Короли соседнего мира
Шрифт:
Подводы доставили золото в замок тем же вечером.
А уже утром следующего дня весть, что новый король отыскал богатейшие залежи драгоценного металла, с быстротой молнии распространилась по просторам графства. И к воротам замка с самого рассвета начали прибывать дворяне, воины и просто желающие послужить короне, графу де Малеру и лично Его Величеству Андреасу Первому.
— Думаю, что у вас не будет проблем с набором людей, — обвел взглядом король многоголовую толпу разномастных волонтеров. — Приступайте, не мешкая. Хорошие новости имеют обыкновение притягивать уйму всякого сброда. Организуйте добычу, а главное — охрану. И самое главное, подберите из кандидатов сотню-другую порядочных воинов, для моего сопровождения, — король, не намеренный более оставаться в забытом богом углу королевства, торопился вернуться в столицу.
Обеспечив охрану обозу из десятка подвод, разыскивать которые пришлось по всему графству, Андрей вытребовал у заинтригованного правителя еще пять телег, но уже пустых.
— Ваше Величество, я уже плачу за транспорт такую цену, словно лошади подкованы золотыми подковами, — взмолился граф, однако, искомые подводы добыл.
Войско, набранное из лучших, хотя и бесконечно нищих дворян, с пониманием отнеслось к ответственной задаче. Однако, чтобы не вводить в соблазн и не будить дурные инстинкты, король ненавязчиво предупредил о необходимости хранить верность короне, тонко намекнув, что оставшиеся в уделе родственники будут очень и очень огорчены… узнав, что их чада нарушили данную королю клятву верности. Ослепленные блестящими возможностями сыновья захудалых родов, которым в противном случае светило в лучшем случае стать мелкими вассалами уездного графа, получив должности королевских гвардейцев Первого полка и жалование, превосходящее все ожидания, с искренней радостью поклялись выполнить свой долг, несмотря ни на какие искусы и препятствия.
— Идеология хороша уже тем, что всегда можно прибавить к ней щедрую плату, — рассудил король и не стал экономить на содержании элитного подразделения. К тому же, доставка в целости через всю страну такого количество золота и выкопанных по пути золотых монет — дело сверхответственное и требовало определенных затрат.
Впрочем, все прошло как по маслу. И уже через несколько дней король прибыл в столицу. Торжественное прибытие вызвало небывалое ликование народа. А после того, как стала известна стойко хранимая преданными солдатами короля тайна о содержимом груженых под завязку повозок, ликование приняло поистине всенародный характер.
Не радовались только послы иностранных государств-кредиторов. Находясь в твердой уверенности об отсутствии средств у короля Гвардарии, они не удосужились прочитать условия хранимых у них договоров, в которых черным по белому было написано, что в случае безосновательного истребования суммы займа кредитором досрочно, штрафные санкции составят двадцать пять процентов от всего долга. Таким образом, изъяв от вывезенных из графства Алексы запасов положенную четверть, казначей, чьим старанием и была обнаружена столь вопиющая, но, увы, совершенно законная мера воздействия, вернул занятые деньги присланным для переговоров послам. А так как путешественники в далекую страну гор и лесов изначально не предусматривали транспортировку объемных денежных средств, ни телег, ни охраны послы в дорогу не взяли. Решить вопрос на месте оказалось на удивление трудно. Как на грех, именно в день возврата кредита, указом короля была введена совершенно драконовская пошлина на продажу транспортных средств представителям иноземных государств. А кроме того, — государственная монополия на оную торговлю.
Разошедшийся финансист попытался пробить еще квоту на вывоз драгоценных металлов, равно как и повысить таможенные тарифы впятеро, однако, был осажен самим королем: — Полно, господин Шальке, пусть им. Они и так уже оставили нам почти половину, если отобрать последнее, может начаться война.
Габс, лихорадочно подсчитывая прибыль, вытер перепачканный чернилами лоб:
— Ваше Величество, но ведь они приехали с целью воспользоваться нашей неспособностью рассчитаться и вынудить к подписанию кабальных договоров, а в конечном итоге выкрутить руки…
— Ша, — попросту оборвал разошедшегося советчика король. — Пока я тут главный, я и буду решать, что и насколько полезно для Моего королевства. Твоя работа — грамотно расходовать средства, приумножать и стоять на пути у возможных злодеев, пытающихся обобрать Наше Величество.
— Кстати, — вспомнил король. — Я распорядился изготовить эскиз монет. Готово?
Казначей, неумело изображая смертельную обиду, подал несколько листов с нарисованными на них проектами новой валюты королевства.
— Этот не годится, — с ходу отбраковал Андрей изображение выряженного на манер древнеримского императора коротышку с похожим на веник лавровым венком вокруг непропорционально большой головы. — Это что за Кукрыникс? — поинтересовался король. — Ох, чую, не любит он Наше Величество, собака… Это ж надо… — бросил взгляд на карикатурное изображение суверен. — А, ладно. Один раз не считается… Давай следующий.
Просмотр завершился отобранным для окончательной доработки рисунком.
Профиль борца с преступностью украшал реалистично выписанный обруч короны. А на реверсе, вальяжно развалясь, глядел на окружающий мир единственный друг, которого восхищенные подданные приняли за символ нового королевского дома.
— Как-то неловко — кота на монету. А впрочем, почему драконов разных можно, или там рыб, а кота нет? Пусть будет, — кивнул Андрей, утверждая проект. — А название, чтобы не путаться, останется прежним. Хотя мне, конечно, ближе червонец. Но придется смириться, форинт так форинт. Но отличие быть должно. Все-таки первая золотая монета королевства. Значит, напишем просто: Золотой форинт Гвардарии.
— Не менее семидесяти процентов золота. Остальное — медь.
Казначей озадаченно поднял глаза от листка бумаги, на котором делал пометки: — Монсеньор, так их же на украшения изведут.
— И бога ради. Мы еще наштампуем, а они опять к нам за валютой придут.
— С такими запасами, мы им устроим валютный коридор, — пригрозил Андрей неизвестно кому.
Габс с сомнением покачал головой и осторожно, чтобы не заметил правитель, исправил семьдесят на шестьдесят.
Окончив с финансами, Андрей вызвал к себе гофмаршала.
Военный звякнул орденами и, не замечая предложенного стула, промаршировал к сидящему у окна государю: — Ваше Величество. Прошу принять мое прошение об отставке.
— Обоснуйте, — Андреас озадаченно глянул на решительное лицо маршала.
— Армия деморализована, — короткими, рублеными фразами начал доклад офицер.
— Финансирования не было уже… — он помолчал, припоминая… И смущенно, сбиваясь с торжественно-отчужденного тона, закончил: — А черт его знает, сколько. Мундиры все прожили. Рекрутов графства не поставляют уже года два. Наемники в открытую занимаются грабежом. На любую попытку призвать к порядку, вешают командира на первой попавшейся осине… Кавалерия… Тут я просто молчу. Лошадей кормить нечем, опасаюсь, как бы драгуны не начали сами обедать лошадями… И так везде.