Королевская охота

Гуминский Валерий Михайлович

— Кому-то делать нечего, что здесь расхаживает? — рыкнула она и обернулась. Широкое разгорячённое лицо тут же расплылось в улыбке. — Ба, да это же господин Модвин! Каким ветром вас занесло в эту грязную нору?

— Да вот, подумал, что долго тебя не видел, решил навестить. Соскучился.

— Аха-ха! Не смеши! — затряслась дама. — Кавалер нашёлся! Ну, раз соскучился, можем уединиться на часок в моей комнате.

Тюлень, старательно играющий сироту-племянницу, с любопытством разглядывал Зефору. Несмотря на крупные формы, домоправительница не выглядела жуткой фурией, готовой крушить всё вокруг, если что-то не понравится.

Да и улыбка, мелькнувшая на лице, показала истинную сущность женщины, вынужденно быть жёсткой при своей должности. Серое домотканое платье украшала простенькая вышивка по подолу и рукавам, что уже указывало на некий статус в герцогском доме. Вряд ли обычная горничная посмела бы украшать свою одежду цветами и птичками.

— Боюсь, ничего не получится, — в ответ засмеялся Модвин и даже выставил перед собой ладони. — Как-нибудь в другой раз.

— Эх, мужики! — фыркнула Зефора. — Только обещаете, а как дело сделать, так в кусты. Лишь бы шпагой помахать и дырки друг другу в шкуре наделать.

— Ну-ну, не кипятись, женщина, — Модвин кивнул на Тюленя. — Я тебе девицу привёл. Может, пристроишь к делу? Она сирота, сама из Эбонгейта. Её сюда дядя родной привёз. Не хочет её по морям таскать, вот и попросил.

— Ты сам-то этого дядю знаешь? — усмехнулась Зефора, оценивающе разглядывая Тюленя с ног до головы.

— Знаком через своего приятеля, виконта, между прочим, — Модвин поднял палец вверх. — А с купцом встречался, разговаривал с ним.

— Он ещё и купец? — хмыкнула женщина и снова окинула скромно потупившуюся девицу взглядом, который оказался куда бдительнее, чем у стражников. — Как зовут?

— Энесс, сударыня, — охотно откликнулась та.

— Значит, из купеческого рода? Ручки-то покажи.

Тюлень чертыхнулся про себя, но просьбу выполнил, вытянув руки ладонями вверх. Домоправительница схватила их и внимательнейшим образом рассмотрела.

— Хм, мозоли-то, гляжу, для тебя не новы?

— Да, я к домашнему труду приучена.

— Странные они какие-то, — проворчала Зефора. — Как будто ножом частенько работала. Кухарила?

— Иногда приходилось.

— Смотри-ка! Я знаю, как купцы своих дочек лелеют, чуть ли не в шелка заворачивают и с золотой ложки кормят! — женщина стала перебирать пальцы Тюленя своими пухлыми пальцами-сосисками. — Тонкие, сильные, знают, как нож держать. Или топор с палашом. Да?

Тюлень улыбнулся так мило, как только мог, про себя нещадно ругая бдительную толстуху.

— Так я же купеческая дочь. Мой папочка вместе с дядей частенько брали меня в плавание, если проводили караваны вдоль берега. Как держать палаш, я знаю.

— Смотри-ка! — снова воскликнула Зефора и отпустила руку Тюленя. — То-то фигура твоя сомнения вызывала. Для изнеженной девицы слишком крепкое сложение. Теперь понятно. Ладно, кухонных работниц мне пока не надо. Набрали уже. Но и в покои герцога я тебя не пущу. Мордашка больно простая, хоть и смазливая. Может, попозже передумаю, если постараешься. Пока будешь убираться на господском этаже. Коридоры, окна, подоконники, чистка ковров, ну и по мелочам.

— Значит, ты её берёшь? — с облегчением спросил Модвин.

— Мне людей на верхних этажах не хватает, — поморщилась Зефора. — Что-то в последнее время не держатся там девки. Молодых господ много приехало, задиристых, охочих до женского тела. Боюсь, и эта не выдержит.

— Я выдержу! — горячо воскликнул Тюлень звонким голосом, и на него сразу же уставились мальчишки, прекратив шкрябать столы. — Дядюшка ещё нескоро вернётся, если вообще вернётся…

Он умело выдавил слезы из глаз, покатившиеся мелкими жемчужинками по щекам, и шмыгнул:

— Чёрные Острова такие опасные!

— Ладно, хватит тут сопли распускать, — решительно двинулась к выходу домоправительница. — Пошли, покажу тебе каморку, где будешь спать. Заодно и расскажу подробно, что и как… Модвин, а ты ступай отсюда, раз не хочешь ласок голодной женщины.

Модвин хохотнул и с довольным видом поспешил покинуть столовую, а Тюлень с Зефорой направились в другую сторону.

— Твоя основная работа — вне гостевых апартаментов, — поучала женщина, пока они шагали по коридору с многочисленными закрытыми дверями. — В комнаты не заходить, с господами не разговаривать. Если сама дурочку сваляешь и позволишь себе вольности, пеняй на себя. Защищать не стану.

— А в чём заключается вольность? — невинно спросил Тюлень.

— Глазки строить не надо, только в пол. Смирение и вежливость — вот твоя защита, — проворчала Зефора, распахивая одну из дверей. Комната, в которую они попали, представляла собой что-то вроде склада с многочисленными полками, забитыми разнообразными хозяйственными вещами. — Будут приставать, сразу доложишь мне.

— Второй этаж господский, значит, там же апартаменты герцога? — поинтересовался Тюлень.

— Да. В одном крыле живёт семья милорда, там же его кабинет и библиотека. Два других — гостевые, — Зефора подала Тюленю свёрток. — Держи, это платье и башмаки, твоя рабочая одежда. Примеришь. Если обувка не подойдёт, скажешь. Подберём другую. А теперь пошли, покажу твою каморку. Жить будешь с другими девушками. Их там сейчас пятеро, вот туда и подселю.

Идя следом за домоправительницей, Тюлень с тоской думал, как ему обмануть девушек. Если Зефора не разобралась, что он мужчина, то надеяться на то, что и дальше ему будет вести, слишком самоуверенно. Удружил командор, ничего не скажешь! Значит, надо как можно скорее выяснить, в каком именно крыле особняка живёт герцог и где спит. На всё у него самое большее три дня. Вздохнув, Тюлень постарался взбодриться. Разве не о жизни актёра он мечтал? Ну вот, судьба подкинула ему самый сложный экзамен. Так что вперёд, штурмовик!

* * *

После хельма мы решили в море не выходить. Наби-Син предложил провести последние тренировки на городских улицах. Но только для тех, кому предстояло проникнуть в сам дворец через открытую террасу. Низарит уверил меня, что это самый удобный маршрут, где нас не будут ждать стражники. Единственная проблема — прыжок с крыши соседнего дома, также играющего роль естественной крепости. Поэтому в город должны были пойти только я, Наби-Син, Рич и Гусь. Тюлень присоединится к нам на конечном этапе операции. Он должен встретить нас возле балкона (об этом мы договорились заранее) и провести к герцогу. И вот тут наступает самый опасный и труднопредсказуемый момент. С Тенгроузом мы не сможем так легко прыгать с крыши на крышу. Уходить придётся через внутренний двор, потом прорываться наружу через западные ворота. Поэтому и нужна очень сильная шумиха где только можно. Побольше паники, огня, выстрелов, взрывов.