Короли соседнего мира
Шрифт:
"Хотя, кто его знает, этот артефакт? — усмехнулся король, прислушиваясь к организму. — Может, я, так сказать, внутренне расту… над собой".
Но череда неотложных забот, требующих его личного вмешательства, отодвинула рассуждения на второй план.
Прежде всего, стоило расставить все точки в слегка порушенной иерархической структуре двора. Поскольку льготы и привилегии, столь варварски отмененные монархом, нужно признать, играли существенную роль во взаимоотношениях дворянского корпуса.
Но первая же попытка разобраться с запутанной ситуацией вызвала кратковременный паралич сознания.
Дворяне размахивали пожелтевшими манускриптами,
— Смирно, — рявкнул Андреас, когда в ответ на его попытку успокоить закутанную в меховой палантин княгиню, та не придумала ничего умнее, чем всучить ему родовой перстень. — Ну, вы, блин, даете, — попросту озвучил тупиковую ситуацию монарх.
— Сделаем так: Все прошения направлять в канцелярию. К ним приложить документы. Особая комиссия разберет все детали и представит мне заключение. А я уже посмотрю, — он, с неприятным чувством узнавания, сообразил, что пытается внедрить столь раздражавшую его в свое время бюрократическую машину.
"Ну а что, скажите, делать? Тут, понимаешь, война на носу, а людям их двадцать монет вынь да положи…"
Андреас сурово глянул на канцелярского чиновника:
— Ежели узнаю, что будете крутить, а паче того, возьмете на лапу. Лично весь комитет на главной площади распоряжусь этих рук лишить. Слово короля, — торжественно произнес он, не особенно, впрочем, обольщаясь. Уж больно радостный вид был у советника после отданного королем приказа подготовить заключение.
"Это тебе не шпагой махать, — расстроенно вздохнул монарх, — может зря я поспешил с указом?"
Кое-как успокоив взволнованных придворных и пообещав решить вопросы, Андрей смог определить, наконец, дату выступления.
Если до сего момента приготовления велись по возможности скрытно, то сейчас в разговорах то и дело звучали "достовернейшие" сведения о намерениях войск, их численности, и даже маршрут. Нехитрая дезинформация работала.
Торговцы, которых под всевозможными предлогами мурыжили, затягивая оформление выездных бумаг, в одночасье смогли получить их, и вообще, стража, словно по мановению волшебной палочки, перестала обращать внимание на приходящих и выезжающих из столицы путешественников. Впрочем, этот временный каприз власти не помешал главе гарнизона, уже на следующий день после выхода войск, навести железный порядок.
Выход большого воинского контингента — событие уже само по себе значительное, а связанное с участием в военном конфликте и подавно.
Андреас, передав заботу о повседневном управлении войсками гофмаршалу, лишь изредка вмешивался в его работу.
Как бы то ни было, в один из теплых, июньских дней армия, наконец, сдвинулась и неспешно, ориентируясь на громадный хвост снаряженных для снабжения обозов, направилась в сторону лежащего за высокими хребтами и перевалами графства Торус.
На исходе второго дня пути авангардный отряд получил приказ изменить направление. И вся махина армейской машины начала неторопливо уклоняться к югу.
Исчезновение полков гвардии прошло незаметно. Они просто задержались на очередном привале чуть дольше обычного. Впрочем, рассуждать о тонкостях стратегии вскоре стало некогда. Темп, взятый Андреем, не позволял думать ни о чем другом, кроме марша. Головной отряд кавалерии периодически отрывался от следующих в арьергарде пехотинцев.
Равнины и рощи понемногу уступили место холмам и невысоким, пока еще редким, скалистым участкам. Поменялась и природа. Лиственные леса сменились на островерхие стройные ели и альпийские луга.
И вот на горизонте возникли очертания настоящих гор.
— Согласитесь, барон, красиво, — крикнул король, нагоняя следующего во главе своего эскадрона командира.
Гор осмотрел склоны, прищурился на обжигающую глаза зелень и устремил взгляд вперед, туда, где среди цепляющих снежные вершины туманных облаков виднелась цепочка Пернанского хребта.
— Ваше Величество, — кавалерист оглянулся на своих подчиненных, невозмутимо покачивающихся в седлах в такт движению. — Я понимаю, что замысел обсуждению не подлежит. Однако, как бы нам не попасть в ловушку? А ну, если у маршала что-нибудь не срастется? Хетты разотрут нас в пыль, без поддержки основного войска.
— Вас это пугает? — чуть иронично поинтересовался король.
— Да как сказать, не столько пугает, сколько озадачивает. Хотя, я всецело полагаюсь на мудрость короля.
— И правильно, — Андрей улыбнулся дипломатичности подданного. — Чем забивать голову всякой ерундой, расскажите мне, дорогой барон, какие такие слухи ходят про здешние места? Я, право слово, уже не впервые ловлю обрывки разговоров среди солдат и офицеров.
— Да все это сказки старух, к чему?.. — попытался увильнуть Гор.
— Сударь. Сдается, вы хотите запудрить мне мозги, — прибавил в голос строгости король. — Дорога у нас длинная, так что извольте развлечь вашего суверена.
Барон вздохнул и почесал роскошный ус: — Ну, что можно сказать… Места здесь, сами видите, глухие. Люди живут наособицу. В любом городишке, если к тому же стоит он за перевалом, своя жизнь. И местный господин тут высшая власть и суд. Ну, а когда перевал заметает снегом, тут и никакой связи с внешним миром.
— Так и живут люди по нескольку месяцев оторванные от всех. А какое развлечение? Охота, так по зиме столько снега наваливает, что ни пройти ни проехать. Да и весенний период мрачновато тут, сыро, холодно, туманы, морось.
Король крякнул и покосился на спутника: — Вы мне что, о климате будете рассказывать?
— Так ведь, от того и сплетни все, что туманы, длинные ночи, зима опять же… Вот и видится местным жителям всякая жуть. А уж как пересказывать начнут, только держись. Кто-то тень увидел, а назавтра уже какой сказочник столько подробностей наплетет.
— Вот, скажем, не так давно, была тут история, — перешел к сути рассказчик. Он поправил шляпу, запахнул полы плаща и, глядя в изрезанный горизонт, повторил: — Не то, что бы давно, да и кто разберет, когда? Есть в горах замок. Выстроил его в свое время некий граф Дорн. А когда обжился, собрал вокруг себя с полсотни всевозможных подонков и всех проезжих, пеших, конных обложил данью. Налетит с отрядом, соберет, что пожелает, а путника в пропасть сбросит и все. Долго он так злодействовал. И в силу на тех деньгах вошел. Со всех краев в его графство самый отъявленный сброд начал съезжаться. Так и повелось, что граф Дорн на всей Пернанской земле свои порядки ввел. Никому житья не давал. Жуть, одним словом. Долго так было. Наконец, дошло до правителя. Тогда еще вашего батюшки говорят предок правил, — Гор пожал плечами. — Я, Ваше Величество, эту историю еще мальцом слышал, так что, где тут правда, где нет, сказать не могу…