Королева миражей

Листопад-Соленая Ольга

Маргарита поднялась на ноги и только тут заметила, что из фарфорового леса тянется дорожка красных волчьих следов. Это острая фарфоровая трава разбила в кровь лапы бедняге Вульфу. Но не успела она что-то сказать ему, ободряющее, как впереди показался красный всадник. Маргарита подняла вверх красный платок, и, тот, подхватив девочку, поскакал с ней… в горящий лес! Они мчались сквозь пламя, глотая дым, от которого глаза вылезали из орбит. На девочке начала тлеть одежда, а все волосы сгорели до корней.

Когда пылающий лес остался позади, красный всадник опустил её на голую землю у дороги и исчез. Израненный и сильно обгоревший Вульф мужественно следовал за ними.

– Во всём этом есть и положительная сторона, – сказал он, сидя рядом с Марго и зализывая свои раны, – я бежал по раскалённым углям и, таким образом, прижёг и продезинфицировал свои раненные лапы.

 И они оба засмеялись громко, почти истерически, освобождаясь так от страха и внутреннего напряжения. Но вот показался серый всадник на сером, в яблоках, коне и время для отдыха закончилось.

Они мчались сквозь почти непроглядный туман, в котором неясно виднелись многочисленные призраки, и то тут, то там из тумана появлялись головы динозавров, других диковинных зверей и всевозможных чудовищ, но Маргарита уже настолько устала от всей этой погони, что почти не реагировала ни на что. Вскоре туман стал редеть, и девочка увидела, что они мчатся среди высоченных и стоящих очень близко друг к другу скал-игл, такого же серого, как и туман цвета.

Всадник опустил её на землю и скрылся в тумане. Девочка прислонилась к одной из скал, закрыла уставшие глаза и почти задремала, когда рядом прозвучал знакомый голос волка-оборотня:

– Как хорошо, что я могу находить тебя по запаху. Иначе я бы точно заблудился в этом чёртовом тумане. Ну, что будем делать дальше?

– Понятия не имею! – ответила Маргарита. – Я бы, например, с удовольствием поспала.

– Слушай, Марго, – укладываясь рядом, произнёс волк, – ты знаешь, что сейчас ты больше всего похожа на лысого негритёнка.

– Да мне всё равно, на кого я похожа. Я спать хочу! Вот это я точно знаю. – Зевая, сказала она.

– Ну, нет! Так не годится! – не унимался волк. – Давай тебя умоем, что ли? А то ты вся в саже и копоти.

– Не трогай меня! – огрызнулась Марго. – У меня всё так обгорело и болит, что даже прикасаться больно! И потом, где ты воду возьмёшь? Или ты собрался меня вылизать? Не хочу!

– А ты слышишь этот шум?

– Что, опять всадник?

– Да нет, не похоже. Это не топот, а какой-то гул. Что бы это могло быть?

– Это водопад, – пропищала только что вернувшаяся Шанти. – Он падает со скалы, наверху которой находится пещера. В ней-то Мара и устроил своё логово.

– Вот и отлично, – сонно сказала Маргарита, – значит пришли. Сейчас я немного посплю, а потом мы подумаем, что делать дальше.

– Вам никак нельзя спать, госпожа! – пропищал нетопырь.

– Это почему же? – удивилась Марго.

– Я летала только что наверх, – продолжала Шанти, – и слышала разговоры охранников. Они говорят, что сейчас Мара спит, но утром он собирается покинуть это место навсегда. Скала высокая, и Вам придётся лезть несколько часов, а если Вы сейчас заснёте, то можете опоздать.

Делать было нечего. Маргарита поднялась и полезла вверх по скале, вдоль водопада. Склон был почти отвесный, и волк остался внизу. Но Шанти всё время кружилась рядом, постоянно подсказывая Марго, куда ей лучше стать и за что лучше ухватиться. Правда, даже не смотря на её советы, девочка пару раз чуть не сорвалась со скалы в пропасть. Наконец, вершина была взята, и она села в кустах, чтобы чуть-чуть отдышаться.

– Знаешь что, Шанти, – сказала она, – я хочу, чтобы ты осталась здесь. Мне так будет спокойнее.

– Но как же? – попытался возразить нетопырь. – Госпожа Нахема приказала мне присматривать за Вами!

– А я тебе приказываю: сиди здесь! Ясно? У меня и так проблем по горло. Не осложняй мне жизнь ещё больше.

Шанти попыталась ещё что-то возразить, но Марго бросила на неё испепеляющий взгляд, и она, в страхе, умолкла. Маргарита же поднялась и зашагала по направлению к пещере.

Логово Мары

Вход в пещеру был совсем рядом с тем местом, где Маргарита и Шанти только что отдыхали, прямо у водопада. Но, к своему ужасу, девочка обнаружила, сто его охраняют два гигантских чёрных и волосатых паука с множеством глаз у каждого, а сам вход в пещеру затянут плотной и липкой паутиной. Марго остановилась, но пауки уже заметили её.

– Эй ты, черномазый пацан, иди-ка сюда! – прошипели они. Маргарита не сразу поняла, что обращаются они именно к ней, но после второго окрика, а особенно после того, как они обнажили свои ядовитые клыки – хилицеры, она решила, что, пожалуй, не стоит их злить, а лучше попытаться поговорить с ними.

– Наш господин, Мара, велел нам немедленно доложить о появлении белой девчонки в зелёно-розовой одежде. Ты, случайно, её не видел? – спросили они у подошедшей к ним поближе Маргариты. И тут она поняла, что у неё появился шанс.

– Видел, – ответила она, пытаясь говорить как можно более низким голосом. – Она направляется сюда во главе целой армии монстров и колдунов.

– В самом деле? – переглянулись пауки и спрятали свои ядовитые клыки.

– Именно так! – продолжала сочинять Марго. – Я как раз направлялся к Великому Маре, Властелину Снов и Повелителю Иллюзий, чтобы предупредить его и надеюсь быть ему полезен в его войне. Я сам ненавижу эту девчонку и её тёток – ведьм. Как вы думаете, возьмёт ли меня Великий Мара в услужение.