Королевская семья

Шульгина Татьяна Павловна

— Правильно, - поддержали игроки.
– Негоже жить одному.

— Она будет хорошей хозяйкой, - добавил маркиз.

Теодор промолчал, задумавшись на мгновение.

— Когда планируете сыграть свадьбу?
– спросил он.

— Осенью, в моем имении, - Патрик был доволен собой. Жизнь его складывалась очень удачно.
– Смею надеяться, Ваше Величество почтит меня своим присутствием?

— Конечно, ваше имение весьма живописное место, - король надеялся, что к тому времени он решит все проблемы и сможет отдохнуть.

— В последний раз мы покидали дворец, когда гостили у графа Яновского, - продолжал он.
– Королеве пойдет на пользу деревенский воздух.

— Буду очень признателен, - лорд предвкушал

торжественное событие, в котором он будет играть главную роль.

— Ваша избранница уже покорила королеву, - добавил Теодор, посмотрев как в соседней комнате Вероника исполняла для Ее Величества песню, под аккомпанемент другой девицы.

— Да, прелесть. Она спасла мне жизнь в тот вечер, когда демон напал на меня, - продолжал восхищаться лорд.

— Ужасный случай, - заметил маркиз.

— Никто не мог ожидать такого от графа, - добавил король.

— Что вы намерены с ним сделать?
– поинтересовался маркиз.

— Мы решим это с советниками, когда его доставят, - ответил король.
– У него будет возможность объяснить свои поступки.

— Это слишком великодушно, - возразил Патрик.
– Он показал свое истинное лицо. Его нужно сразу казнить.

— В вас говорит обида, - ответил Теодор.
– Он напал на вас, вы имеете право его ненавидеть. Но король должен быть беспристрастен.

— Он преследовал принцессу, вопреки вашему приказу оставить ее в покое, - не унимался лорд.
– То, что следуя за ним, отряд нашел принцессу, не оставляет сомнений в его причастности к похищению.

Дворяне кивали. За соседними столиками прислушивались к их разговору.

— Он, наверное, был в сговоре с ведьмой все это время. Она разыграла мага, чтоб ее выпустили из вида и подкупила пиратов, - развивал свою теорию Патрик.
– Они напали на меня и отняли принцессу. А вам представили меня похитителем.

— У вас будет возможность выступить на суде, - закрыл тему Теодор, не желая посвящать весь двор в дела государственной важности.
– Поверьте, для суда короля не имеет значения, кто будет выступать, маг или простой человек. Главное - доказательства и свидетели.

Все согласно закивали. Лорд прикусил язык, чувствуя, что не имеет на короля прежнего влияния. Что-то пошло не так.

Игра продолжалась и разговор перешел в другое русло.

Когда дворяне закончили игру и начали расходиться, лорд поблагодарил всех за компанию и отправился домой, ведя под руку свою будущую жену. Несмотря ни на что, дела его складывались как нельзя лучше. Приезд принцессы нисколько его не волновал. Он знал, что ей нечего предъявить, поскольку она все время была без сознания и ничего не видела. Хотя Патрик и не рассчитывал, что ее найдут так быстро, тем более вместе с графом. Насколько он понял, план Майкла Макмилона подразумевал, что именно герцог привезет принцессу в столицу и станет ее законным мужем. Это позволило бы ему претендовать на трон в случае гибели принца и короля. Но и тут что-то пошло не так. Принц Виктор благополучно разбил пиратов и теперь должен был тоже вернуться в Вандершир целый и невредимый. Но Патрик не унывал, главное, что король доверял ему как прежде, и в его руках был ценный предмет, который можно было использовать в качестве дополнительного козыря. А проблемы Майкла его мало волновали, как и проблемы других людей. Только щедрое вознаграждение герцога Макмилона заставило его рискнуть репутацией и надежным положением при дворе. Ну и возможность заплатить за обиду, нанесенную ему графом и принцессой во время бала в замке Яновского. Когда наглая выскочка, тогда еще всего лишь прислуга, посмела отвергнуть его ухаживания.

Герцог как-то обмолвился, что Яновский ему поперек горла и Патрик ухватился за эти слова. Он тоже поделился своими замечаниями в адрес Кристиана. Тогда

герцог рассказал ему, что давно мечтает поближе подобраться к короне Вандершира, связав себя браком с одной из дочерей Теодора. Виктория к тому времени уже обручилась с принцем из Холоу, но, к счастью, появилась вторая. Совсем юная и наивная девушка. Лорд прекрасно знал, что низкое происхождение девицы не смущало герцога, уже женатого однажды на служанке. В свете тот брак так и не признали, и формально герцог был свободен.

Обсудив детали, дворяне условились, что Патрик выследит принцессу и при удобном случае похитит ее. Майкл щедро оплатил ему эти услуги, пообещав сделать первым человеком при дворе, когда станет королем. Виктор не особо жаловал лорда и ему следовало позаботиться о будущем.

Приблизившись к дому, лорд заметил трепет неясных отсветов в одном из окон первого этажа. Он тихо вошел в незапертую дверь и разбудил лежавшую на полу экономку. Она ничего не могла вспомнить кроме того, что в дверь постучали и она пошла открывать. Патрик решил отчитать ее позднее и направился в кабинет. Вероника повела служанку в ее комнату. Лорд тихо подкрался к двери и прислушался. В кабинете определенно кто-то был, но они хранили молчание. Слышна была возня и глухие удары где-то под полом, словно что-то тяжелое ударялось о стену. Потом послышался звон разбитого стекла и непрошеные гости подошли к двери. Лорд спрятался во тьме коридора, прильнув к стене. Из комнаты вышли двое людей и, по-прежнему храня молчание, пошли прочь по коридору. Патрик сразу узнал их, и именно поэтому не предпринял никаких действий. Скорее наоборот, он молился всем богам, чтоб его не заметили.

Когда входная дверь закрылась за ними, он, наконец, отошел от стены и перевел дух. В кабинете был настоящий погром. Дверь подвала была открыта, мебель в беспорядке, а пол и стены выпачканы в крови. Остались кровавые следы и на подоконнике. Рама была сломана и остатки стекол свисали с нее, угрожая рухнуть в любой момент. На дереве темнели глубокие царапины от жутких когтей.

Лорд заглянул в подвал и, убедившись, что не ошибся в своих предположениях, поспешил покинуть дом.

14е. Второй весенний месяц.

Торговое судно южного государства Иджу вошло в порт. Шумный городок Ратуп гостеприимно встречал их. Это было ничем не примечательное поселение на самом берегу Теплого моря. За стенами города начиналась пустыня, тянувшаяся дальше на юг.

Капитан попрощался с пассажирами и вернулся к своим делам. Ричард и княжна сошли на берег, не вызвав во время плавания никаких подозрений у команды. Они смешались с толпой и скрылись из виду. Ричард, еще не решивший куда податься, разглядывал людей и дома, тесно лепившиеся друг к другу. Узкие улочки с трудом вмещали всех желающих протиснуться в них, следуя из порта и в порт. Солнце нещадно палило. Бьянка следовала за пиратом, надеясь, что у него есть хоть какой-то план их возвращения в Вандершир. Ей было не очень уютно в чужом городе, где все разговаривали на незнакомом языке. Княжна была достаточно образована и знала немного о культуре и населении Иджу, но никогда не думала, что окажется тут, да еще и при таких обстоятельствах.

— У тебя есть хоть какие-то соображения, что теперь делать?
– Бьянка старалась не отставать, чтоб не заблудиться.

— Я думал, как сбежать от Краба, остальное не имело большого значения, - ответил Дик немного раздраженно.

— Мы можем обратиться к властям. Я расскажу все и нас отправят домой, - предложила девушка.

— Конечно, еще и денег на дорогу дадут, - огрызнулся Ричард.

— Хотя бы в Вандершире узнают, где меня искать, - Бьянке не нравился его тон.