Короли соседнего мира
Шрифт:
Послы, встреченные с поистине Гвардарийским радушием, накачивались халявным элем и слали руководству депеши с описанием творящихся в государстве безобразий.
Поэтому едва грязный и наряженный в мало подобающее королевскому сану одеяние, отысканное в небогатом гардеробе графа де Малера, Андреас первый переступил порог замка, камергер вывалил перед ним кучу долговых расписок, предъявленных к оплате.
— Ваше величество. — В голосе придворного администратора сквозила неизбывная тоска. — Мы на грани разорения. Король Эдуард уже в ультимативной форме требует возврата кредитов. Ему вторят остальные заемщики.
Андрей, не прекращая сбрасывать коробящуюся от грязи одежду, выглянул из-за ширмы.
— Вот что, любезный, сначала мыться, затем куафера, портного и ужин.
Все остальное завтра. Сообщите послам. Все претензии с утра.
Сраженный невозмутимостью короля гофмейстер покинул покои и недоуменно развел руками на безмолвный вопрос толпящихся у дверей придворных. — Его королевское величество изволят отдыхать.
Едва дверь за вышедшим слугой затворилась, Андрей накинул халат и рухнул в кровать. Перед отъездом в столицу он, вместе с верным графом и напросившемся в спутники казначеем, еще раз посетил памятное ущелье. Впрочем, если вид огромного завала его просто порадовал, то посещение пещеры, счастливому обнаружению которой он был обязан столь трагичным событиям, вызвало у впечатлительного Габса форменную истерику.
В свете факелов исследователям открылась просторная пещера, посреди которой, сваленное в громадную кучу, лежало самородное золото.
Судя по всему, куча возникла из-за того, что громадный деревянный короб, в котором оно когда-то находилось, просто сгнил от воздействия влаги и времени. Тогда как сами штольни, где этот металл добывали, располагались в уходящих вглубь штреках.
Граф озадаченно почесал затылок. — Выходит легенды и вправду не врали. — Наконец произнес он.
Краткий пересказ народного творчества прояснил природу обнаруженных сокровищ.
По изустным преданиям, в незапамятные времена, задолго до правления династии, предшествовавшей предкам Андреаса, здесь были богатейшие залежи этого столь ценимого во все времена минерала. Однако, как гласила легенда, кто-то из прежних венценосных правителей так прогневил богов, что они закрыли людям доступ к залежам. И сколько бы ни искали те следы добычи, найти не могли.
— И надо же было… — Не сумел удержать искреннее разочарование граф.
Андрей хмыкнул. — И долго бы сумели вы, сударь, удержать столь радостное известие в тайне? Кончилось бы ваше калифство непременным и молниеносным появлением войск небезызвестного соседа. Так что считайте — повезло вдвойне. Поскольку я, как и обещал, держу слово. Права на разработку нового месторождения передаются в ваше пользование, с одним условием. Отправлять семьдесят процентов добытого в казну.
Да не хмурьтесь вы так. Тридцати процентов вам хватит не только для того, чтобы превратить этот уголок в райское место, но и позволят обеспечить и детей и внуков.
— Впрочем, — король задумался. — Более того, я обязуюсь выступить монопольным покупателем этих ваших богатств. По честным ценам. Поверьте, это куда выгоднее, чем самому заниматься переработкой.
Граф подумал и, сообразив, какие дивиденды можно будет получить со столь малозатратной добычи, воскликнул. — Ваше величество, я обещаю соблюдать условия договора. Но поймите и меня. Обеспечить одновременно и золотодобычу и охрану границ нашего государства в столь пикантной ситуации, когда желающих укусить от оказавшегося таким лакомым куска будет на порядок больше, чем сейчас.
Андреас усмехнулся. — Я понял. Еще пять процентов, и на вас ложится создание полномасштабного пограничного корпуса. Думаю, что и без этих дополнительных преференций, поскольку, сие будет в интересах местной власти в первую очередь, но пусть… Вы оказали услугу мне, и было бы черной неблагодарностью устраивать торг.
— Итак, решено. — Подвел итог скользкой теме король. — То, что мы отыскали, делим в той же пропорции. Я не собираюсь грабить. Для организации производства, создания полноценной защиты от набегов и прочих нужд понадобятся средства. Кстати, и эту долю вашего золота я могу приобрести, но чуть позднее. — Граф приободрился, и уже по-хозяйски осмотрел запасы ценного металла.
— Я буду вечно благодарить тот день и час, когда провидению было суждено направить меня навстречу моему всемилостивейшему королю. — Вновь воскликнул вассал и смущенно замолк, припомнив детали столь памятной встречи.
— Да полно, граф. — Отмахнулся король. — Я просвещенный монарх и не придаю большого значения досадным мелочам. Однако, — Андрей поднял палец. — Ежели вам вздумается начать шустрить с объемами добыч и реализацией… Имейте в виду, не посмотрю ни на заслуги, ни на происхождение — повешу в назидание прочим. Уточняю — за голову. — Счел нужным расставить все точки король.
Подводы доставили золото в замок тем же вечером.
А уже утром следующего дня весть, что новый король отыскал богатейшие залежи драгоценного металла, с быстротой молнии распространилась по просторам графства. И к воротам замка с самого рассвета начали прибывать дворяне, воины и просто желающие послужить короне, Графу де Малеру и лично Его величеству Андреасу Первому.
— Думаю, что у вас не будет проблем с набором людей. — Обвел взглядом король многоголовую толпу разномастных волонтеров. — Приступайте, не мешкая. Хорошие новости имеют обыкновение притягивать уйму всякого сброда. Организуйте добычу, а главное — охрану. И самое главное, подберите из кандидатов сотню другую порядочных воинов, для моего сопровождения. — Король, не намеренный более оставаться в забытом богом углу королевства, торопился вернуться в столицу.
Обеспечив охрану обозу из десятка подвод, разыскивать которые пришлось по всему графству, Андрей вытребовал у заинтригованного правителя еще пять телег, но уже пустых.
— Ваше величество, я уже плачу за транспорт такую цену, словно лошади подкованы золотыми подковами. — Взмолился граф, однако, искомые подводы добыл.
Войско, набранное из лучших, хотя и бесконечно нищих дворян, с пониманием отнеслось к ответственной задаче. Однако чтобы не вводить в соблазн и не будить дурные инстинкты, король ненавязчиво предупредил о необходимости хранить верность короне, тонко намекнув, что оставшиеся в уделе родственники будут очень и очень огорчены… узнав, что их чада нарушили данную королю клятву верности. Ослепленные блестящими возможностями сыновья захудалых родов, которым в противном случае светило в лучшем случае стать мелкими вассалами уездного графа, получив должности королевских гвардейцев Первого полка и жалование, превосходящее все ожидания, с искренней радостью поклялись выполнить свой долг, не смотря ни на какие искусы и препятствия.
— Идеология хороша уже тем, что всегда можно прибавить к ней щедрую плату. — Рассудил король и не стал экономить на содержании элитного подразделения. К тому же, доставка в целости через всю страну такого количество золота и выкопанных по пути золотых монет — дело сверхответственное и требовало определенных затрат.
Впрочем, все прошло как по маслу. И уже через несколько дней король прибыл в столицу. Торжественное прибытие вызвало небывалое ликование народа. А после того как стала известна стойко хранимая преданными солдатами короля тайна о содержимом груженых под завязку повозок, ликование приняло поистине всенародный характер.