"Короли без короны"

Белова Юлия Рудольфовна

– - Сударь, я лучше проведу вас своим ходом. Правда, он темный, -- с некоторым смущением признался паж, -- но зато там нет чужих.

Александр встревожился. Не собирается же мальчишка лезть в тайный ход? Конечно, шевалье всегда смог бы вывести его наружу, но что будет, если малый решит забраться сюда без него?

– - Даже и не думай, -- остановил пажа Александр, когда мальчик решительно шагнул в темноту.
– - Ты же не хочешь заблудиться?

– -

А у меня здесь бечевка привязана, -- сообщил паж, несколько удивленный несообразительностью взрослого шевалье.

В следующее мгновение пораженный капитан обнаружил в своих руках крепкую веревку, а затем узнал, что мальчишку зовут Луи де Шервилер, хотя крестный обычно называет его Аленом, что он уже почти месяц находится в Лувре и не может понять, зачем при дворе нужны пажи. Все эти сведения маленький бастард вывалил на шевалье Александра на одном дыхании, ни на мгновение не останавливаясь и не выпуская руку капитана, словно боялся, что собеседник потеряется.

– - А пажи дразнят меня неумехой, -- тараторил юный Ален, вприпрыжку следуя за капитаном.
– - Но скажите, сударь, зачем дворянину подавать воду и полотенце, если на это есть лакеи?

Александр в озадаченности остановился. Примерно так же рассуждал виконт де Водемон каких-то шесть лет назад. Только Водемона никто не дразнил. Конечно, кто бы позволил? Релинген бы первый и не позволил. Но Релинген сейчас далеко... Смерть Христова! Если мальчишку воспитывал принц, нетрудно догадаться, как ему теперь тяжко...

– - Послушай, Ален, -- Александр наклонился к мальчику, положил руку ему на плечо.
– - Не стоит говорить это другим пажам. Знаешь, есть разные дворяне -- одним служат, другие сами вынуждены служить. И потом есть люди, которым служить не стыдно.

– - Но крестный никогда никому не прислуживал!
– - горячо возразил мальчик.

– - Но твой крестный...
– - начал было Александр, но вовремя остановился. Говорить мальчику, что принц Релинген и какой-то бастард это не одно и тоже, было слишком жестоко.
– - Когда ты станешь таким же большим как принц Релинген, ты тоже никому не будешь прислуживать, -- примирительно сообщил капитан.
– - Хотя, знаешь, королям прислуживают даже герцоги.

– - А зачем?
– - в недоумении вопросил паж.

Александр утомленно провел рукой по лбу. Кажется, они вернулись к началу. Впрочем, после некоторых размышлений капитан вынужден был признать, что тоже не понимает этого. В глубине души шевалье де Бретей не сомневался, что когда-нибудь станет маршалом,

однако ему не раз приходилось наблюдать, как старые и заслуженные маршалы, оказавшись при дворе, были вынуждены подавать королю сорочку, чулки и туфли. И действительно -- зачем?

– - Вот поэтому я служу в армии, а не при дворе, -- задумчиво сообщил капитан мальчишке.

– - Я тоже пойду в армию, -- обрадовался Ален.
– - Как мой крестный и вы, сударь. Только сначала вырасту, -- после некоторых раздумий добавил он.

Шевалье де Бретей покачал головой -- армия для бастарда была ничуть не лучшим местом, чем двор. Но не вечно же принц Релинген будет пребывать в изгнании?!

– - ... Вот в старые времена, все было совсем не так, -- болтал Ален, и шевалье Александр понял, что, задумавшись об армии, бастардах и изгнании принца, пропустил изрядный кусок из речи мальчишки.
– - Я читал в книжках, -- похвастал паж.
– - Тогда дворяне были воинами, а вовсе не лакеями.

– - Но у твоего крестного тоже были пажи, -- возразил капитан.
– - А Можирон таскал за твоим крестным бумагу и карандаши.

Мальчишка споткнулся.

– - Тогда почему он оскорбляет моего крестного?
– - с обидой спросил паж.
– - Он все время смеется надо мной... говорит, что я крестник труса. А это неправда -- принц Релинген ничего не боится!

– - А ты не плач, ты сам над ним смейся. Придумай забавный стишок на мотив модной песенки... Ты же умеешь сочинять стихи?

– - Про ласточек... и розы, -- растерялся Ален.
– - Это возвышенно и... дамам нравится...

Александр ошарашено остановился, но быстро пришел в себя.

– - Если умеешь сочинять возвышенные стихи, значит сможешь сочинить и смешные, -- заявил капитан.
– - Это как плавание. Если плаваешь, то плаваешь везде...

– - А я не умею плавать, -- признался мальчик.
– - Но я научусь, -- поспешил пообещать он, уловив молчаливое неодобрение собеседника.
– - Слово чести!

– - Отлично, -- кивнул шевалье де Бретей.
– - Стихи это тоже просто. Главное -- соблюдать размер, рифму и помнить, о чем ты собираешься говорить. Вот, к примеру, хорошая тема: маркиз де Можирон похож на лягушку -- такой же зеленый, кривоногий и так же громко квакает.

– - А разве лягушки громко квакают?
– - удивился паж.

– - Еще как, -- воскликнул шевалье Александр.
– - Это много хуже пушечной канонады -- пушки спать не мешают, а вот лягушки -- сколько угодно.