Корона пастуха

Пратчетт Терри Дэвид Джон

Однако лорд Ветинари уже знал, что новости имеют более важное значение.

– Будут проблемы, помяните мои слова. Скорее всего, женские склоки.
– Он вздохнул.
– Есть какие-нибудь соображения, Стукпостук? Кто всплывет на поверхность этого варева?
– Он похлопал по набалдашнику своей трости черного дерева, обдумывая собственный вопрос.

– Ну, милорд, - произнес Стукпостук, - по семафорам распространяются слухи, что это будет Тиффани Болит. Она довольно молода.

– Довольно молода, верно. И настолько же хороша?

– Полагаю, что так, сэр.

– Как насчет этой женщины, миссис Иервиг?

Стукпостук поморщился.

– Судя по всему, она предпочитает не пачкать рук. Много украшений, черного кружева, - вы знаете этот типаж. У нее большие связи, но это все, что я могу сказать.

– Ах да, теперь я вспомнил ее. Напористая и самоуверенная. Из числа тех, кто расхаживает по светским раутам.

– Как и вы, милорд.

– Да, но я тиран, это моя работа, к сожалению. Что касается этой барышни Болит - что еще мы о ней знаем? Были какие-то хлопоты, когда она в последний раз посещала город?

– Нак Мак Фиглы очень ее любят, милорд, и считают своей. Они составляют что-то вроде ее почетного караула.

– Стукпостук.

– Да, сэр?

– Я собираюсь использовать слово, которого никогда не произносил прежде. Кривенс! Только Фиглов нам здесь и не хватало. Мы не можем себе этого позволить.

– Вряд ли стоит этого опасаться, милорд. Госпожа Болит держит их под контролем и вряд ли захочет повторить события своего прошлого визита, который, надо сказать, не принес долговременного ущерба.

– Это когда "Королевская голова" стала "Королевской шеей" [Единственный известный случай, когда Фиглы отстроили трактир, который сами же разрушили, выпив все спиртное, что в нем было. Обновленное здание, однако, поставили задом наперед. В комплекте с большим зрелым нарывом на шее.], не так ли?

– Верно, милорд, но такие перемены многим пришлись по душе, а трактирщик до сих пор получает немалый доход от туристов. Его заведение внесено в путеводители.

– Если ее поддерживают Нак Мак Фиглы, она представляет силу, с которой нельзя не считаться, - задумчиво проговорил лорд Ветинари.

– Эта юная леди известна как человек вдумчивый, внимательный и умный.

– Не будучи при этом невыносимой? Хотел бы я сказать то же самое о миссис Иервиг, - заметил лорд Ветинари.
– Хм... Нам следует присмотреть за ней.

Аркканцлер Незримого Университета Наверн Чудакулли сидел в своей спальне, уставившись в стену, и рыдал. Взяв, наконец, себя в руки, он послал за Думмингом Тупсом, своей правой рукой.

– Семафоры подтверждают слова Гекса, Тупс, - произнес он печально.
– Ведьма Эсмеральда Ветровоск, известная многим как Матушка Ветровоск из Ланкра, умерла.

Аркканцлер выглядел слегка смущенным и вновь и вновь перебирал стопку писем, лежавшую у него на коленях.

– Нас кое-что связывало, пока мы были молоды, но она хотела быть лучшей из ведьм, а я надеялся однажды стать аркканцлером. Увы, наши мечты сбылись [Это доказывает, что не всем мечтам стоит сбываться. Сделают ли хрустальные туфельки жизнь более комфортной? Если все, чего вы касаетесь, будет превращаться в зефир, не станет ли окружающий мир слишком... липким?].

– О боги, сэр! Я могу, если хотите, организовать свой график так, чтобы вы смогли присутствовать на похоронах. Похороны, полагаю, будут...

– К черту расписания, Тупс. Я уезжаю. Прямо сейчас.

– Со всем уважением, аррканцлер, должен напомнить, что у вас назначена встреча с гильдией бухгалтеров и ростовщиков.

– Эти скупердяи! Скажи им, что у меня срочное международное дело, с которым надо разобраться.

Думминг заколебался.

– Но это ведь не совсем правда, аркканцлер.

– Разумеется!
– парировал Чудакулли. Правила существовали для других людей, но только не для него. И, подумал он с горечью, не для Матушки Ветровоск.

– Как долго вы работаете в университете, молодой человек?
– прогремел он.
– Разберись с нашими акциями сам. А я беру метлу и отправляюсь, Тупс. Теперь университет в твоих надежных руках.

А в том... другом мире, который протягивает свои злые цепкие щупальца сквозь каменные врата, эльфы вынашивали свои планы. Заговорщики освободят Страну Фей из-под контроля королевы, которая так и не оправилась от унизительного поражения, нанесенного ей девочкой по имени Тиффани Болит. Заговор атакует, нанесет удар через завесу, которая - по крайней мере, вскоре - станет тонкой, словно паутинка. Могущественная ведьма больше не стояла на пути. Мир стал уязвим.

Глаза лорда Душистого Горошка засверкали, и разум его наполнился восхитительными видениями жертв, жестоких наслаждений и великолепия страны, где эльфы смогут поиграть с новыми игрушками.

Когда настанет нужный момент...

ГЛАВА 4

Прощай - и добро пожаловать

Большой кувшин сидра, опорожненный накануне Нянюшкой Ягг, ничуть не помогал спустить тело Матушки Ветровоск вниз по извилистой лесенке с узкими ступенями, и все же, дело удалось закончить быстро и без ударов.

Они уложили тело Матушки в плетеный гроб, и Нянюшка затаила дыхание, а Тиффани отправилась в сарай за тачкой и лопатами. Затем они осторожно погрузили гроб на тачку и уложили лопаты по бокам от него.

Тиффани взялась за ручки тележки.

– Вы останетесь здесь, Роб, - строго сказала она Фиглам, которые один за другим выбрались из своих укрытий и выстроились за ней.
– Это дело для карги, лады? И не суйтесь под руку.

Роб Всякограб затоптался.

– Но ты ж наша карга, точняк, и Дженни...
– начал он.