Корона двух королей
Шрифт:
Роланд, их единственный оставшийся в живых сын, был копией отца в молодости, пока того не одолела подагра. Высокий, статный, широкоплечий, с копной каштановых волос — Роланд был красавцем, настоящим шедевром, который создала природа. Родители постарались на славу в ту ночь, когда зачали своего единственного наследника. Точёный овал лица, высокие скулы, подбородок правильной формы, большие ярко-зелёные, как воды озера Веверн в солнечную погоду, глаза и едва заметный розовый шрам на щеке, который Роланд носил с такой гордостью, будто получил он его не во время игры, а в схватке с баладжерами, — Вечеру
Альвгред почувствовал, как рука её похолодела.
— С тобой всё в порядке? — шепнул он.
Нет, с ней не было ничего в порядке. Она глядела на будущего зятя, как убийца смотрит на свою жертву. Когда тошнотворный озноб противными мурашками скользнул по её коже от макушки до пяток, снова заболели, будто вновь выкрученные когда-то до хруста, запястья.
— Да, — ответила она спокойно, — всё хорошо.
Роланд бросил на принцессу всего один небрежный взгляд и перенёс внимание на Ясну. От его улыбки веяло недобрыми мыслями. Но Осе этого не видел. Он уже обнимал графа и приветствовал графиню, справлялся об их здравии и о том, как они перенесли дорогу. Граф посетовал, что они ждали визита Вечеры, когда та должна была остановиться в их замке по пути в Паденброг, и король стушевался.
— Племянница была вынуждена двигаться без остановки, — только и сказал он. — Она просит прощения за это.
— Ну что вы, мой король, — отмахнулся граф.
Ему и Осе не терпелось о многом поговорить.
— Вечера, Ясна, — король обернулся к племяннице и дочери, — проведите время с Роландом, пока мы с его отцом будем говорить о делах. Альвгред останется с вами.
— С удовольствием, мой король, — кивнул сын легата. Вечера промолчала.
В зале в тот момент находился всего один человек, который увидел на её лице испуг. Всего мгновение. Миг. Марций всегда знал, когда ей становится страшно.
Роланд ни капли не изменился с момента своего последнего визита в Туренсворд и всё так же смотрел на всех свысока. Он поклонился принцессам, когда они подошли, но сделал это так, будто снисходит до этого.
— Моё почтение, — сказал он, припадая губами к их рукам. Девушки единодушно сдержали отвращение.
— Надеюсь, дорога вас не утомила? — поинтересовалась Вечера, когда они покинули донжон и спустились во внутренний двор, где можно было легко затеряться среди цветущих можжевеловых кустов и сирени. Ясна тенью следовала за сестрой, отступив на пару шагов назад, не желая привлекать к себе внимание будущего мужа.
— Нисколько. — Голос Роланда был низким, и его можно было бы назвать даже приятным, если бы он принадлежал другому человеку. — Но, признаться, я, как и отец, ожидал вашего визита. Что же за обстоятельства помешали вам посетить Алый утёс?
— Одна весьма веская причина.
— Поделитесь.
— Я бы пожелала оставить её внутри моей семьи, — старалась сохранить лицо Вечера. Идущему позади неё Альвгреду показалось, что он слышит тревогу в голосе невесты.
— Совсем скоро ваша семья станет и моей, вы учтите.
— Кто знает? Вас впереди ждёт тавромахия. Всякое может случиться.
— Со всем уважением, моя принцесса, — в голосе Роланда не прозвучало и тени уважения, — я тренировался весь прошлый год. Отец привозил мне быков из долины, и ни один из них не остался неусмирённым. Не сказал бы, что все они остались невредимы, но каждый из них мне подчинился.
— Хвастаетесь тем, что сделали из животных калек?
— Рагу, если быть точным.
— Быки из долины и бойцовские быки — не одно и то же. Обычному в своей жизни достаточно осеменить корову и жевать траву с утра до ночи, чтобы в конце концов попасть на обеденный стол, а бойцовский скучает без драки. И — должно быть, это ускользнуло от вашего внимания, — смысл тавромахии не в том, чтобы щеголять званием Королевского кирасира перед придворными дамами, и не в том, чтобы изувечить быка. Кирасиры не просто воины — научить махать мечом можно и обезьяну, кирасиры — те, на кого возложил свою длань сам Хакон. Они избранные воины, как был избран Ардо I, и доказывают они это, победив на арене. И шанс на это даётся только один.
— Тогда, возможно, моя принцесса даст мне ценный совет, как сделать свой выбор? — Выразительные глаза Роланда сощурились от яркого луча света, струящегося сквозь густые ветки сирени.
— Полагаю, здесь вы справитесь без моей помощи. Могу лишь указать вам дорогу в бычьи загоны, пожелать вам удачи и приказать сшить для вас чёрный саван из шенойского шёлка в качестве принятия вашей жертвы королём, если удача вам не улыбнётся.
— Сказать по правде, я уже сделал свой выбор.
— Неужели? И кто ваш бык? — Вечера даже не потрудилась изобразить интерес.
— Тот, что год назад втоптал в пыль наследника престола. Прекрасный экземпляр. Он достоин меня.
— Гнев?
Все четверо на секунду остановились. Альвгред и Ясна переглянулись.
— Не думала, что вы склонны к самоубийству, — заметила Вечера.
— Я не самоубийца, — возразил Роланд с усмешкой. — Он великолепен. И он будет моим.
— На его счету уже несколько смертей.
— Тем лучше. Представьте лица в толпе, когда я прижму голову Гнева ногой к земле.
— Каждая из его жертв думала так же.
— Все они были слабы, и ваш покойный брат в том числе.
— Не смейте так говорить о Киране, — послышался позади неуверенный голос Ясны.
— Прошу прощения, принцесса? — обернулся к ней сын графа.
Альвгред отважно выступил вперёд:
— Если вы станете мужем кронпринцессы, вам стоит выбирать выражения.
— Я стану королём этих земель и буду выражаться как посчитаю нужным, — парировал Роланд.
— Вы станете мужем королевы этих земель и будете выражаться так, как от вас потребуют приличия, — ответила Вечера.
Брови юноши поползли вверх. Его красивые губы изогнулись в хищной улыбке.
— А я уже и забыл, что у старшей принцессы имеются зубы.
— Некоторые вещи следует помнить, иначе вы не заметите, как эти зубы перекусят вам горло.
— А я люблю, когда девушки кусаются. — Он бросил взгляд на Ясну. — А ещё, когда они визжат.
Альвгред заслонил собой принцессу.
— Брось, своячок, — сын графа отступил на шаг, — я всего лишь пошутил.
С этими словами он откланялся и сказал, что ему надо идти — родители хотели подарить королю «Вилевдатт» в переплёте из кожи с алмазами, которую Эрдор заказал специально для своего визита, и наследник Утёса желал при этом присутствовать.