Королевская семья
Шрифт:
Они вошли в комнату. Велиамор спал.
— На рассвете мы уйдем, как и пришли, - Ниониэль бросила в камин грязные тряпки.
– Никто не узнает, что мы были тут.
— Вам надо привести это в порядок, - заметил Бенедикт, указав на окровавленную одежду мага. Ниониэль кивнула.
— Я могу достать рубашку и камзол, - продолжал парень.
– Правда размера такого нет, но зато чистая.
— Неси, с размером я разберусь, - Ниониэль опять ласково ему улыбнулась.
— Вы еще вернетесь к нам?
– спросил он уже у двери.
— Конечно, обещаю, когда все это кончится, мы станем одной семьей, -
Северная граница Итилиана.
12е. Второй весенний месяц.
Отряд сворачивал лагерь. Солдаты собирали платки и седлали лошадей. Несмотря на изредка проглядывавшее сквозь тучи солнце, холодный ветер пронизывал до костей. Весна в этих землях наступала гораздо позже, чем в Вандершире.
Гордон искал Кристиана, но его нигде не было. Ранд тоже оседлал лошадей и, где его хозяин, не имел ни малейшего представления.
— Я буду ждать его здесь, - конюх беззаботно завтракал солдатским пайком, сидя возле потушенного костра.
— Мы поедем вперед, - ответил Гордон. Девушки, закончив собираться, тоже присоединились к ним.
– Скоро будет деревня, там можно взять повозку.
— Да, было бы неплохо, - Николь искала глазами графа. Она жалела, что так легко сдалась Еве, пожертвовав своим счастьем.
— Передашь графу, что мы будем ждать его в деревне, - Гордон надеялся, что Кристиан вернется, иначе ему придется отвечать перед королем. В столицу уже был отправлен гонец с известием.
— Конечно, - ответил Ранд.
Отряд продолжил путь в Вандершир. К обеду они увидели первые домики деревни. Люди встретили их довольно гостеприимно. Итилианские крестьяне мало отличались от вандерширских. Вместо феодалов они подчинялись старейшинам, могли продавать плоды своего труда на базарах в городах. Но, несмотря на то, что они не принадлежали богатому господину, а были свободными людьми, жизнь их не была спокойной. На плохо охраняемые итилианские земли часто нападали разбойники и кочевники с севера. Поэтому крестьяне в Итилиане были более воинственными и подозрительными к чужакам. Вандерширцев же считали почетными гостями не только в столице, но и в простых городах и деревнях. Форма солдат и золото, выданное князю на дорожные издержки, сделало их более чем приветливыми и услужливыми. Гвардейцев и дворянок накормили и предоставили место для отдыха. Девушки расположились в простом деревянном доме с соломенной крышей. Солдаты в сарае и в соседних домах. Лошадей покормили и почистили, чтобы к утру путники смогли продолжить дорогу.
Гордон воспользовался привалом, чтоб поговорить с Николь. Она сидела на лавочке под деревом, закутавшись в шубку. После полуголодного недельного плена и длительного перехода по пустошам и заброшенным землям, она впервые смогла нормально поесть и отдохнуть. Теперь выглянувшее ненадолго солнце грело ее бледное исхудавшее лицо, только мысли о Кристиане омрачали прекрасный день.
— Простите, что нарушаю ваше уединение, - заговорил князь, приблизившись.
– Я хотел бы поговорить с вами об одном обстоятельстве.
Николь вопросительно на него взглянула, подвинувшись и предлагая
— После вашего исчезновения король был очень расстроен, - начал он, присев рядом. Светлые кудри упали на лоб. Князь небрежно зачесал их назад, подыскивая нужные слова.
— Я догадывалась об этом, не нужно мне еще раз напоминать, - Николь злилась на себя. Она последнее время делала только глупости, доставляя боль всем окружающим и ничего не добилась в результате.
— Я не хотел вас расстроить, просто вы должны кое-что узнать, прежде чем вернетесь в столицу, - поспешил оправдать себя Гордон.
— Что?
– она насторожилась.
— Король издал указ. Тому, кто вас вернет, он отдаст вас в жены, - объяснил Гордон, чувствуя, как щеки заливает румянец, но ничего не мог с этим сделать.
Николь удивленно посмотрела на него.
— И кто же вернет меня?
– она уже сомневалась, стоит ли ехать домой. Ей хотелось проснуться в своей деревне и чтоб вся эта новая жизнь оказалась плохим сном.
— Я надеялся, что Кристиан вернет вас королю, - ответил князь.
– Но он куда-то исчез, и если мы вернемся без него, то единственным дворянином из отряда буду я.
— Что ж, тогда награда достанется вам, - ответила резко девушка. Она не могла поверить, что король пошел на такое. Отдать ее в жены первому встречному. А если бы Майкл привез ее?
— Мне не хотелось бы, чтоб вы становились моей женой по принуждению. Это не благородно. И потом, Кристиан мой друг. Это немыслимо дурацкая ситуация, - Гордону казалось, что у него краснеют даже уши.
— Если вы откажетесь, думаю, король не станет вас принуждать, - Николь смягчила тон. Она была рада, что сбежала от Майкла, спутав его планы. Но становиться женой князя ей тоже не хотелось, несмотря на то, что он, похоже, был самым порядочным из всех встречавшихся ей до сих пор мужчин.
Но она рано порадовалась. Неожиданно небо потемнело и вспыхнула молния. Порывистый ветер донес вой волков.
— Что это?
– девушка испуганно прислушивалась.
— Наверное, гроза начинается, - князь проводил ее в дом и пошел собирать солдат. Не следовало расслабляться. Они все еще были в плохо охраняемых землях. До Вандершира было далеко, а у него был всего лишь отряд из двадцати солдат.
Не успел Гордон дойти до ближайшей конюшни, где отдыхали сержанты, как раздался оглушительный удар грома. По улицам с криками бежали люди и прятались в домах. К Гордону подбежал солдат.
— На деревню напали!
– кричал он.
– Это оборотни!
Через мгновение князь сам увидел их. Большие лохматые звери неслись по улице, нападая на всех, кто не успел спрятаться. Они завывали и принюхивались к воздуху. Солдаты выскочили во двор. Гордон приказал охранять принцессу любой ценой. Мужчины заняли позиции, укрепив ворота и высокий забор. Сам князь взял оружие и часть солдат и направился к оборотням. Те нападали на крестьян, оттеснявших их от домов. Многих зверей солдаты убили, но прибывали новые. Князь пытался отвлечь их от дома, где скрывалась принцесса, но они безошибочно его определили и прокладывали себе путь. Гордон добил очередного оборотня и поспешил туда. Понятно было, что у них особый приказ и простые люди их не интересовали.