Космос-хаос. Уничтоженное пастбище
Шрифт:
Исследователи стояли у порога канализации. Они выпрыгнули из трубы и оказались на смотровой каменной площадке. Два товарища подошли к металлическому ограждению по левую сторону и увидели запутанную систему водостока, идущую бурлящим водопадом. Что-то похожее они видели на Горнагоре, но здесь канализация будто уходила в бездонье. Вода остановила наполнение и плюнула, освободив пост тишине. С молчанием канализационные носы труб, выглядывающие из дырявой каменной стены, временами выпускали скупые капли, но после наставало время очередному напору. Водопад из отходов мутной жидкостью в полете образовывал неуклюжую пену за металлическим ограждением.
Потеки
– Это… слизь, – Джон осветил стену, но не осмелился притронуться и пальцем до тягучего вещества.
– А я попробую…
Нома подошел к стене, но Зунага остановил его. Исследователь, несмотря на просьбу Джона остановиться, натянул слизь на свой палец. Она тянулась до того времени, пока Обычный не уткнулся в высокое металлическое ограждение. Нить фиолетовой слизи разорвалась и лопнула, а исследователь нюхнул оставленную частичку на пальце.
– Я не буду пробовать, – Нома обернулся и оставил вещество на металлическом ограждении. Джон посветил прямо в лицо своему товарищу. – Но на запах как просроченная ливерная колбаса. Слизь колит.
Зунага выдохнул.
– Ты пробовал просроченную ливерку?
– Нет, – Нома поник, улыбка опустилась. – Но мне так кажется.
Шум бил стены. Джон посветил вперед фонариком, но ничего не увидел. Хотя, нарастающий звук шел именно с того места. Исследователи ступили далее, но прижались не к слизи, а к металлическим зубцам. Нома шел позади, а Джон вел его вперед. Зунага хватался за металлический забор, как вдруг одна его деталь зашаталась. Исследователь резко отпустил ее и отпрыгнул. Нома отошел от забора, когда кусок ограждения ухнул в канализационное дно.
– Должен быть выход? – Джон схватился за воздух и притронулся до стены, ощупал ее. От слизи рядом становилось
несдержанно тошнотно.
Фонарик кинул круг света в пол. Рычание загадочного зверя усилилось. Зунага обводил стену фонариком и тягучая жидкость расцветала в свете. Канализация принимала неестественный вид. Джон и Нома переминались с ноги на ногу и перевешивались, когда влезали глубже в слизь на полу. Она липла к сапогам и чавкала.
Исследователи отдалялись от стены и ограждения, шли по серединке, вновь перекачивались к пропасти или к слизи. Ни туда, ни сюда – до всего в канализации не хотелось прикасаться. Джон в очередной раз направил фонарик на вязкую яркую жидкость и увидел открытый энергетический щиток. Слизь заплела застоявшуюся паутину, затянула рычажки и кнопки. Зунага подошел ближе. Рядом соседом был еще один щиток, меньший за него. В нем пошевелился ржавый рычаг. Исследователь зацепился за него, потянул вниз старую ручку. Около нее развеселились искры, отчего Джон отпрянул назад, к Номе, и помещение заполонил ослепительный свет.
Затрещали сотни лампочек, помещение загорелось глазками, вкрученными в сырой потолок. Слабо, но сгодится. Капли воды плюхнули вниз, потянув с собой кусок штукатурки.
– Вот и все, – Джон положил фонарик.
Зунага смотрел на раскрытый электрический щиток. Все помещение было в розоватой слизи, яркой от света, что прибрал всю живущую здесь темноту. Джон обернулся. Нома округленно смотрел в узкий коридор. В конце висела вертикальная старая лестница.
Из-за двери выглянул зверь. Вышел, сложно стражник. Выполз. Существо походило на большую растолстевшую змею, из которой выпирала добыча. Мутант рычал утробно, и все больше напоминал звериную смесь. Длинная полная змея, точно. Аморфное нечто: с торчащим наизнанку волосатым бурым телом, с непропорционально прорезавшимися клыками. Изо рта вылез пухлый косой язык, рядом с ним гнили десятки зубов. Красные глаза неизвестного существа насторожены.
Монстр подполз. Очередное изуродованное, но безопасное, нечто? Эта змея передвигалась на подобии лапок, перекрученных и костлявых. Канализационный мутант вдруг издал низкий вой, отошел – или же отполз – назад. С трудом передвигался канализационный зверь. Его тело выпускало розовую слизь, а сзади появлялось еще одно похожее существо. Вылезло, как новорожденный ребенок. В прозрачной оболочке и фиолетовой слизи. Их, двоих уродцев, объединяла длинная кровавая пуповина. Мать с только что рожденным чадом.
Джон оступился. Он заметил в углу огромного помещения горы больших крысиных трупов, выпотрошенных и изуродованных. Наверное, пища существа – и ее уже не было. Гнила на костях несчастных поколений.
Ребенок мутанта лежал подле матери. Та недоверчиво приближалась к исследователям. Исковерканное существо нелепо и скользко разогналось к Джону с Номой. Зунага бросил в сторону фонарик и сноровисто выстрелил в монстра. Противник уклонялся и перебегал из стороны в сторону, как умелый футболист. Непонятная гнилая смесь открыла мерзкую пасть в сто восемьдесят градусов.
Нома доставал оружие, а Джон стрелял. Его выстрелы утыкались в воздух энергией. Снаряд от пистолета всадил искры в странное тело, но существо не сбавило темпа. Оно прыгнуло на исследователя и сбило его, а безучастный Нома, который будто был невидимкой, путался в оружии. Вылетел бластер, плазменный дробовик остался за спиной. Существо подскочило к Джону и побежало вокруг него, обматывая его длинной кровавой пуповиной. Обычный вытянул энергетический автомат – наверное, автомат Умбарта – и выстрелил, одарил пол у робкого существа несколькими выстрелами. Джон уже был прижат к стене, а дикая мать легла мертвым грузом, легла жидким биологическим мусором.
Нома вытянул из автомата штык и разрезал пуповину вокруг Джона. Толкнул ногой дитя, тело которого слегка двинулось, и вытащил Зунагу из крови и слизи.
– Я д-даже не понял…
Джон выдохнул споры. Каким-то чудом слизь попала в его глотку, авантюрист поперхнулся. Нома протянул упавший бластер и фонарик.
Исследователи поспешили в коридору. Зунага хромал, он был весь в слизи и противился усиленному аромату гнилья. Потерпевшие люди вошли в коридор и осмотрели сотни дверей. Нома быстро потянул за все ручки, но ни один вход не поддался.
Джон проковылял к концу. Оставил свои вещи и всунул энергетический пистолет в кобуру, фонарик всунул в ремни. Зунага решил подняться первым, и высокая лестница в фиолетовой слизи перешла на руки. Нома приготовился подниматься вслед и вскоре передавать вещи товарищу. До люка руки соскальзывали, но биолог преодолел трудности. С внутренней стороны люка расположилось две ручки. Джон потянул за первую – она засвистела – и прокрутил во весь оборот. Прозвучал щелчок. Исследователь сделал это и со второй ручкой. Первый исследователь вылез и оказался наверху, на воле. Джон взял все вещи, которые передавал ему покрасневший Нома: рюкзаки и оружие.