Королева миражей
Шрифт:
– Скорее всего, возьмёт! – согласились пауки. Ты – славный мальчуган; такие теперь большая редкость. Проходи. И они подняли полог паутины настолько, чтобы туда мог свободно пройти человек. Маргарита стремглав пролетела между пауков и, юркнув под паутину, что есть сил, побежала по пещере вперёд, вглубь скалы. Примерно шагов через сто, она заметила, что пещера стала ниже и уже, как тоннель, а впереди и вовсе так узко, что страшные пауки не смогут уже там пролезть. Это её слегка успокоило. Она достала из кармана фонарик, который посоветовал ей взять мудрый филин Фридрих, как всегда оказавшийся правым, и посветила вокруг. К своему немалому удивлению, ничего особенного она в пещере не обнаружила: нора как нора, только большая и довольно грязная. Впереди маячил слабый огонёк, и она осторожно пошла в том направлении.
«Что же делать? – лихорадочно соображала Марго. – Не для того же я проделала весь этот долгий, утомительный и кошмарный путь, чтобы попасть в лапы Мары или повернуть назад сейчас, когда кольцо всего в нескольких шагах от меня? Нет! Поворачивать никак нельзя!»
И тут она вспомнила своё видение, когда всматривалась в хрустальный шар. Ведь там, в том видении она стояла в подземелье Мары, любуясь кольцом на своём пальце. Значит, она его заберёт, но как? Марго осмотрелась по сторонам в поисках чего-нибудь, из чего можно было бы соорудить крючок и выудить кольцо из-под сетки лучей. Самое лучшее, что ей попалось на глаза, были какие-то корни, но все они были настолько мягкими, что непременно согнулись бы под тяжестью кольца, и потому, скорее всего, не смогли бы пролезть в узенькую щель между лучами. Однако ничего другого не было вокруг, и девочка решила всё же рискнуть. Соорудив из наиболее подходящего корня нечто вроде удочки с крючком на конце, она бесшумно, словно кошка, стала подбираться ближе, безуспешно стараясь выбросить из головы страшную мысль: «А что будет, если Мара проснётся?».
От Страха, усталости и напряжения, руки её предательски тряслись, а сердце колотилось так громко, что она даже начала всерьёз опасаться, что его удары могут разбудить колдуна. Она протянула свою удочку к силовой клетке и инстинктивно выставила вперёд левую руку, как бы желая защитить ею правую.
И тут случилось чудо! Кольцо само собой медленно поднялось с подставки и поплыло по направлению к её вытянутой левой руке! Оно узнало свою хозяйку! С легкостью, преодолев просвет между лучами, кольцо подлетело к девочке, и само наделось на её палец. Несколько долгих секунд Маргарита любовалась им, пока звонкий храп Мары не вывел её из этого оцепенения. Она осторожно попятилась назад и, выбравшись из каморки, в которой спал Мара, побежала, что было сил. Перед выходом из пещеры она на минуту остановилась и с помощью кольца сотворила струю пламени, которая вмиг испепелила паутину, закрывавшую вход, а сами пауки в страхе разбежались. Она выбежала из пещеры и едва успела остановиться у обрыва скалы.
Путь по скале вниз всегда труднее подъёма, а сейчас, когда она так торопилась, он показался ей совсем невозможным. Остался, решила она, только один выход – водопад! Она глубоко вздохнула, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие, стиснула зубы и с разгона прыгнула в водопад.
Возвращение
Грохочущий поток подхватил её и стремительно помчал вниз, швыряя и переворачивая, как гигантская стиральная машина. И те несколько секунд, которые она провела в воде, падая в водопаде, показались ей вечностью. Но вот адские вращения прекратились, а струя воды потянула её вниз, в глубину с такой силой, что бороться с этим потоком ей было и вовсе невозможно. Она начала терять сознание от давления воды и отсутствия воздуха, который постепенно выходил из её лёгких. Глаза подкатывались, и она, захлёбываясь, начала тонуть. Она уже ничего не видела и не слышала, даже того, как верный Вульф схватил её за шиворот и, вытянув на берег, пытался надавить ей на грудь так, чтобы выдавить оттуда скопившуюся воду. Она закашлялась, выталкивая из лёгких воду, и задышала.
Постепенно сознание стало возвращаться к ней, пока мысль о том, что опасность ещё очень велика, не стала главной. С помощью кольца она превратила соседнюю корягу в велосипед, и они помчались прочь. Вскоре появился чёрный всадник, и велосипед, за ненадобностью, она бросила.
Дорога домой всегда приятнее и короче, и ей показалось, что всадники мигом домчались до Замка Теней, тем более что на этот раз не было никаких змей, стреляющих птиц, чудовищ, острой травы или горящего леса. «По всей вероятности, все эти ужасы были ловушками, которые Мара расставил сам на подступах к своим владениям, желая обезопасить себя», – подумала Марго. Белый всадник принял Маргариту прямо из рук чёрного, а потом точно так же передал её в руки красного, который, в свою очередь, серому, так что мчались они без передышки. И девочка только диву давалась, как это волк мог так долго держать такой темп движения, но он его держал и ни на шаг не отставал!
Наконец, серый всадник опустил её на землю и умчался прочь. Девочка огляделась. Впереди, на другом берегу реки, высился Замок Теней, но прямо перед ней, непреодолимым препятствием, протекала река забвения – Лета. И Маргарита подумала о том, что непременно нужно бы соорудить здесь какой-нибудь мост, когда всё кончится, а пока стоит немного отдохнуть и подумать, как переправиться через Лету. Но не успела она и присесть, как заметила, что со стороны замка, по небу к ним приближается что-то жёлто-оранжевое. Это был грифон Кларк! Он аккуратно взял Марго за шиворот своим орлиным клювом, обнял сильными львиными лапами и понёс к Замку. Оставив Маргариту на пороге кухонной двери, он полетел обратно за оборотнем Вульфом.
Маргарита вошла в кухню. Здесь всё было по-прежнему. Кухарка Марта, её поросята-поварята и старый звездочёт оставались всё ещё в тех позах, в которых их застал Повелитель Иллюзий. С трудом, передвигая подкашивающиеся от усталости ноги, Марго взобралась на розовую дорожку и в один миг оказалась на пороге библиотеки. Там на столе, заваленном старинными свитками и пожелтевшими от времени книгами, восседали: жаба, ворон и филин. Они весьма оживлённо и громко что-то обсуждали. Когда девочка появилась в дверях, они все разом повернули к ней головы, и в их глазах отразился неописуемый ужас, смешанный с жалостью. Первым заговорил Голиаф.
– Дитя моё, ты ли это?
В голосе жабы звучала истинная нежность и участие.
– Вроде бы я, – устало ответила Марго, падая в недра мягкого кресла.
Из глаз Голиафа покатились слёзы.
– Тяжело тебе, наверное, пришлось! – сквозь слёзы произнёс Голиаф.
– Да уж! – вяло ответила Марго. – Вот только бедняге Вульфу ещё хуже. Если бы не он, меня бы тут сейчас не было! Вы лучше о нём подумайте!
– О нём позаботится госпожа Хриза, когда мы приготовим эликсир, – каркнул ворон.
– А вы уже знаете как? – спросила Марго.
– Да, мы уже нашли точный рецепт, – серьёзно ответил Фридрих. – Но сначала я хочу сказать Вам, юная леди, что Вы совершили подвиг, и мы все очень гордимся Вами.
– Спасибо, – вздохнула она, – но давайте лучше поскорее займёмся делом. А то, не ровен час, и Мара окажется снова здесь. Где рецепт?
– Вот он! – воскликнул Карл, и стал читать рецепт. – Три веточки омелы; четыре веточки можжевельника; два цветка орхидеи золотистой; горсть лепестков календулы; немного имбиря; палочка ванили; три волоска из хвоста беса; два пера из левого крыла белого голубя; одна капля воды из Леты; пять капель крови колдуньи; ложка белого вина; ложка красного вина; один стакан ключевой воды. Всё закипятить, помешивая волшебной палочкой, а потом остудить лучом из «Кольца Льда».
– Очень интересно, – сказала Маргарита, – только я кое-что не совсем поняла.
– Что именно? – поинтересовался филин.
– Ну, во-первых, – начала она, – насколько я знаю, вода Леты, принятая внутрь, весьма опасна и чревата последствиями; а ещё в Вашем списке полным-полно ядовитых растений.
– Ну, дорогая, – мягко сказал Голиаф, – госпожа Хриза ведь говорила тебе, что в малых дозах, даже яд может стать бальзамом, и вода Леты не исключение.