Корона пастуха
Шрифт:
– Ваша знаменитая пинта, сэр, - невинно ответил Джеффри. Посетители захихикали. Теперь все смотрели на Джеффри.
– Ну, Мефистофель, - сказал парнишка, - сколько здесь людей?
Козел осмотрел трактир с королевским высокомерием и во внезапно наступившей тишине принялся отстукивать копытом счет. Восемь раз.
– Верно!
– воскликнул трактирщик.
– Я такое уже видал, - заявил один из трудяг.
– Приезжал бродячий цирк, знаете, с жонглерами, канатоходцами, клоунами и бродячими докторами [Еще там нередко были люди-которые-запускают-хорьков-себе-в-штаны, из чего автоматически следует необходимость присутствия докторов.]. Карнавал, как они себя называли. Так у них была лошадь, которая умела считать, но это было просто фокус.
– Что ж, господа, - улыбнулся Джеффри, - если один или двое из вас сейчас выйдут, я снова попрошу козла посчитать, и вы увидите, что это не фокус.
Заинтригованные, несколько человек скрылись за дверями, а остальные посетители принялись делать ставки. Джеффри дал команду - и снова Мефистофель отстучал нужное число.
Услышав восторженные возгласы, вышедшие люди вернулись в трактир, и Мефистофель посчитал каждого вошедшего.
Трактирщик рассмеялся:
– Повеселили вы нас, молодой человек. Этот трюк стоит ужина для вас и вашего замечательного козла. Что он предпочитает?
– Это не трюк, уверяю вас, - возразил Джеффри, - но спасибо. А Мефистофель ест почти все - он ведь козел. Думаю, ему понравятся какие-нибудь объедки. А с меня будет довольно и краюхи хлеба.
Мефистофель немедленно получил свой чан очистков, и Джеффри уселся рядом со своей пинтой и куском хлеба с маслом. Немедленно его окружили несколько мужчин, у которых Мефистофель вызвал особый интерес. Интерес возрос многократно, когда Мефистофель удалился в уборную и через некоторое время вернулся обратно.
– Ты в самом деле его этому научил?
– удивился один из собеседников.
– Да, - подтвердил Джеффри.
– Я учил его с младых копыт, если вы понимаете. Он кроткий, как младенец, - конечно, если я рядом.
– О чем это ты, парень?
– Я имею в виду, он делает, что ему говорят, но думает всегда собственным умом. Я бы ни на что его не променял.
В это время в другом конце трактира раздался шум - это один из завсегдатаев, полный пивного бахвальства, подрался с вновь прибывшим. Более предусмотрительные посетители отошли подальше, чтобы с расстояния понаблюдать, как эти двое обмениваются ударами, словно желая забить друг друга насмерть, а трактирщик громко сокрушался насчет порчи мебели и грозился пустить в ход дедовскую дубинку, которую тот привез после Клатчской кампании в качестве сувенира.
Мефистофель внезапно насторожился и принял такую грозную позу, что каждому, кто еще оставался более-менее трезв, стало понятно: это не лучшее время, чтобы проявлять неучтивость по отношению к Джеффри.
– Почему они дерутся? Что они не поделили?
– поинтересовался Джеффри у своего соседа.
– Старые разборки насчет девушки, - ответил тот и закатил глаза.
– Плохо дело. Помяни мое слово, кто-то сегодня здорово пострадает.
Ко всеобщему изумлению, Джеффри пересек зал, провожаемый неотрывным взглядом Мефистофеля, увернулся от ударов и вклинился между дерущимися.
– Прекратите, - потребовал он.
– Что за польза от драки?
Трактирщик опешил - уж он-то знал, что бывает с людьми, которые вмешиваются в ссору жаждущих крови драчунов. Однако те неожиданно покорно прекратили боевые действия и разошлись с самым сконфуженным видом.
– Почему бы вам просто не спросить мнения самой девушки, прежде чем потрошить друг друга?
– предложил Джеффри негромко.
Мужчины мрачно покосились друг на друга, и один из них буркнул:
– И то правда...
Под всеобщий смех они принялись озираться по сторонам с таким видом, словно впервые видят этот трактир, и разрушения в нем не имеют к ним никакого отношения.
– Не так уж это было сложно, - бросил Джеффри, возвращаясь к стойке.
– А ты, парень, часом не волшебник?
– спросил хозяин, обрадованный, что останки Джеффри не пришлось отскребать от пола.
– Нет, - усмехнулся Джеффри, - просто уловка. Срабатывает, когда мне нужно. По большей части с животными, но иногда и с людьми. Правда, на моего отца это никогда не действовало.
– Все-таки, наверное, ты немного волшебник, - заявил трактирщик.
– Вот так разнять этих забияк...
– Он обернулся к противникам.
– А что до вас двоих, то даже носа сюда не показывайте, пока не протрезвеете. Поглядите, что вы тут натворили.
– С этими словами он вытолкал их за дверь. Остальные посетители вернулись к выпивке. Трактирщик вернулся на свое место и оценивающе уставился на Джеффри:
– Тебе работа нужна, парень? Платы не обещаю, но свое ты получишь.
– Наняться не могу, но не против задержаться тут на несколько дней, - с готовностью ответил Джеффри, - если для меня найдется миска овощного рагу - мяса я не ем. А что насчет Мефистофеля? Для него найдется местечко? Он не слишком воняет.
– Уж во всяком случае не хуже, чем здешний народец, - засмеялся трактирщик.
– Можете пожить в амбаре. С меня ужин и завтрак, а там посмотрим.
– Он протянул Джеффри свою не очень чистую руку.
– Ну, договорились?
– Да, благодарю. Кстати, меня зовут Джеффри.
Трактирщик заколебался.
– Меня зовут Дорогуша. Дорогуша Голубок.
– Он уныло посмотрел на Джеффри.
– Смеешься, да? Все смеются. Как будто я в этом виноват.
– Почему же?
– спокойно ответил Джеффри.
– Дорогуша - такое доброе, мирное слово, и Голубок тоже. Не вижу в этом ничего дурного.
В тот же вечер мистер Голубок сказал своей жене:
– Я подыскал нового парнишку на кухню. Довольно забавный малый, но совершенно безобидный. И говорить с ним приятно.
– А мы можем себе это позволить, Дорогуша?
– обеспокоилась жена.
– О, не волнуйся, - отозвался Дорогуша.
– Он готов работать за еду, причем даже мяса не ест. И при нем козел, довольно умный, надо сказать, вытворяет всякие штуки. Может, клиентов привлечет.
– Тогда ладно, - согласилась жена.
– А как он одет, этот парнишка?