Корона Дейлмарка

Джонс Диана Уинн

– Что? – К великому удивлению Митта, в библиотеке вдруг стало светлее, да и само помещение, казалось, сделалось более просторным и не таким мрачным. – Вы не сможете, – выдавил парень, напрягая все силы для того, чтобы сдержать смех. – Она обязательно заметит.

– Я уже давно сделал копию кольца, – объяснил Алк, – и пытался заставить ее так же изменять размер. Но не смог добиться этого. Это самое обычное кольцо. Однако на вид его не отличить от настоящего. Так что ты теперь скажешь?

– Обещаю, – выпалил Митт. – Вы меня просто не узнаете – настолько я буду законопослушным.

– Не очень-то я на это надеюсь… – обычным добродушным тоном отозвался Алк.

Он чуть заметно улыбнулся, взял маленький ключ, торчавший вместо закладки в одной из книг, и встал, чтобы переставить фонарь и отпереть стеклянную крышку. Тусклый луч света прорезал сумрак комнаты, зато половину библиотеки огромная тень Алка погрузила в кромешную тьму. – Не забудь, – произнес Алк, поворачивая ключ, – что все эти события каким-то образом связаны с Единым, и постарайся помнить про обещание, которое ты мне только что дал.

Митт взглянул на огромную угольно-черную тень и снова вздрогнул:

– Я все время буду помнить об этом.

Алк приподнял стеклянную крышку, достал кольцо и поднес его поближе к фонарю. Оно оказалось массивным, из чистого золота, и его единственным украшением служила широкая печатка, вырезанная из какого-то красного камня, с изображением изможденного профиля Адона. Алк покрутил кольцо в огромных и все же невероятно ловких пальцах.

– Легче всего сберечь кольцо, надев его на палец, – пробормотал он. – Дай-ка сюда руку.

Митт подчинился. Алк попытался надеть кольцо на безымянный палец правой руки, но оно уперлось в сустав.

– У меня на всех пальцах очень широкие суставы.

– В таком случае попробуй сам, – предложил бывший законовед.

Митт взял тяжелое кольцо и, все еще не до конца веря в то, что Алк позволял ему завладеть им, принялся примерять его на пальцы. Каждый раз кольцо налезало лишь до первого сустава. Его удалось насадить только на мизинец левой руки, и то с трудом.

– Что ж, по крайней мере, ты наверняка не потеряешь его, – констатировал Алк. – А теперь ступай и отнеси кольцо своей Норет. Но если она захочет, чтобы ты пошел против закона, откажи ей. Понимаешь? А я поддержу тебя, если придется туго.

– Спасибо вам, – ответил Митт, и эти простые слова шли из самого его сердца.

Он не слишком хорошо запомнил обратный путь. Ему пришлось снова перелезать через стену замка, что заставило его сосредоточиться: еще бы, ведь за стеной нужно пробираться по краю обрыва, под которым сонно шумело море. А после этого, по-видимому, наступила реакция на немыслимое напряжение событий этой ночи. В памяти осталось, как нашел привязанного к дереву Графиню, но засело это лишь потому, что скотина, как обычно, попыталась укусить его. А еще помнилось, как ехал вверх по склону, отыскивая начало зеленой дороги, ибо это также потребовало полной концентрации. Но как только конь вышел на дорогу к Тропе Орила, на которой не было ни одной развилки, Митт, по-видимому, заснул в седле. Казалось, что он видел сон о том, как Алк дал ему кольцо Адона. «Конечно, это не могло быть ничем иным, кроме сна, – решил он, очнувшись ярдов за сто от лагеря, – потому что было просто немыслимо, чтобы Алк сделал нечто подобное». Но почему он проснулся? Сначала парень подумал, что в этом виновен Графиня, который, почувствовав близость цели, перешел с неровного шага на тряскую рысь. Но нет, дело оказалось в другом: просто с его левой рукой случилось нечто плохое. «Плохое» – слишком мягкое слово. У него возникло ощущение, что его мизинец зажат в огромных тисках Алка – у того их было множество. И кто-то продолжал закручивать рукоять. В пальце пульсировала боль. Митт явственно ощущал, как мизинец опухает. Он выпустил поводья и попытался снять кольцо. Оно даже не сдвинулось с места. Горелый Аммет! Ему, наверно, легче будет отрезать палец, чем снять кольцо! Здесь не обойтись без света! Караул! Что-то нужно делать! Он спрыгнул с коня и помчался туда, где, судя по его ощущениям, должен располагаться лагерь.

Маевен вскочила. Она так и не уснула по-настоящему. Девочка лежала, прислушиваясь и надеясь, что Митт не попадет в беду, оказавшись рядом с графиней, которая ему так не нравится. Она услышала неровные спотыкающиеся шаги, хриплые негромкие проклятия, а затем знакомый голос воскликнул уже громко:

– Ну и где же этот горелый лагерь? Не могли же они все уйти и бросить меня!

Маевен побежала на голос. Там действительно оказался Митт – длинноногий, взъерошенный, чуть ли не обезумевший с виду, он мчался к самому южному путеводному камню, то и дело хватаясь правой рукой за левую, очевидно больную, руку.

– Что случилось?

Митт метнулся к Маевен, остановился перед ней и снова схватился за палец.

– Я раздобыл для вас кольцо. Эта горелая штука застряла на моем пальце! Похоже, что мне придется таскать ее до конца моих дней!

Маевен сжала его руку и сразу же нащупала кольцо. Крохотный обруч на пухлом и горячем, как свежесваренная сосиска, пальце.

– О великие боги! – воскликнула она и потянула кольцо. Митт взвизгнул. Перстень-печатка по-настоящему застрял на распухшем пальце. – Ты что, не мог придумать ничего лучше, чем надевать кольцо, которое слишком мало для тебя?

– А откуда я мог знать? У меня никогда в жизни не было колец!

– Ну и что! Все равно должен был сообразитъ! В старину люди отличались сообразительностью!

Но ведь сейчас и есть старина, а вот он не очень сообразителен.

– Впрочем, не важно.

Оба резко наклонились к руке Митта, чуть не столкнувшись головами. Они были близки к панике.

– Мне придется всю жизнь таскать на себе эту штуку, – жалобно захныкал Митт.

– Полижи палец. Капля слюны иногда делает чудеса, – посоветовала Маевен. – Или намыль. – В ее вьюке с багажом никакого мыла не оказалось. Но мыло наверняка изобрели к этому времени! Или нет? Пока что никто не обращал внимания на то, что они все кошмарно грязные. – Или вода… Хорошо было бы подержать твой палец в холодной воде.

– У меня есть немного мыла! – воскликнул неожиданно оказавшийся поблизости Морил. – Принести?

– Да, и какой-нибудь свет, – добавила Маевен.

Мальчик умчался. А Митт поднес палец ко рту и принялся старательно лизать его. Маевен помогла ему размазать слюну по распухшему пальцу. Затем она потянула кольцо. Митт тянул на себя руку. Но и совместными усилиями им не удалось и на волос сдвинуть кольцо с места к тому времени, когда снова прибежал Морил с куском мыла и зажженным фонарем с повозки. При свете казалось, что у Морила одновременно и презрительный, и испуганный вид.

– Вот это – кольцо Адона? – спросил он.

– Угу, – отозвался Митт, намыливавший палец с таким усердием, будто от этого зависела вся его жизнь.

– Оно подходит только людям с королевской кровью, – ехидно напомнил Морил.

– Знаю! – прорычал в ответ Митт. – Я надел его лишь для того, чтобы не потерять, ты, маленький, глупый…

– Спокойней, спокойней, – умиротворяюще заметил Навис, вынырнувший из темноты с кожаным ведром, из которого выплескивалась вода.

– О нет! – простонал Митт. – Прогоните его! Он захочет сварить мой палец или устроить еще что-нибудь в этом роде!