Королевская кровь
Шрифт:
В доли секунды Верханна вскочила на ноги и выхватила меч. Она держала оружие при себе, на всякий случай – а вдруг Руфус не врал насчет волков. Чужак, вздрогнув, отшатнулся. Верханна услышала стук копыт по каменистой почве, – должно быть, противник приехал верхом.
– Ты кто? – рявкнула Верханна.
До нее донесся сильный звериный запах. В тени, вне поля зрения Верханны, послышался цокот копыт. Она заволновалась: теперь стало непонятно, со сколькими врагами она имеет дело. Подскочив к очагу, она поддала ногой кучку растопки, которую Руфус навалил на угли. Сухая кора моментально разгорелась, осветив все вокруг.
– Котлоло! – С низким, громким воплем существо, возившееся у поклажи, выбросило вперед руку, чтобы защитить глаза.
Верханна смогла теперь разглядеть пришельца, и у нее перехватило дыхание: у него были человеческие голова, руки и туловище, но стоял он на четырех ногах, размахивая конским хвостом. Кентавр!
– Котлоло! – снова вскричал кентавр. В отблесках костра Верханна заметила в нескольких шагах от них еще нескольких кентавров и закричала, пытаясь разбудить Зеленые Руки и Руфуса.
– Руфус! Руфус, ты, жук навозный! Где же ты? – звала она.
– Здесь я, мой капитан. – Он оказался как раз у нее за спиной. Она слишком долго разглядывала кентавра и не заметила кендера, сидящего на верхушке высокого валуна.
– Это твои новые друзья? – невинно спросил Руфус.
– Идиот! Кентавры убивают путешественников! Некоторые из них – каннибалы!
– Хо! – проурчал кентавр, стоявший ближе к ним. – Едим только уродливых двуногих.
– Ты говоришь по-эльфийски? – От изумления девушка чуть не выронила меч.
– Немного.
Слева и справа от Верханны показались полулюди-полулошади, проталкиваясь поближе к огню. Она насчитала семерых: пятерых гнедых и двоих вороных. Кентавры были вооружены ржавыми железными мечами, пиками и грубыми дубинами, вырезанными из небольших древесных стволов. Кентавр, говоривший с Верханной, держал в руке лук, а на плече у него болтался колчан со стрелами.
– Ты не сражаешься – мы не сражаемся, – сказал он.
Верханна прислонилась спиной к камню и приготовила меч. Руфус наверху заряжал свою пращу.
– Что вам нужно? – спросила девушка.
– Меня зовут Кот, я старший. Мы преследуем джерд, охотимся на них, – объяснил кентавр.
Он приложил коричневые волосатые пальцы ко лбу, изображая рога. В мозгу Верханны забрезжил свет. Он имел в виду стадо лосей.
– Джерды быстро бежали, и мы упустили их. Котлоло очень голодны.
Верханна решила, что слово «котлоло» означает на их языке «кентавр».
– У нас самих мало еды, – объяснила она. – Но стадо лосей мы и вправду видели. Оно направлялось к реке Астрадин.
Черный кентавр подобрал ее седельную сумку и, пошарив там, обнаружил кусок бекона, который тут же сунул в рот. Те, кто находился поблизости от него, немедленно столпились вокруг, пытаясь вырвать у него изо рта мясо. Кентавры превратились в брыкающийся, лягающийся клубок, и только Кот, кентавр с низким голосом, остался в стороне от драки.
– Они весьма голодны, – заметил Руфус.
– И как их много, – промямлила Верханна. Нельзя отбиться от такой толпы врагов. Похоже, они с Руфусом станут главным блюдом на пиршестве этих неудачников.
– А где Зеленые Руки? – тихо произнесла она, озираясь.
Словно не слыша всей возни и пререканий из-за еды, Зеленые Руки сидел неподвижно, погруженный в сон. Эльф спал так крепко, что Верханна испугалась: не умер ли он. Но он дышал.
– Клянусь Астрой, если он спит, так уж спит, – пробормотала она.
Кентавр нашел у Руфуса в сумке с провизией запас грецких орехов. Кто-то рванул вора за руку, и орехи раскатились по всему лагерю. Несколько штук угодило эльфу в лицо, и он наконец пошевелился.
– Жив еще! – ядовито заметила Верханна. – А я-то подумала, что мне нужно в гонг бить.
Лицо эльфа ничего не выражало. Проведя языком по сухим губам, он произнес:
– Я был далеко. Очень далеко. Я видел мать и говорил с нею.
Подняв взгляд на Верханну, он добавил:
– Ты тоже тогда была со мной. Мы были в лесу и еще другие, я их не знаю.
Неужели им снился один и тот же сон? В другое время Верханна заинтересовалась бы, но сейчас ее занимали более насущные заботы.
– Забудь пока об этом. – сказала она эльфу. – У нас полный лагерь диких кентавров, умирающих от голода.
Зеленые Руки вздрогнул от удивления, затем вскочил на ноги и подошел прямо к вожаку кентавров.
– Привет тебе, дядюшка, – сказал он. – Как поживаешь?
Руфус и Верханна обменялись перепуганными взглядами, а Кот с поклоном ответил:
– Я похож на высохшую тыкву, и мои кузены голодны не меньше меня.
– У моих друзей мало еды, дядя. Могу ли я проводить вас в рощу горных яблонь? Они растут поблизости, и плоды у них сладкие.
Кентавр рассмеялся, показав жуткие желтые зубы:
– Хо, мой маленький кузен! Я не такой уж младенец, чтобы поверить в яблоки в начале лета!
Зеленые Руки приложил руку к сердцу:
– Они там есть, дядя. Пойдешь со мной?
Искренность его слов убедила недоверчивого от природы кентавра. Он отдал приказ остальным, и отряд строем отправился вслед за Зелеными Руками. А тот, даже не прихватив огня, углубился во тьму и начал подниматься по дальнему склону. Кентавры следовали за ним, ловко обходя своими маленькими разбитыми копытами расселины в скале.