Королевский рыцарь
Шрифт:
Зенобия остановилась, только когда они нашли своих мужчин на дрене для состязаний. Нассир, одетый, как полагается одному из людей Страйдера, стоял в компании Кристиана и Суона. Похоже, Нассир и Суон как раз практиковались с мечами, когда появился Кристиан.
– Искать надо женщину, - бесцеремонно вклинилась в их беседу Зенобия.
Кристиан нахмурился.
– Что?
– изумился Суон.
Нассир произнес что-то по-арабски, судя по тону - выругался.
– Ровена сделала кое-какие выводы, - пояснила Зенобия.
Суон
– Наш убийца - женщина?
– Кто еще может убить нас во сне?
– тихо проговорил Кристиан.
– Записка, - кивнул Нассир.
– Вспомните, что там говорилось. «Не все мы вернулись домой». Сирил - один из тех, кто отправился в специальное крыло тюрьмы. Вы помните, что он сказал в ту ночь?
– Никто из них не выжил.
– Язык Кристиана словно налился свинцом.
– Посланники заявили, что они либо погибли, либо пропали.
– Что за специальное крыло?
– вмешалась Ровена. Ответил ей Суон, и его слова ужаснули ее:
– Там сарацины держали своих шлюх.
– Они не шлюхи, - пояснил Кристиан. Лицо его внезапно исказилось от гнева.
– Там были женщины, которые попали в плен, и несколько молоденьких мальчиков.
Ровена почувствовала приступ дурноты и зажала ладонью рот. Слезы навернулись ей на глаза.
– Их не освободили?
Мужчины явно чувствовали себя еще хуже, чем она.
– Жаль, что я собственноручно не прибил Сирила, - прорычал Кристиан.
– Почему никто из нас не сходил и не перепроверил?
– скривил губы Нассир.
– Потому что в ту ночь мы все боялись, что нас поймают, - напомнила им Зенобия.
– Самому старшему из вас едва стукнуло двадцать. Вы и сами были совсем еще мальчишками.
– Все равно.
– В голосе Кристиана сквозили боль и вина.
– Кто-то должен был пойти и проверить, когда они вернулись одни.
– Мы им доверяли, - спокойно возразил ему Суон.
– Зачем им было лгать нам? Кроме того, у нас каждая секунда была на счету, и мы тряслись от ужаса.
– Как бы то ни было, Страйдер не должен узнать об этом никогда, - вмешался Нассир.
– Почему?
– нахмурилась Ровена.
Все разом обернулись к ней, и она вдруг припомнила клятву, которую он принес мальчику, сидевшему за стеной в соседней камере.
– О Господи, мальчишка был из того крыла?
– У нее так перехватило горло, что она еле выдавила эти слова.
Они кивнули.
Нассир удрученно вздохнул:
– Он никогда не простит себе этого.
– Ты прав, - кивнул Кристиан и увидел, как через двор к ним направляется Вэл.
– У нас проблема, - заявил великан.
– Нам только этого не хватает, - насупился Суон.
– В чем дело?
– спросил Нассир, не обращая внимания на Суона.
– Испытание для Страйдера назначено - поединок.
– И в чем же проблема?
– изумился Суон.
– Ни один человек во всем христианском мире не сравнится с ним. Не успеем мы глазом моргнуть, как он выйдет на свободу.
Однако по лицу Вэла Ровена поняла, что новости действительно не из лучших. В испытании поединком короля представляет его рыцарь, но поскольку на данный момент единственным рыцарем Генриха в Хексеме является сам Страйдер, сам собой напрашивается вопрос:
– С кем он будет сражаться? За Сином Макаллистером пошлют или за Дрейвеном Рейвенсвудом?
– Это первое, о чем подумал сам Генрих.
– Вэл был как никогда серьезен.
– Но брат Сирила напомнил ему, что Саймон Рейвенсвуд - ближайший друг Страйдера. У Дрейвена рука на Страйдера не поднимется, как и на самого Саймона.
– А Син - один из ближайших друзей Генриха, - задумался Кристиан.
– Генрих не станет рисковать и сводить его со Страйдером.
– И кто же остается?
– нахмурилась Ровена.
– Сами подумайте, - бросил Вэл, обращаясь ко всем разом.
– Кто тот человек, на которого Страйдер никогда не поднимет руки, лучше сам бросится в пасть льву?
– Один из нас?
– предположил Суон. Вэл покачал головой.
– Кит?
– выдвинул другое предположение Суон.
– Демьен Сен-Сир, - обреченно буркнул Кристиан.
Ровена содрогнулась, услышав это имя. Демьен СенСир был младшим братом королевы Франции, человеком необычайно богатым, влиятельным и известным. Она знала, что он здесь, но поскольку он всегда сторонился людей, она, как и большинство придворных, еще не встречалась с ним.
– Кто это?
– поинтересовался Нассир.
– Он не из наших.
Кристиан нервно провел рукой по светлым волосам.
– Нет, но должен бы быть.
– Как это?
Кристиан привалился спиной к каменным воротам, словно нуждался в твердой опоре.
– Как-то несколько лет назад, вскоре после нашего побега, мы со Страйдером были на турнире в Гамбурге, и однажды вечером туда явился Демьен со товарищи. Страйдер побелел как смерть. Через два дня, когда он изрядно выпил, я узнал почему. Когда-то Страйдер и Демьен были хорошими друзьями. Даже больше - молочными братьями. Демьен был со Страйдером, Саймоном и Рейвеном, когда их взяли в плен в Утремере.
– Тогда почему его не было с нами в тюрьме?
– спросил Суон.
– Потому что он не послушался Страйдера. Вместо того чтобы скрыть свое происхождение, как советовал ему Страйдер, Демьен выложил сарацинам, кто он такой. Они увели его, и Страйдер больше его не видел. До той самой ночи в Гамбурге.
– Какое происхождение он должен был скрыть?
– поинтересовался Нассир.
– Он правнук Вильгельма Завоевателя, - ответила Ровена.
– Его сестра Алике - королева Франции, а племянник Генриха - граф Блуа, Шампани и Труа. К тому же Генрих женат на дочери Элеоноры Аквитанской и французского короля Людовика VII.