Короли соседнего мира
Шрифт:
Однако сейчас все зависело от способности одного человека организовать нужное количество рабочих.
"Ждать и догонять… Самые неприятные занятия", — вспомнил Андрей расхожую истину, усаживаясь на сырой от утреннего тумана камень.
Глава 5
Ожидание затянулось. Андрей, сохраняя непроницаемый вид, уже начал прикидывать возможные варианты, но, сколько ни старался, ничего в голову не приходило.
— Ваше Величество, — осторожно, стараясь не зацепить самолюбие опростоволосившегося монарха, произнес казначей. — Это ничего, я сам как-то, было дело, попадал в подобную ситуацию… Подписал договор займа под ничтожное обеспечение… Вы не поверите. Смеялся после от души…
Андрей с хрустом переломил ветку, которую крутил в руках: — Сударь. Прошу вас не каркать.
— Подождем еще немного, а после будем… — но тут его взгляд привлек клуб пыли, поднявшийся из-за пригорка. А следом возникла бегущая по направлению к ним толпа. Впрочем, толпа бежала не сама по себе. Подгоняемые несколькими всадниками простолюдины трусили, выстроенные в ровную колонну.
— Стой, раз-два, — скомандовал надзиратель, осаживая коня. — Ваше Величество. Собрал всех. Прошу извинить, пришлось потрудиться. Пока убедил, пока построил…
— Ладно… После расскажешь, — оборвал король. — Молодец… Но сейчас нужно спешить.
За время ожидания у него было время подумать о деталях. Поэтому расставить вооруженных лопатами помощников не составило труда. Всего через несколько минут работа закипела.
Одна группа крестьян, под присмотром инициативного графа, забравшись на откос, принялась выбирать камни и откалывать куски породы строго в указанном королем месте. Другая, собирая камни в корзины, оттаскивала породу подальше от места, предусмотренного под рукотворный обвал.
— И кто был прав? А ты говоришь… Ссуду, без обеспечения… — не удержался от язвительной реплики Андрей. — Вместо болтовни, вставай, вон, в цепочку… — понужнул он смущенного Габса.
Он осмотрел суетящиеся на склоне фигурки. И, оставив новоявленного графа руководить ходом горных работ, подозвал одного из уже знакомых ему слуг, который так неудачно подвернулся под руку в первую встречу. Смущенный вид опасающегося высочайшего гнева холопа, рука на перевязи и громадный синяк под глазом явственно указывали на хорошую форму бывшего морпеха.
Однако, получив исчерпывающие инструкции, слуга приободрился и трусцой двинулся вглубь ущелья. Дозорный получил указание выдвинуться как можно дальше на сторону Аль Гардии и следить за подходами к ущелью. Задача нехитрая, но весьма ответственная. Весь план монарха строился только на скрытности.
"Все это хорошо, но только полумеры, — понимал Андрей. — Остается самое важное и опасное". Он поднял смотанный в бухту моток веревки, доставленный посыльным, и замер, вглядываясь в уходящий высоко вверх откос. Забраться на вершину, да к тому же без какой-либо страховки, сложно даже для опытного альпиниста, что говорить про городского жителя. — Высоко, а надо, — вздохнул венценосный экстремал, обвязываясь свободным концом импровизированного каната.
— Ваше Величество, — заламывая руки, взвыл казначей. — Неужели вы собираетесь покорять эту вершину? Прошу, одумайтесь. Ведь, не дай бог, случись что… мы пропадем, — Габс, не рискуя вновь напоминать о тайне, хранителем которой является правитель, всем своим видом намекал на губительность идеи…
— Да не тряситесь вы так, сударь… — отозвался король. — Все будет хорошо… — он глянул наверх, и негромко добавил: — Или нет… Тем не менее, я обещаю вам, что постараюсь быть осторожным.
Легкомысленное обещание вылетело из головы в первую же минуту восхождения. Кажущийся не столь неприступным склон по мере подъема становился все более отвесным. И каждое движение замершего на высоте пятиэтажного дома скалолаза грозило падением. "Вот это я запопал, — с запоздалым раскаянием подумал самодеятельный альпинист. — Однако теперь обратной дороги нет. Спуститься будет еще труднее". Поэтому, стараясь не глядеть в зияющий внизу провал, медленно продолжил подъем. Перелом наступил через десять минут восхождения. Ослабевшие пальцы неловко скользнули по гладкой поверхности небольшого выступа и сорвались. Ухнуло сердце, проваливаясь в пятки, он, уже не понимая, что делает, вцепился в торчащий из трещины корень неведомо как выросшего тут растения… Хрустнуло, и легкомысленный искатель приключений повис над откосом, держась только на одной руке. Вытянуть почти сто килограммов веса способен не каждый гимнаст, а не то что отвыкший от упражнений обыватель. "Вот и кончился мой королевский срок, — осознал Андрей, тоскливо глядя на поросший мхом кусок скалы. — Погоди… — он лихорадочно попытался вспомнить. — Я рассуждаю, как если бы это было в обычном мире… Но ведь тут все иначе? А как же корона? Или все эти заклинания… Только для антуража? Терять-то нечего, — Андрей выдохнул и, отстраняясь от всех страхов и панических настроений, произнес врезавшееся в память заклинание. — Увы… Баловство все это… — разочарованно осознал он. — Ничего…" Но тут его тело словно потеряло свой вес, пальцы, уже почти разжатые, уцепились за куст с новой силой. Легкое движение второй руки, и словно по заказу возникшая расщелина в еще секунду до этого ровном монолите гранитной плиты. Дальнейший подъем вышел совсем несложным. Он, уже не страшась падения, взбирался так невероятно легко, словно двигался по горизонтальной поверхности. И вот уже показался освещенный лучами солнца гребень скалы. Выбрался на изрезанную ветрами вершину и выпрямился, стоя на самом краю бездонного провала. Едва слышный с высоты крик следящих за восхождением подданных донесся до слуха короля. Он помахал еле различимым фигуркам, толпящимся у подножья, и огляделся.
"Красота какая, — невольно восхитился Андрей. — Однако, дело прежде всего".
Взгляд упал на громадный камень, скорее, даже не камень, а обломок скалы весом не менее тонны, а то и более.
"Годится, — прикинул он возможную траекторию падения. — Если суметь вытащить пару камней, то достаточно будет лишь небольшого усилия, чтобы столкнуть эту глыбу вниз. И разрази меня гром, коли падение не вызовет более глобальных последствий. А учитывая, что рухнет этот монстр на подготовленное место, шансы на успех вырастают втрое… Но это все теория, а вот как оно выйдет? Большой вопрос".
Ломая ногти, принялся освобождать намеченный к изъятию валун. И уже через полчаса камень едва заметно шевельнулся. Еще немного усилий, и вот уже вся махина дрогнула.
Андрей выбрался на край и усиленно замахал руками, привлекая внимание работающих внизу. Дождавшись, когда его заметят, он что было сил закричал. Несколько минут испорченного телефона, и рабочие принялись собирать разбросанные инструменты и отходить подальше.
— Еще, еще, к самому краю, — разорялся король, срывая голос. Лучше уж перестраховаться, чем после угодить под обвал.
Впрочем, подстегиваемые чувством самосохранения крестьяне и сами не желали испытывать судьбу. Они без особых уговоров покинули провал, внизу остался лишь свежеиспеченный граф де Малер.
"Экий ты, братец, смешной сверху", — подумал король, вглядываясь в крошечную фигурку.
Наконец, до него дошло. Надрывая голос и размахивая руками, словно ветряная мельница, подданный стремится донести какую-то информацию.
А через мгновенье он и сам понял причину столь активного поведения. В разрыве поднимающихся из провала клочьев тумана, далеко, на самом пределе возможного обзора, мелькнуло нечто чужеродное величественной природе горного хребта. Это показалась растянувшаяся на многие километры армия агрессора. Как и следовало ожидать, никакие уговоры не могли помешать военной машине.
Лишь благодаря случаю и симпатии сумасбродной дочки правителя, Гвардария могла избежать ужасающих последствий агрессивной политики соседа.
"Впрочем, ничего еще не ясно, — урезонил себя король-скалолаз. — Столько переменных, что даже трудно предсказать, чем все это закончится".
Андрей выпрямился и ответно замахал руками, прогоняя помощника как можно дальше.
Дождался, когда фигурка скроется из виду, и перекрестился.
— Господи, помоги, — произнес он и, прикинув, куда может качнуться освобожденный валун, дернул подкопанный камень.