Корпус крылатой гвардии

Костенко Филипп Алексеевич

Зотов и вторая пара гвардии лейтенанта А. И. Яковлева отбивали одну за другой атаки противника. Удачная очередь Зотова — и один «фокке-вульф» загорелся. Но силы противника все увеличивались. Еще четверка ФВ-190 свалилась сверху на штурмовиков. Одновременно четыре ФВ-190 попытались атаковать штурмовиков снизу. Гвардии лейтенант Яковлев своевременно разгадал замысел противника и отразил атаку. Но вражеские истребители продолжали яростные наскоки. Сказалось численное превосходство врага. Группа Зотова понесла потери. Только два наших пилота — гвардии лейтенанты В. Г. Зотов и Н. Ф. Жучкин — продолжали

самоотверженно защищать штурмовиков.

Этот неравный бой служит наглядным примером мужества, стойкости и боевого товарищества летчиков 1-го гвардейского иак. Гвардейцы выполнили боевую задачу, обеспечили боевую работу штурмовиков без потерь, но три истребителя не вернулись на свой аэродром.

Советские летчики твердо выполняли завет великого русского полководца А. В. Суворова: «Сам погибай, а товарища выручай». На свой лад истребители говорили: «Лучше погибнуть самому, чем дать сбить штурмовика». В этом выражалось высокое понимание летчиками-истребителями своего боевого долга.

Во второй половине февраля с целью приближения истребителей к прикрываемым наземным войскам 3-я гвардейская Брянская истребительная авиадивизия была перебазирована на Невельский аэродромный узел. 32-й гвардейский ордена Ленина истребительный авиаполк перелетел на аэродром Заловчи, 63-й гвардейский истребительный авиаполк — на аэродром Столбово. Этими полками с конца февраля командовали Герой Советского Союза подполковник Александр Федорович Семенов и майор Евгений Михайлович Горбатюк. 160-й истребительный авиаполк занял аэродром Акулино. Штаб дивизии расположился в деревне Тельцы, в 6 км южнее Невеля. Теперь полки 3-й гвардейской иад имели возможность увеличить [158] время пребывания над полем боя.

Командир корпуса свой КП тоже приблизил к полю боя. 4-я гвардейская истребительная авиадивизия, имевшая на вооружении в основном самолеты Як-9д, которые по запасу топлива обеспечивали сопровождение штурмовиков с занимаемых аэродромов, оставалась на прежних местах базирования.

В марте 1944 г. улучшения погоды не произошло. Дивизии корпуса по-прежнему вели ограниченные боевые действия. Вражеские бомбардировщики, понеся в январе и феврале большие потери от наших истребителей, прибегли к хитрости, которую не сразу удалось разгадать.

Так, 2 марта летчики 3-й гвардейской иад, несколько раз вылетали на прикрытие наземных войск, и каждый раз после возвращения ведущие групп докладывали о том, что встреч в воздухе с противником не было. Однако наземные войска упрекали авиаторов в том, что бомбардировщики врага безнаказанно бомбят их, в то время как наших истребителей не видно.

Командир 3-й гвардейской истребительной авиадивизии гвардии генерал-майор авиации В. П. Ухов приказал командиру 32-го гвардейского истребительного авиаполка разобраться в причинах таких серьезных обвинений в адрес наших истребителей.

Командир полка Герой Советского Союза гвардии подполковник А. Ф. Семенов, посоветовавшись со своими заместителями, решил послать в войска опытного летчика, который сумел бы разобраться в хитрой тактике противника. По предложению заместителя командира полка по политической части гвардии майора П. Ф. Соловья выбор пал на одного из опытнейших летчиков Героя Советского Союза гвардии майора В. И. Гаранина. Гаранин по

возвращении с передовой доложил результаты [159] своих наблюдений. Оказалось, немцы применяли совсем нехитрую тактику. Как только патрулирующие группы советских истребителей покидали заданный район, там сразу же появлялись вражеские самолеты. Они с ходу наносили бомбовый удар и быстро уходили. Очередной наш воздушный патруль их уже не заставал.

Майор Гаранин высказал предположение, что немцы имеют наблюдательные пункты, с которых следят за нашими патрулирующими истребителями. В промежуток между сменами групп, когда на какое-то время войска остаются без прикрытия, фашисты по радио вызывают свои бомбардировщики, находящиеся в зонах ожидания недалеко от линии фронта.

На следующий день опять несколько групп истребителей, вылетавших на прикрытие наземных войск, доложили, что встреч с противником не было. Тогда Семенов решил проверить предположение майора Гаранина и лично слетать, но не в район патрулирования, а несколько дальше, за линию фронта. Он взял в группу своего заместителя Героя Советского Союза гвардии майора В. А. Луцкого, Героя Советского Союза А. С. Макарова и гвардии старшего лейтенанта Ю. Я. Келейникова.

Истребители углубились за линию фронта километров на сорок — пятьдесят и стали ходить параллельно линии фронта на повышенной скорости. Через несколько минут гвардии майор Луцкий доложил о замеченном скоплении вражеских самолетов. Семенов повел свою четверку с набором высоты на сближение с «юнкерсами», которых было около двух десятков. Бомбардировщики шли без истребителей прикрытия. Семенов принял решение немедленно атаковать врага. После первой атаки запылали два «Юнкерса-87». Остальные, нарушив строй, расползлись в разные стороны. Группа Семенова использовала замешательство противника. Еще два Ю-87 рухнули на землю. В это время с запада показалась группа истребителей противника, но наши истребители со снижением ушли на свою территорию.

После посадки Семенов доложил командиру дивизии о разгаданном тактическом приеме врага. Через несколько дней летчики всего корпуса стали гораздо результативнее вести борьбу с немецкой бомбардировочной авиацией. Смена патрулей стала производиться над районом нахождения [160] войск, которые не оставались без прикрытия даже самое непродолжительное время.

Командир корпуса потребовал полнее использовать данные радиолокационной станции для вызова дежурных групп истребителей на отражение ударов бомбардировщиков противника.

18 марта 1944 г. примерно в 13 час. радиолокационная станция «Редут» обнаружила в районе Полоцка, на удалении от линии фронта около 70 км, на высоте 2000 — 2500 м большую смешанную группу самолетов противника. Об этом было сообщено на станцию наведения и на КП дивизии и полка.

По команде корпусной станции наведения взлетела из готовности номер один группа истребителей гвардии старшего лейтенанта С. Ф. Вишнякова. Группа капитана Шульженко перешла в готовность номер один.

Через несколько минут звено Вишнякова приблизилось к станции наведения, которая передала: «По данным радиолокационной станции «Редут», в 10—15 километрах западнее вас на высоте 2000—2500 метров большая группа бомбардировщиков противника. Следуйте навстречу».