Королева легионов Афины
Шрифт:
Сунно настолько увлекся, оскорбляя Урсулу и Пинносу, что не заметил, как Юлия проскользнула сзади и встала с ним рядом. Когда тот наклонился вперед, чтобы подчеркнуть свою насмешку, Юлия резким выпадом схватила его за мошонку. На глазах Сунно выступили слезы, и он закричал от невыносимой боли. Он попытался развернуться и схватить напавшего на него, но в ответ Юлия лишь сжала его сильнее. Он заскулил, понимая, что каждое движение будет приносить ему немыслимые страдания.
Сын попытался прийти к нему на помощь, но Пинноса мгновенно отреагировала на его порыв. Она сбила его с ног и пригвоздила мечом к полу. Острие меча, твердо упершееся в горло, доходчиво объяснило, что лучше оставаться неподвижным.
— Пожалуйста, переведи нашему уважаемому гостю, — спокойно сказала Урсула Рустику, — что он, похоже, кое о чем забыл. Нет, лучше спроси его, не кажется ли ему, что он кое-что забыл начисто.
Рустик отер пот со лба и перевел. Сунно торопливо закивал в ответ.
— Хорошо. А теперь спроси, знает ли он, о чем именно забыл.
Услышав перевод вопроса Урсулы,
Урсула кивнула. Юлия сдавила еще сильнее. Сунно буквально завыл от боли.
— Спроси, не хочет ли он, чтобы мы ему об этом напомнили.
Сунно суетливо закивал еще до того, как Рустик закончил перевод вопроса.
— Скажи ему, что та самая осмеянная им армия женщин взяла все его племя, как и его предводителя, за одно, известное ему место. В одном он все же был прав: действительно предстоит сделать выбор. Они могут оставаться варварами, и в этом случае закон Рима не будет их защищать. Значит, ничто не помешает нам убить их здесь и сейчас же. Или они могут стать союзниками Рима, которые имеют право пользоваться защитой закона и некоторыми правами граждан Рима. Правда, только в том случае, если выполняют свой долг, обозначенный в предложении императора. И еще, Рустик…
— Да, госпожа легат!
— Когда переведешь то, что я сказала, будь любезен, задай ему один простой вопрос.
— Какой?
— Принимает ли он предложение императора. Да или нет.
III
«От Августа Константина Третьего, Императора Западных Провинций и Главнокомандующего, Принцессе Урсуле, Легату Первого и Второго Легионов Афины.
Приветствую тебя, Принцесса и Легат! Utinam fortis aestatis sol illuminet te et calefaciat omnia quae vis. Пусть жаркое летнее солнце озаряет и согревает тебя во всех твоих делах.
Твой доклад о положении дел в районе пограничных валов опечалил меня и добавил тяжести на сердце. Создается впечатление, что весь наш труд последних трех лет оказался бесполезным и напрасным занятием. Пограничные валы вместо средства сдерживания германских племен превратились в приманку для них. Они скорее облегчают переход границы, чем ему препятствуют!
В первую очередь я хочу освободить Первый Легион Афины от ответственности за нарушение моих приказов. Я также получил доклады от Рустика и Йовина, и теперь мне стало ясно, что франки представляют собой серьезную угрозу для Кельна, и город не смог бы ей противостоять без вашей помощи. Я, очевидно, ошибался, что мы сможем позволить себе изъять из обороны девятнадцать тысяч опытных бойцов, включая элитные части кавалерии. Должен отдать вам должное за то, как вы провели свою кампанию. Не думаю, что мужчины смогли бы справиться с этим заданием с такими малыми потерями. Рустик написал: „Эти потрясающие женщины напомнили всем нам, что для борьбы требуется нечто большее, чем просто оружие и сила!“
Во-вторых, я приказываю Первому Легиону Афины выступить в Могонциак. Это необходимо сделать по двум причинам. Первая: ты должна очень внимательно присматривать за своим новым „другом“ Сунно. Не столько из-за того, что он не вызывает доверия, если такое понятие вообще к нему применимо, сколько из-за того, что он может действовать еще и в чужих интересах (об этом чуть позже). Вторая же причина заключается в том, что приближающиеся племена алеманов действительно представляют собой серьезную угрозу. Если им удастся прорваться в Германию и Галлию, то без всякого преувеличения можно будет сказать, что запад для нас потерян!
Поэтому я хочу, чтобы вы отбыли в Могонциак, относительная безопасность которого облегчает ваше положение. Вы вместе с Рустиком (я был очень рад, услышав, что вы прекрасно сработались) должны тщательно продумать тактику боя с алеманами, чтобы быть готовыми к их появлению. Помните о том, что техника, которую вы с таким успехом использовали с франками, уже стала им известна. Они примут меры, чтобы не попасться в ту же западню. Например, могут переодеть родственниц своего вождя простыми крестьянками и заменить их простолюдинками.
Самым сложным в борьбе с этими племенами будет превосходящая вас численность. У восточных племен особенно сильна и многочисленна кавалерия. Я предлагаю вам придумать способ создать впечатление присутствия у вас огромной силы. Мой опыт показывает, что только это может сдержать их продвижение по стране. Если бы вам удалось увеличить численность своей кавалерии, скажем, в четыре раза, это значительно облегчило бы ваше положение!
И в заключение я хочу тебя предупредить: теперь, когда ты вошла в курс событий на континенте, ты должна проявить еще большую осторожность, чем раньше, и не быть доверчивой. Приведу тебе пример относительно франков и Сунно. Вполне вероятно, что они находятся на службе у одного из императоров дома Феодосия. Гонорий по-прежнему отсиживается в Равенне. Его племянник, Феодосий Второй, теперь вернулся в Константинополь после короткой кампании в Персию. Каждый из них мог спланировать нападение на вас вместе с Сунно и франками. Так уже поступали многие „союзные“ Риму племена.
Мы уже знаем, что многие бургунды, ставшие проклятьем Восточной Галлии, которые сейчас оттягивают на себя внимания большей части моих солдат, делают это по „совету“ одного из наших „друзей“ из дома Феодосия. А может быть, они оба приложили к этому руку! Более того, я располагаю убедительными доказательствами того, что именно дом Феодосия стоит за испанскими мятежами, которые беспрестанными стараниями Геронтиуса и Максимуса вот уже год не дают нам сдвинуться с места.
Самое серьезное обстоятельство этого дела заключается в том, что Констант столкнулся с предательством большинства, если не всех своих воинских подразделений, состоящих из свевов. Похоже, те, кому они на самом деле присягали в верности, находятся по другую сторону Альп. Он был настолько занят подавлением бунта в войсках, что до сих пор не спустился с гор, чтобы прийти мне на помощь. Правда, сейчас я ожидаю его появления с минуты на минуту.
Даже гунны, посеявшие хаос возле границ Рима, скорее всего, работают на Феодосия Второго. Например, теперь нам доподлинно известно, что это чудовище Мундзук собрал свои основные силы более двух лет назад на северном побережье Черного моря, в подозрительной близости к Константинополю.
Поэтому не поддавайся панике, которая распространяется вместе с новостями о гуннах. Паника — самое мощное их оружие. Если не считать отвратительного вида, а они, судя по всему, действительно надевают на головы своим младенцам квадратные хомуты, которые со временем и придают им ужасающее обличье, — они ничуть не страшнее любого другого варварского племени и так же беззащитны перед атаками хорошо организованного римского войска.
Будем же надеяться на то, что в скором времени мы преодолеем все препятствия, которые сейчас стоят на нашем пути, чтобы вы смогли продолжить свой Великий поход. Осенью Арелат не менее прекрасен, чем летом. Когда же закончится сезон кампании, „армия молодоженов“ сможет провести зиму вместе, согревая друг друга своим теплом!
А до тех пор да пребудет с вами Господь!
IV
«Я предлагаю вам придумать способ создать впечатление присутствия у вас огромной силы. Мой опыт показывает, что только это может сдержать их продвижение по стране. Если бы вам удалось увеличить численность вашей кавалерии, скажем, в четыре раза, это значительно облегчило бы ваше положение!»
Эти слова не выходили у Урсулы из головы, пока она в одиночестве сидела в командном пункте в Кельне, рассматривала карты и перечитывала доклады, пытаясь придумать стратегию кампании против алеманов. Разведчики докладывали, что первые племена находятся менее чем в пяти днях пути от оградительных валов. Продвигались они очень медленно, а это означало, что у Первого Легиона Афины еще было некоторое время, чтобы придумать план и осуществить его.
От этих мыслей ее отвлек звук знакомых шагов. Она подняла глаза и улыбнулась.
— Добрый день, Ваше Высочество, — воскликнул Рустик, быстро входя в дверь. Он пришел немного раньше обычного времени для доклада. — Прекрасная погода для охоты. Вам нужно быть там, вместе с вашей лошадью, и заниматься сбором группы для охоты, а не сидеть здесь взаперти. Ни к чему позволять этим картам и докладам отягощать информацией такую молодую красивую головку! — Он передал Олеандре свой ярко-красный плащ и не менее ярко-синюю шляпу с длинным пером, предназначенную для верховой езды.
— И тебе добрый день! — Урсула с трудом сдерживала смех, наблюдая за тем, как Рустик поправляет широкий пояс на своем объемном животе и пытается устроиться поудобнее. — Рустик, я хотела бы задать тебе один вопрос.
Когда все выпуклости его тела заняли естественное положение, Рустик вздохнул с облегчением.
— Да?
— Какова численность Первого Легиона Афины?
Рустик взял со стоящего неподалеку блюда хлеба и сыра, затем потянулся за вином.
— Интересный вопрос, особенно из ваших уст. — Наливая вино в свой кубок, он взглянул на нее вопросительно. — С тем же успехом можно спросить меня, сколько ангелов в небесном воинстве.
— Мне интересно будет услышать твой ответ. По твоему представлению, сколько именно человек насчитывает Первый Легион Афины? Пехота и кавалерия?
Он подошел к столу, на котором лежали документы, чтоб внимательно заглянуть ей в глаза. Потом сел и положил перед собой еду.
— Так вы серьезно?
Она кивнула:
— А когда я была несерьезной?
— Так, посмотрим… — Он сделал большой глоток из кубка и поднял глаза кверху. Пальцы свободной руки теребили бороду. — Я бы предположил, что у вас около… пятнадцати тысяч пехоты… — Он украдкой глянул на Урсулу, чтобы понять, как она отреагирует на его слова. Она же смотрела на него с прежним бесстрастным выражением.
— И около трех тысяч кавалерии?
— Допустим. Сколько еще человек в Кельне, кроме тебя, считает так же?
— То есть, не считая меня? Ну, Йовин, конечно, начальник гарнизона, может быть, старший по снабжению и казармам, правда, вы привезли с собой свой провиант… — Казалось, его предположения иссякли. — Ну, епископ Клематий, может быть… это в том случае, если считать, что вы все — добрые христианки и ходите на мессы! — Он с недовольным видом снова отхлебнул своего любимого вина. — Ох, да не знаю я. Трудно сказать. Вы слишком хорошо следите за дисциплиной и безопасностью своих казарм.
— Именно! — Она ударила по столу.
Для Рустика такая реакция оказалась столь неожиданной, что он плеснул на себя вином.
— Хорошо, а Могонциак? Какого размера Легион они ожидают увидеть? — Она положила обе руки на стол и подалась вперед в ожидании.
— Я… я не знаю, — он пожал плечами. — Казармы Могонциака находятся на противоположном берегу реки. Они больше наших… и в них гораздо больше пустого места. Тот факт, что мы смогли разместить вас без всяких затруднений, уже достаточен для того, чтобы они планировали свои приготовления. На ваш вопрос могу лишь ответить, что они ожидают не менее десяти тысяч и не более тридцати.