Корона пастуха

Пратчетт Терри Дэвид Джон

– А мне она ничего такого не говорила, - произнесла Тиффани, внезапно почувствовав себя очень юной.

– О, конечно, она ничего не говорила, - ответила Нянюшка.
– Это не в стиле Эсме. Она бы просто проворчала что-то или, в лучшем случае, сказала: "Хорошо, девочка". Ей просто нравилось испытывать людей на прочность.

– Но Нянюшка, вы ведь намного старше и опытней меня, и знаете вы гораздо больше!

– И кое-что хотела бы забыть, - хмыкнула Нянюшка.

– Но я слишком молодая!
– завопила Тиффани.
– Не будь я ведьмой, то только и думала бы, что о парнях!

– Ты не слишком молода!
– взвилась Нянюшка.
– В этом деле возраст не имеет значения. Матушка Ветровоск говорила, что за тобой будущее. У тебя полно будущего.
– Она фыркнула.
– Уж точно больше, чем у меня.

– Но так не полагается, - возразила Тиффани.
– Это должна быть старшая ведьма.
– Но тут ее Второй Помысел подал голос, готовый принять вызов. Почему? Почему бы не сделать по-другому? Почему все должно быть в точности так, как было раньше? И что-то внутри нее напружинилось, готовое взяться за дело.

– Ха!
– воскликнула Нянюшка.
– Ты, девочка моя, танцевала с зайчихой, чтобы спасти своих друзей. Помнишь, как ты так... разозлилась, что схватила кусок кремня, и он вытек у тебя между пальцев, словно вода? Все старшие ведьмы это видели, и они сняли шляпы перед тобой. Перед тобой! Шляпы!
– Она сердито затопала по направлению к домику, бросив напоследок: - И запомни, Ты выбрала тебя! Эта кошка отправилась прямиком к тебе, когда Эсме оставила нас.

Тиффани увидела белую кошку, которая невозмутимо умывалась, сидя на березовом пне, и удивилась. О да, она удивилась.

Когда они вернулись к домику, какой-то очень большой и взъерошенный волшебник как раз пытался посадить метлу у козьего сарайчика.

– Хорошо, что ты прилетел, Наверн, - через весь сад окликнула его Нянюшка. Волшебник расправил мантию, тщательно обогнул травы и снял шляпу, - Тиффани с восторгом заметила, что он закрепил ее на голове шнурком.
– Тифф, это Наверн Чудакулли, Аркканцлер Незримого Университета.

Тиффани только раз или два встречала волшебников, и были они из числа тех, кто в своем деле больше полагался на длинные одеяния, остроконечные шляпы и посохи, нежели на умение сотворить что-либо волшебное. На первый взгляд, Чудакулли выглядел так же: борода, большой посох с набалдашником, остроконечная шляпа... постойте, шляпа с арбалетом на тулье?!. Ведьминская сторона ее отступила на шаг, чтобы рассмотреть получше. Однако Чудакулли не обращал на нее внимания. Он плакал.

– Это правда, Нянюшка? Ее действительно больше нет?

Нянюшка подала ему носовой платок и, пока он громко сморкался, прошептала Тиффани:

– Они с Эсме были хорошими друзьями в молодости, ну, ты понимаешь, - она подмигнула.

Аркканцлер наконец взял себя в руки. Нянюшка протянула ему кувшин:

– Мое знаменитое средство, Ваша Милость. Пить лучше залпом. Помогает при меланхолии. Правда, насчет себя я не уверена, потому что слишком много его употребляю. Чистая медицина.

Сделав пару больших глотков, Аркканцлер вернул кувшин Нянюшке.

– Вот и не стало Эсмеральды Ветровоск, - проговорил он голосом, сдавленным от горя.
– Ах, если бы можно было все вернуть назад!..
– Он снял шляпу, отвинтил острую верхушку и извлек маленькую бутылочку коньяка и чашечку.
– За вас, госпожа Ягг, - прогремел он.
– А теперь можно мне взглянуть на нее?

– Мы уже схоронили ее там, где она хотела лежать, - ответила Нянюшка Ягг.
– Ты же знаешь, как это бывает. Она не хотела суматохи. Сожалею, Наверн, но мы можем только проводить тебя туда, где она теперь. Тиффани, покажешь дорогу?

И самый важный волшебник в мире почтительно последовал за Нянюшкой и Тиффани к месту упокоения самой важной в мире ведьмы. Нигде в лесу птицы не пели душевнее, чем здесь. Нянюшка и Тиффани отступили на шаг, давая волшебнику возможность побыть с могилой наедине. Он вздохнул:

– Спасибо, госпожа Ягг, госпожа Болит.

Затем аррканцлер обернулся к Тиффани, чтобы хорошенько ее рассмотреть.

– Ради Эсмеральды Ветровоск, дитя мое, если когда-нибудь вам понадобится дружеская поддержка, обратитесь ко мне. Быть главным волшебником в мире - это кое-что...
– он сделал паузу.
– Я слышал о вас...
– и поспешно добавил, заметив, как у Тиффани перехватило дыхание: - Нет, не удивляйтесь. Вы должны знать, что мы, волшебники... присматриваем за тем, что делают ведьмы. Мы чувствуем нарушения в магическом поле, когда что-нибудь... происходит. Так что я слышал о кремне. Это правда?
– Его голос стал резким, как у человека, который не болтает по пустякам, а ведет лишь значительные разговоры, и притом значительным тоном.

– Да, - сказала Тиффани.
– Это все правда.

– Честное слово, - произнес Наверн Чудакулли, я абсолютно уверен, ваше будущее будет, скажем так, весьма пестрым. Я вижу в вас его знаки, госпожа Тиффани Болит, и я знаю многих людей, обладающих властью, - властью столь большой, что лучше бы они ею не обладали. Вам пришлось нелегко в начале, и мне очень интересно, на что вы способны в дальнейшем.

Он опустил голову и добавил:

– А теперь, дамы, прошу вас оставить меня наедине с моими чувствами. Уверен, я смогу найти путь обратно.

Спустя некоторое время аррканцлер вернулся к своей метле и умчался в сторону Анк-Морпорка. Метла вихлялась, когда он поднялся над деревьями в последнем приветствии.

Нянюшка усмехнулась:

– Настоящий мастер. Может быть резвым, когда захочет, а если нет... Что ж, он достаточно хорошо управляется с метлой, когда внутри него бушует бренди. В конце концов, наверху не так уж много вещей, в которые он мог бы врезаться!

Все больше и больше людей сбредалось к домику, чтобы отдать последние почести. Похоже, каждому хотелось оставить прощальный дар для Матушки Ветровоск. Для ведьмы, которая всегда приходила на помощь, даже если ее не любили. Эсме Ветровоск не делала приятных вещей. Она делала то, что было необходимо. Она всегда была на своем месте, когда за ней прибегали, появлялась в любое время дня и ночи, когда ее просили (и иногда не просили, что не всегда было удобно), и тогда все начинали чувствовать себя... в безопасности. Они приносили ветчину и сыр, молоко и огурцы, джем и пиво, хлеб и фрукты...

Мётлы сновали между деревьев повсюду, а ведьмы, надо сказать, ничего не ценят так, как бесплатную еду, - Тиффани поймала одну пожилую ведьму за попыткой упрятать целую курицу в свои панталоны. Однако, стоило появиться ведьмам, как поток селян начал иссякать. Если кругом полным-полно ведьм, зачем рисковать? Никто не хотел превратиться в лягушку, - в конце концов, как тогда собирать урожай?.. Они поспешно извинялись и удалялись прочь, и за ними довольно неустойчиво ковыляли те, кто успел вкусить знаменитых коктейлей Нянюшки Ягг.