначе не выжить в вашем королевстве. – Смущаюсь и отвожу взгляд, перевожу разговор. – Расскажите мне, как Ютэр собрал армию избранных воинов?
Рыцари обмениваются взглядами, сэр Перси отвечает:
– Ютэр создавал свою армию десятилетиями. Начинал с кучки головорезов и наемных варваров. Хитрые, быстрые, безжалостные. А потом стал забирать мальчишек у родителей. Семьи отдавали старших сыновей в армию короля. Со временем его войско пополнилось царскими отпрысками захваченных и разоренных земель. Предпочтение отдавалось детям с магическими способностями. На территории замка есть постройки, где живут и тренируются маленькие воины. Их натаскивают, словно волчат. И воспитывают без любви, в слепом поклонении Ютэру. Лучшие из воинов оказываются среди двенадцати избранных рыцарей. Каждый обладает своим даром. У каждого в подчинении свой отряд воинов.
Сэр Перси прерывается, разливая вино по кубкам, а Тристан подхватывает рассказ:
– Сначала тайная армия Ютэра защищала самого короля, обеспечивая его безопасность. Эти воины многое могут в одиночку. А теперь представьте, что они могут вместе. Спустя какое-то время весть о бесстрашных воинах Дал Риады начала обрастать мифами и легендами. Тайна увеличивала страх. Вскоре соседние царства обратились к Ютэру с просьбой о помощи. За большое вознаграждение.
– На какие задания вы соглашались? – спрашиваю у рыцарей.
– Любые. Не было никаких моральных преград для выполнения приказов. Вознаграждение – единственная мера, – мрачно произносит Тристан.
В тот момент, когда мы заканчиваем нашу трапезу, в зал входят два воина. Поклонившись мне, один из них обращается к Лансу:
– Войско противника держит оборону крепости. Наша армия окружила замок и раскинула лагерь под стенами крепости. Мы ждем подкрепления из северных земель Дал Риады. Отряды повстанцев из западных земель уже прибыли.
– Каковы потери врага среди правящих рыцарей? – интересуется Перси.
– Двое убиты, один ранен. Несколько воинов перешли на нашу сторону.
Тристан кивает и объясняет мне:
– Это наши с Перси отряды. И есть еще воины Борса.
Я потом вспомню, кто такой Борс, а сейчас задаю вопрос:
– А кто возглавил армию покойного Ютэра?
– Артур, – отвечает мне воин.
О, теперь я спокойна за войско противника. Такие, как Артур, всегда добиваются своего.
– Мы превышаем их численностью почти в два раза, но на стороне королевских войск опыт и магия, – поясняет один из воинов.
Сэр Перси резко поднимается из-за стола, со скрипом отодвигая кресло:
– Королева Гвен, нам нужно ехать. С вами останется Ланс и несколько наших воинов. Этот замок хорошо укреплен, и о нем мало кто знает.
– Я еду с вами. – Решительно направляюсь к выходу, чем вызываю их удивление. – Я умею держать меч.
Мысленно благодарю отца, который после нападения белгов заставил нас с сестрами обучиться верховой езде, стрельбе из лука и владению мечом. Конечно, мы сражаемся не так, как мужчины. Но постоять за себя мы сможем.