Космические скитальцы

Иствуд Джон

Мэтью с сомнением покачал головой.

— Я попробую…

— Отлично. Осталось нечто пустяковое, самая малость: как снять с руки эту штуковину, чтобы передать Лине или Полю?..

Собеседники переглянулись. «Самая малость» грозила большой неудачей всему предприятию.

Между тем состояние остальных путешественников явно менялось к худшему.

Поль, придя в себя от удара, с горящими обезумевшими глазами, как дикая кошка, глядел из угла отсека на сговаривающихся Мэтью и Сола, в любую минуту готовый

броситься в атаку.

По щекам Лины катились крупные слезы. Девушка то и дело встряхивала головой, будто пыталась отогнать наваждение, постепенно завладевавшее ею. Наконец, она впала в оцепенение, и лишь с губ ее срывались отдельные бессвязные слова: «Мой лучший репортаж… Эксклюзивное интервью…»

Луддит лежал посреди отсека, широко раскинув ноги; лицо его окаменело, а брови были сурово сдвинуты. Он смотрел прямо перед собою, но, казалось, ничего не видел.

Фишка, повернувшись к компьютерной клавиатуре, принялся производить необходимые вычисления.

На дисплее появился небольшой электронный ключ. Сол не мог не узнать его: такой штуковиной пользовался Хью Крюгер, защелкивавший браслеты на запястьях заключенных лунной тюрьмы.

Мэтью взмок от напряжения, слипшиеся пряди волос свешивались на лоб.

— Ну, — прошептал он, — не подведи, дружище!..

Он закрыл глаза и в то же самое мгновение ощутил, что в руке его покоится легкий прохладный предмет.

— Получилось, — не веря самому себе, проговорил Мэт.

Эйнштейну, однако, было не до сантиментов.

— Скорее! — распорядился он и, схватив ключ, прижал его к запорному устройству сенсорного деприватора.

Щелкнув, браслет раскрылся.

— Вот теперь действительно можно сказать: получилось! — одобрил Сол. — А если таким же способом создать недостающий деприватор?

Мэтью грустно вздохнул:

— Он будет точь-в-точь, как настоящий, только бездействующий.

— Что ж, используем те, которые у нас есть. Эйнштейн закрепил браслет на запястье Поля.

Марьяж беспрекословно позволил взять себя за руку, но чувствовалось, что покорность эта — мнимая, и каждую минуту можно ждать беды.

Деприватор Сайруса перекочевал на запястье Лины; самого же Луддита Сол счет за благо усадить в пилотское кресло и крепко-накрепко связать веревкой. Теперь бедняга лесоруб едва ли мог пошевелить и пальцем.

Тем временем Фишка лихорадочно пытался обнаружить формулу, позволяющую включить деприваторы.

— Не то, — твердил он, — не то!.. Эйнштейн метался по каюте.

А за стенами мусоровоза все разительно изменилось — никаких механизмов и в помине не было. Глубокие рваные рубцы от лазерных зарядов пропали, но сама равнина приобрела теперь угрожающий багровый оттенок.

Мэтью почувствовал, что голова его наливается свинцом, глаза слипаются, и им овладевает сладостное безразличие.

«В

конце концов, — стучалась в мозг лукавая мыслишка, — человек счастлив тогда, когда ощущает себя счастливым, — а в прошедшие дни (за исключением последнего, разумеется) я был счастлив, как никогда. Если гипнотические силы внушают мне покой и блаженство, то почему не поддаться это сладостной магии?..»

Но усилием воли Фишка гнал прочь подобные соблазны.

— Нашел! — вдруг завопил он. — Я нашел!.. Эйнштейн внимательно поглядел на экран компьютера и сказал:

— А знаете, Мэтью, вы ведь и вправду — гений.

Немного спустя дело было сделано.

Мэтью, Лина и Поль Марьяж застыли в креслах в нелепых позах, будто брошенные манекены.

Сайрус Экс, лишенный защиты сенсорных деприваторов, рычал и бился, как дикий зверь; взгляд его был безумен, а на губах выступила пузырчатая пена.

Зрелище было невыносимым, и Солу пришлось отвернуться, чтобы совладать с эмоциями.

Сейчас он должен держать себя в руках.

Ум должен быть холоден и ясен.

Старик знал, что сейчас появится, должен появиться, не может не появиться — противник!

Еще никому на свете судьба не посылала более страшного врага…

Глава 29

Солштрих

Задраенный люк мусоровоза открылся легко и тихо, словно калиточка в саду.

Сол решил, что он сходит с ума…

Он ожидал увидеть сколь угодно страшное чудовище, может быть, несколько, может быть, вообще нечто бесформенное и ужасное.

Но то, что он увидел, свело бы с ума любого. Это было не чудовище. И форму оно имело вполне определенную, очень даже Солу знакомую.

В космолет, по-стариковски кряхтя, влез… сам Сол.

Он основательно устроился в пневмокресле, сложил руки на груди, хитро прищурился и сказал:

— Ты все понял, старик? Таки, да?

Сол только кивнул. Голос отказывал ему.

— Нет, Соломон, ты понял не все, — улыбнулся двойник. — Зачем нам играть в прятки? Ведь тебе очень хочется понять все. Так и скажи. Мы же свои люди, нет?

— Кто ты? — наконец выговорил Сол.

— Давай так, ты будешь меня называть Сол-бис. Или Сол-два. Или вот, прекрасное название — Солштрих. Очень по-еврейски звучит, — двойник тихонько засмеялся, но тут же посерьезнел. — Я просто выбрал форму наиболее знакомую тебе. Зачем пугать? Мы уже старые, Соломон, мы можем без этих детских штучек. Ведь нам есть о чем поговорить.

— Кто ты? — повторил Сол уже спокойнее.

— Посмотри за окошко, это все я. Ничего не напоминает?

Сол невольно взглянул в иллюминатор. Цвет планеты снова изменился. Серая, изборожденная равнина. Пустая и голая.