Королевская стерва

Матюлина Алла

– Кто такие будете? И откуда? – Обратился к нам грузный охранник сурового вида, не став размениваться на всякие приветствия. Эх, если бы он только знал, к кому обращается!

– Доложите герцогу Элроди, что к нему приехал Лео. Он поймет, - без капли раздражения на отсутствие почтения ответил наследник в то время, пока я поднимала свою челюсть с пола. Вот это поворот! Герцог Элроди да это же, это же…! Стоп, обо все по порядку. Эта история давно позабыта, но еще пятьдесят лет назад только об этом и говорили. Тогда еще наш дествующий монарх Леонард Первый вовсе не был королем. Он даже кронпринцем то и не был! Его место должен был занять Ноа Крайзер, старший сын деда Леонарда Второго. Умный, хваткий и суровый. До одной судьбоносной встречи…Угораздило мужика влюбиться. И не в какую-то даму с высшего света, или, на худой конец, бедную дворяночку. А в самую обыкновенную пастушку! И чем она его только привлекла – уму непостижимо! Казалось бы, с кем не бывает, тем более, вывод в таких случаях

очевиден: роль любовницы в загородном имении никого бы не удивила. Или, может, даже, роль официальной фаворитки! Но Ноа уперся бараньим рогом – женюсь и все! И никакие увещевания не помогали вразумить влюбленного мужчину. Разумеется, его отец не мог допустить подобного мезальянса и сделал то, что делают в таких случаях. Самое обыденное заказное убийство женщины, чью смерть заметит только кронпринц. Но что-то пошло не так. Судя по всему, Ноа Крайзер предвидел подобную развязку, поэтому подстраховал свою женщину. Но простить отцу подобное предательство не смог. Впервые за много столетий, один наследник трона добровольно передал свои полномочия другому – своему брату. Тогдашний король был вне себя от бешенства. Он даже не погнушался убрать старшего сына с фамильного древа королевских особ! А вот его младший брат, Леонард Первый, как только вступил на престол - пожаловал Ноа титул герцога. Вот только, как все считали, что это было сделано посмертно, потому, что …Потому, что Ноа…Ноа и его женщина попросту пропали с радаров на долгие десятки лет! Так, значит, все это время он был здесь? И даже больше, он все еще жив? И я имею честь познакомиться с таинственным отшельником? Во рту моментально пересохло. Скосила глаза на своего спутника. Вот же принц! Хотя бы намекнул в пути, к чему мне готовиться! Именно об этом я не преминула ему шепнуть на ухо, в то время, пока посыльный бегал к герцогу, а охранник как бы невзначай держал нашу парочку на мушке арбалета.

– Вы должны были сказать, куда мы направляемся, дабы не дать мне ударить в грязь лицом! Я же совершенно не готова к встрече с монаршей особой!

– Не переживайте Вы так, баронесса. Я вас подниму.

– Поднимите? – Разъяренной кошкой прошипела наследнику.

– Ну да, с грязи подниму, - явно насмехаясь над моей растерянностью, ответил кронпринц.

– Ваше Высочество, Вы совершенно..- только я собиралась наградить Леонарда Второго весьма неприличными эпитетами, как появилось новое действующее лицо. И самый обыкновенный с виду старик скрипучим голосом произнес:

– Ну, здравствуй, племянник. Давно не виделись. Неужели, привез невесту для знакомства со мной?

– Боже упаси! – Не став дожидаться реакции Леонарда Второго, я в преувеличенно-картинном жесте подняла перед собой руки. Наследник и глазом не повел, а герцог Ноа Элроди только скептически хмыкнул и махнул рукой:

– Проходите, гости дорогие.

Герцог первым повернулся к нам спиной и пошел, вернее, пошаркал в крепость. Нам с кронпринцем оставалось только спешиться с коней и идти за хозяином этой крепости. В самом деле, не обгонять же старика и не награждать его кучей пыли! Это слишком даже для меня. А вообще, занятно получается. Без году неделя во дворце, а уже успела войти в женский избранный клуб во главе с Ианнией Крайзер, пообщаться с младшеньким принцем, установить нечто вроде дружеских отношений со старшеньким. И даже воочию увидеть давно пропавшего герцога Ноа Элроди! Разве что с королем не удалось завести знакомство. Но, по правде говоря, мне с лихвой хватило грозного прищура глаз Леонарда Первого, чтобы отбить охоту узнать поближе самого монарха. Казалось бы, Ноа и Леонард– родные братья, но насколько не похожи! Я сейчас говорю о повадках и характере. Потому, как герцог Элроди кажется весьма расслабленным и умиротворенным, в отличие от всегда собранного младшего брата. Даже сейчас – стоит кому-то из челяди попасться на глаза хозяину замка, как тот лишь лениво кивает в ответ на неглубокий поклон. Ни тебе реверансов, ни заученных расшаркиваний…Каких-то пятьдесят метров и мы на месте. Наших коней забирает юный мальчишка, а передо мной и наследником открывает дверь сам герцог. Мы оказываемся в просторном холле, и к нам мигом подбегает молоденькая служанка. То ли горничная, до ли экономка Наверное, верен второй вариант, потому как слишком уж опрятно одета. На вид девушка –моя одногодка. Она услужливо кланяется перед принцем, грозя вот-вот вывалить на обозрение верхние девяносто.

– Чем могу быть полезна, господин?

Ха, так она даже не в курсе, кто перед ней? И снова Леонард Второй смотрит как бы мимо не нее, не позволяя своему взгляду сфокусироваться на прелестях экономки.

– Окажи помощь госпоже, я сам в состоянии о себе позаботиться.

Экономка с милейшей улыбкой поворачивается ко мне, но мне без труда удается заметить в ее взгляде разочарование. Еще бы! Думаю, в эту глушь не так часто приезжают молодые и статные мужчины, вроде кронпринца. Дурочка, если бы она только знала, каких женщин отшивает его Высочество…А я, тем временем, делаю себе мысленную пометку: не называть Леонарда Второго «его высочеством» при посторонних.

– Для начала я желаю принять ванну, - не став тратить время попусту,

приказываю девушке, которая явно собирается проводить меня в гостевую спальню.

– Ванная есть только в хозяйских комнатах, - с долей злорадства отвечает экономка, - но могу набрать Вам воды в таз.

– Исключено. Тогда веди в общую купальню.

Внешне доброжелательная девушка мазнула по мне неприязненным взглядом и жестом показывает следовать за ней. И чем я ей не угодила? Ах, ну да, я ведь молода и красива, а она, вероятно, привыкла, быть в центре внимания в этой дыре. За моей спиной остается наследник и герцог, который успевает мне сообщить, что через час – ужин. С холла мы поворачиваем направо, затем спускаемся вниз. Минуем комнаты слуг, которые, как и в других замках, по умолчанию находятся на нулевом этаже и спускаемся еще глубже. Уже через минуту неспешного шага я слышу плеск воды и голоса: женские справа, а мужские, как полагается, по левую сторону. Поворачиваю туда, где слышны женские голоса и, не останавливаясь, направляюсь к стайке купающихся женщин. Пока те в недоумении меня рассматривают, я убеждаюсь в главном – вода чистая. А служанки в недоумении по одной простой причине – аристократы редко соглашаются мыться в одной купальне со слугами. Наверное, весть о том, что в крепость пожаловали гости, уже просочилась и сюда. Да и одежда меня определенно выдает. Такого белья нет ни у одной служанки по определению. Абсолютно не стесняясь, в тишине я раздеваюсь догола перед тремя дородными женщинами в воде и четвертой – экономкой, с которой пришла сюда. И, оказываясь по горло в горячей воде, произношу в никуда:

– Хорошо-то как…- Видимо, мою фразу воспринимают как сигнал к началу диалога, потому, как служанки сразу же начинают треп ни о чем.

– Да, госпожа, значится в нашу купальню приезжают отовсюду. Со всех деревень. Но Вы не бойтесь, воду тока почистили намедни! – Это произносит самая молодая с них, и, вероятно, самая любопытная.

– Аяра, ты зачем госпожу смущаешь? – Привычно отчитывает ее вторая женщина, уже в летах. Сразу видно, что ее начальница. – Госпожа, Вы не слушайте ее, нету тута никого! И не було! На это неделе. Мы так точно чистые. Ни вшей, ни блох, ничего! Зуб даю! – И улыбается мне беззубым ртом.

– Да-да! – Поддакивает первая, Аяра.
– Мы же на кухне работаем. А там с живностью ни-ни. Хозяин строгий он у нас!

– Может Вам помочь чем? – Отмирает третья женщина и даже протягивает мне свою мочалку. Нет, спасибо…

– А вы откудава приехали? – Вновь закидывает удочку Аяра.

– Издалека, - намыливая волосы в горячей воде, мне даже не мешают навязчивые расспросы служанок. А вот то, что за моей спиной топчется экономка – еще как.

– На ближайшие полчаса ты можешь быть свободна, - жестом отпускаю экономку, но та и не сдвигается с места.

– Вы с молодым господином будете ночевать вместе? – Как бы невзначай интересуется экономка, вместо того, чтобы просто сделать то, что говорю я. Я бы могла ответить, что это ее не касается, но не стала утруждаться.

– Нет, - заметив огонек радости, все-таки не удерживаюсь и даю совет, - не стоит и пытаться, девочка. Он тебе не по зубам. – Видно, что экономка ни на грош мне не верит. А еще, видно, что ее задевает обращение «девочка». Потому, как девушка даже забывает, что гостям не тыкают.

– Вообще-то я тебе, я не девочка. Меня зовут…

– Мне без разницы, как тебя зовут, - перебиваю нахалку.

– Да? А как же будешь ко мне обращаться? – Уже не пряча свою язвительность, девушка упирает руки в бока, будучи в полной уверенности в своей правоте.

– А вот так, - и делаю характерный щелк пальцами. – Понятно? А теперь, - щелк, щелк, - можешь быть свободна на ближайшие полчаса.

Для непонятливых, я вновь повторяю свое указание. Не люблю таких. Думает, раз у нее есть смазливая мордашка – значит можно препираться с гостями. Интересно, с герцогом она тоже спорит?

– Здорово Вы ее, - на мое удивление хвалит меня кухарка, когда экономка все же повинуется и уходит.

– Ишь, какая! Думает, раз она грамоте научена, то может нос свой перед нами задирать.

– Не девка, а мегера!

– Девочки, - обращаюсь к кухаркам, - а хотите от нее избавится? Навсегда?

Женщины послушно вникают каждому моему слову, а я ...Стерва я, или кто, в конце концов?

Глава 23

Вечер начался неплохо. После купальни я чувствовала себя на порядок бодрее. Кроме того, настроение поднимал и тот факт, что поместили меня в довольно-таки уютных покоях. Хотя и не сразу. Поначалу ушлая экономка пыталась устроить меня в нечто, напоминающее апартаменты девочки десяти лет отроду. Розовые обои, розовый ковер и, о, ужас, даже розовая кровать с балдахином! А на мое праведное негодование ответила, что других гостевых в замке не предусмотрено. И вообще, это одни из лучших апартаментов! Так я и поверила! Но, вопреки ожиданиям экономки, истерику я поднимать не стала. Просто с улыбочкой напомнила, что как минимум одна гостевая есть – та, в которой поселили кронпринца. А когда экономка уставилась на меня, беззвучно шевеля губами не в силах ответить, почему она не может поменять наши вещи местами, я ей ответила ее же словами: