Королева троллей

Ворнхолт Джон

– Поднимите его на шест, – приказал принц. – Разведчики, идите впереди да следите за птицами.

– Следить за птицами? – заинтересовался тролль. – Почему?

– Разве ты не знаешь? – удивился Тростник. – После того, как вы со своим господином явились сюда, началась война птиц с феями. Теперь никто не может ходить в одиночку. Птицы то и дело нападают на нас. Все ваша работа!

Ролло хотел было возразить, но вспомнил о том, что Стигиус Рекс в конце их вылазки остался в лесу один и вполне мог подбить птиц на эту войну.

–

Прячьтесь! – крикнули стражники. Эльфы кинулись под защиту деревьев. Откуда ни возьмись, появилась стая птиц, повсюду разбрасывавших белый помет и старавшихся попасть в эльфов. Ролло закрыл глаза и попытался вжаться в землю, но по-прежнему оставался беззащитным.

Когда налет закончился, эльфы понемногу стали выбираться из-под деревьев.

– Как же мне надоела эта война, – пробурчал Жулик.

– Пожалуйста, поверьте, я не имею к ней отношения, – сказал Ролло. Потом откашлялся, посмотрел на эльфов и произнес: – Я очень голоден. У вас нет ли чего-нибудь поесть?

– Поднимите его, – приказал принц Тростник, не обращая внимания на просьбу тролля. – Скоро стемнеет, надо торопиться.

Эльфы просунули шест между веревками, связывавшими тролля, а поднять его смогли лишь ввосьмером, и то часто останавливались отдохнуть. Хотя ветви и кусты нещадно хлестали его, это было все же лучше, чем идти самому. Большинство эльфов держало луки наготове, опасаясь птиц. Принц нес гробик и нож, крепко прижимая их к груди.

Глава 4

Не такая уж Великая Бездна

К исходу дня отряд, состоявший из угрюмых троллей, сердитых огров и подавленных гномов, добрался до края Великой Бездны. Кое-кто опустился на четвереньки, боясь свалиться в пропасть. Даже в сумерках они различали невероятную черноту, простиравшуюся далеко внизу. На этой стороне не было ничего, кроме пустынных земель, а на дальней стороне виднелись бесконечные древесные кроны.

Смехотвора почувствовала себя совершенно беспомощной и слегка запаниковала. Даже если у этой пропасти есть дно, вряд ли возможно его достигнуть. А подниматься на противоположную сторону вообще немыслимо. Бездна казалась невероятно широкой и глубокой, и с этим никто не мог ничего поделать.

Комар откашлялся и с сомнением посмотрел на Смехотвору:

– Неужели Ролло в самом деле перелетел через эту пропасть?

– Но ведь он принес фею, не так ли? – ответила она.

– На самом деле эта Бездна немногим шире, чем Хладокипящая Река, – сказал Филбум слегка дрожащим голосом. – И мы тоже перелетим через нее.

– Ну, если ты умеешь летать, то попробуй, – ответил Чомп, похлопывая его по спине.

От этого Филбум чуть не полетел вниз, едва успев затормозить на самом краю.

– Извините, командир Чомп, но мне нужно еще потренироваться, – быстро отскочив от пропасти, сообщил Филбум.

Смехотвора уперла руки в бока и, оглядев спутников, приказала:

– Вы что, собираетесь стоять тут до посинения? Гномы, начинайте искать проход!

Комар приблизился к остальным девяти собратьям и о чем-то спросил у седого гнома по имени Кремень. Получив ответ, повернулся к троллям и ограм и сказал:

– Старинные предания говорят о какой-то детали рельефа, именуемой Большим Пальцем Ноги. По-моему, этот проход должен быть недалеко, но я не знаю, на севере или на юге. Какие-то следы должны сохраниться – пусть рудокопы отыщут их.

– Нужно обосноваться здесь и отправиться на поиски в обоих направлениях, – предложила Долгоноска.– Половина гномов пойдет с Чомпом, половина – со мной.

– Некогда устраиваться, – возразила Смехотвора. – Я и Филбум пойдем с тобой, а Мохвашейка – с Чомпом. Вот только как известить другой отряд, если что-то найдется?

– Будем пускать огненные стрелы в небо, – решил Чомп. – Так что кто-то всегда должен следить. – Он обернулся к гномам и сказал: – Вот эти пятеро пойдут со мной.

– А когда же мы перекусим? – спросил Комар. Он приблизился к Долгоноске, показывая, что пойдет с ней.

– Пожуем на ходу, – ответил Чомп.

– Ладно. Ведь мы будем двигаться медленно, чтобы все как следует осмотреть, – согласился Комар. – Зажечь фонарики!

Гномы очень медленно засветили фонарики на своих шлемах и проверили инструменты. Десять огненных точек поплыли, словно светлячки, порхающие над лугом. Тьма постепенно поглотила их.

***

Эльфы притащили Ролло в деревню. Дома, освещенные факелами, были построены из дерева. Тролля удивило, что кругом никого нет, но потом он вспомнил – эльфы ночью спят, а бодрствуют днем. Такой порядок по-прежнему казался ему странным.

Его поднесли к вышке, стоявшей посреди деревни, но так и не развязали. Он вспомнил обед на этой или похожей вышке. Тогда с ним были Стигиус Рекс и Слюнявый. С тех пор прошло лишь несколько недель, а казалось – целая вечность.

Прибывший отряд не разбудил никого в деревне. Эльфы вели себя тихо, переговаривались шепотом. Ролло показалось, что это не их родная деревня, поскольку они не сразу сообразили, где искать того, кто им был нужен. У тролля раскалывалась голова, но он повторял про себя имя и титул – Мелинда, Матушка-Чародейка.

Наконец рыжебородый принц Тростник поднялся по ступенькам вышки и вскоре вернулся со старухой. Ее волосы были белыми, как кость, и спадали до земли, а лицо покрывали глубокие морщины. Она носила белое платье, шелковистое, словно крылышки фей.

При виде тролля старуха обернулась к принцу Тростнику и приказала:

– Развяжите его. Или вы разучились встречать гостей?

– Это не гость, – возразил Тростник, поморщившись. – К тому же он умеет летать.

– Он никуда не денется, останется здесь по своей воле, – успокоила старуха. – Где кинжал и коробочка, о которых ты говорил?