Королева Златого Леса
Шрифт:
Или так было на самом деле?
Солдаты к ним, разумеется, присоединились. Эльфы молчали; они ехали за спиной Вечного, с каждым поворотом отставая всё больше и больше.
— Какова их цель? — не выдержав часов тишины, спросила Шэрра.
Было холодно; она подумала, что, наверное, не лучший способ вырваться из обыденности и мрака дней — отправиться к королеве Каене. Может, попробовать убежать в Златой Лес, сбиться с относительно безопасной дороги? Но ведь граница всё равно не выпустит её на свободу, а значит, она умрёт от рук Её Величества или Тварей Туманных.
Выживай, пока есть шанс. Тяни время. Златое правило Златого леса.
— Королева Каена не переносит ведьм в своём государстве, — сухо ответил Роларэн. — Будь то Вечный или какая-то девочка из леса.
Она содрогнулась. Разумеется, королева Каена не могла отправить кого-нибудь за нею. А это свидетельствовало только об одном — если б она тогда не колдовала, то и сейчас мало интересовала бы Её Величество. Или нет?
— Ты ведь не служишь ей, — наконец-то промолвила эльфийка. — И пришёл сюда не за мной.
— Я возвращаюсь к подножию трона Её, — фыркнул Рэн, и в его голосе отчётливо слышались презрительные нотки. — Почему бы по пути не отыскать для Королевы игрушку забавнее, чем сухой и костистый Вечный?
— Нет ничего забавнее, — хмыкнула Шэрра в ответ, — чем вымирающие виды.
— Разве что вымирающие бессмертные виды, — эльф даже не содрогнулся. Те, что ехали за их спиной, наверное, слышали каждое слово, пусть и делали вид, что отдаляются, или, может быть, девушка была слишком высокого о них мнения? Так или иначе, это не имело большого значения.
— А королеву, — она вдруг бросила на него быстрый взгляд, словно собиралась спросить что-то страшное, то, о чём ни один разумный эльф не решился бы говорить вслух, — можно убить?
Роларэн вздохнул.
— Убить можно всех.
— Тогда почему, — она обернулась на эльфов-стражей, что должны были их сопроводить, — этого никто ещё не сделал?
— Потому что все, кто видит в Каене кровавую королеву, способную умертвить весь мир, видят в ней угрозу, не способны и пальцем пошевелить, чтобы навредить ей, — Рэн казался таким спокойным и равнодушным, словно к нему это не относилось. — А тот, кто способен это сделать, увы, не замечает ни крови, ни боли. В его глазах она — лишь маленькая девочка, которую недостаточно сильно любили в детстве.
Шэрра умолкла. Видеть в Каене ребёнка? Разве существовал кто-то, кто был на это действительно способен? Она очень сомневалась, что их королева когда-то была беззащитным маленьким существом; только отвратительной, гадкой эльфийкой, что не способна ни на доброту, ни на милосердие. Сумасшедшая убийца — вот кто такая Каена Первая! И если Рэн допускает, что в ней было ещё что-то, он сам, наверное, не до конца в своём уме.
Впрочем, как она ещё может в подобном сомневаться? Ведь этот мужчина, способный победить Тварь Туманную — остановить её, вскинув руку, — всё ещё возвращался к королеве. Последний Вечный! Поддавался ли он тому страху, что и все остальные? Был кем-то третьим?
Или это он видел в Каене маленькую девочку?
— А ты?
Он не обернулся, но спина вдруг стала ровнее, твёрже, словно мужчина внезапно вспомнил о чём-то, что пугало и его. Сбрасывало эту до бесконечности равнодушную маску.
— Я — и то, и другое, — наконец-то ответил он. — Смотря как ты бросишь монету на этот раз.
— Так нельзя. Нельзя видеть в ней и ужас, и ребёнка, — возразила девушка.
— Можно. Во всех можно. Ты тоже кошмарна, — осклабился эльф. — Но ты хочешь быть свободной. Мне нравятся те, кто мечтает о свободе…
Шэрра не стала возражать. Он мудрее, он прожил на этом свете довольно долго, чтобы делать выводы и навязывать своё мнение остальным. И ей следовало бы просто кивнуть, соглашаясь — если б только она могла!
— Ты задаёшь мне вопросы, — внезапно промолвил мужчина, словно надеясь прервать воцарившуюся тишину. — Ты не дрожишь. И ты едешь к Королеве Каене.
— Ведь ты меня помнишь?
Он коротко кивнул.
— Помню. Я хорошо запоминаю одарённых, — он обернулся в последний раз на эльфов, что сопровождали их.
— Далеко до столицы?
— Два часа. И две смерти, — ответил он то ли загадкой, то ли так прямо, что она была не способна понять это.
И он был, несомненно, прав. Потому что эльфы, что должны были сопроводить их в королевский дворец, к Её Величеству Каене Первой, не дожили до камней Пылающего Пути и не переступили порог столицы. Но, разумеется, он не был провидцем. Смерти к его несуществующему дару видеть будущее не относились. Может быть, разве что немного — всегда выполнять всё, что даже мысленно себе же и обещает.
И он был, несомненно, прав. Потому что эльфы, что должны были сопроводить их в королевский дворец, к Её Величеству Каене Первой, не дожили до камней Пылающего Пути и не переступили порог столицы. Но, разумеется, он не был провидцем. Смерти к его несуществующему дару видеть будущее не относились. Может быть, разве что немного — всегда выполнять всё, что даже мысленно себе же и обещает.
Год 120 правления Каены Первой
Громадина Тони умел брать своей богатырской силой. Он, такой огромный, что, наверное, плечи и не объять руками, взмахнул мечом, раскручивая его, словно тут был пёрышком, и ринулся вперёд, в атаку. Несомненно, столь грозного соперника испугался бы каждый — и он нападал, заранее уверенный в собственной победе. Не было равных Громадине Тони из тех, кого Академия набрала в этом году.
Мастер не сдвинулся с места. Меч замер в сантиметре от его шеи; Тони запнулся и отступил на шаг в сторону.
— Почему ты остановился? — строго промолвил мужчина. — Нападай.
Парень только пожал плечами.
— Я отрублю вам голову, — отметил он. — Это не исцелят даже первые маги Академии.
— Я — первый маг Академии, — сухо отозвался тот. — Ты доведёшь свой удар до конца.
Тони отрицательно покачал головой. Убить человека, который даже не пытается обороняться, для него, может, и не было такой уж проблемой. Но убить Мастера, после нескольких недель обучения, он уже просто не мог. Было что-то во взгляде этого человека, что не позволяло закончить удар.