Костяная легенда
Шрифт:
Старший следопыт даже преподнес Олла редкий целебный корень жень» эфэн, что у их малочисленного народца являлось знаком благодарности за доставленное удовольствие.
Грамм корня в столице герцогства стоил ровно пять золотых ларов, а Олла сжевал весь корешок за один вечер в надежде на его целебные свойства. Эффект проявился на утро, но не тот, что он ждал. Что еще больше добавило Олла раздражительности. Сами попробуйте скакать в течение суток с постоянно торчащим вперед гульфиком. Приятного мало. Вдобавок, тень ухмылок егерей за спиной и круглые от изумления глаза мага Жизни.
Выглядеть в глазах не своих подчиненных глупцом, незнающим действия корня на организм человека, было
Но теперь все закончилось. Следы «птенца» привели к озеру Элла, а вернувшиеся на рассвете следопыты сообщили, что нежить скрывается в одной из пещер. Как и должно было быть.
Костяк оказался на удивление очень восприимчивым и почуял их присутствие. Выбрался из своего логова и в течение часа отслеживал обстановку вокруг себя. Приближаться близко к нему, следопыты не рискнули. Обнаружит, догонит, убьёт.
Для вымирающего же народа численностью в пять тысяч особей, потеря даже всего лишь пяти его представителей, была катастрофой. А нечего было при зарождении империи не пускать людей в свои леса. Стрелять из засад и устраивать ночные набеги, на первые, еще деревянные форты Полночной империи с последующим поголовным вырезанием всех находящихся за стенами людей. Что хотели, то и получили.
У Полночной империи и свои нашлись меткие лучники, следопыты и бесстрашные головорезы. Незаметно пробиравшиеся в самую глубь дремучих лесов Южного материка народа А» Кайну и неотвратимо бравшие достойное возмещение за сожжённые форты и убитых людей.
Именно тогда, только начавшая зарождаться егерская служба показала себя весьма достойно. Разменяли двух человек за одного зеленоватого, а иногда и трех, но вырезали почти всех воинов народа А» Кайну, «Детей деревьев», как они себя тогда называли и все их лесные города сожгли. Посматривают сейчас на зеленокожих презрительно. Конями, вроде как случайно, сбивают с ног. В костры плюют. Те же терпят, молчат. Глаза от земли не подымают. Всё помнят и не хотят повторения. И так егерей сдерживает только присяга и уважение к их командиру. Иначе бы давно вырезали. И улыбаясь, пошли бы под трибунал.
А не стоило зеленокожим вставать на пути императора и его легионов. Сейчас они лишь малочисленная народность на территории могучего герцогства Арнарского.
И так будет со всеми врагами герцогства, дайте только срок! И до пиратов с Северного материка руки дойдут и до ближайших врагов — соседей!
Олла медленно выдохнул через ноздри забитого носа. Прочел про себя успокаивающую мантру, снимая появившееся возбуждение. Все-таки нахождение цели столь долгой погони на близком расстоянии, его сильно взволновало. Но ему сейчас требуется холодный разум. Через короткое время кольцо вокруг скал и озера замкнется «звеньями» Службы, «копьями» местных баронов, егерскими патрулями. После получения доклада о замыкании кольца оцепления, ударная группа захвата, состоящая из магов Смерти, Огня и Воздуха, усиленная тройками «скальпелей», залитая по самые брови боевыми эликсирами, обвешанная защитными артефактами, приступит к захвату «птенца».
Удивительного «птенца». Свободного, разумного, говорящего. Умного и хитрого. К захвату в целом виде. Только не развоплощенного. Эта добыча станет жемчужиной коллекции Службы Надзирающих. Для столь ценного экземпляра уже приготовлена, обшитая серебряными листами, уютная камера на четвертом подземном уровне подвалов Службы. А самого Олла ждет повышение по службе и долгожданный трех месячный отдых. А возьмет он его без всяких сомнений.
Дядюшка в последнем срочном сообщении,
И тогда на Олла прольется золотой дождь. В противном случае Олла ждал пограничный форт на холодном берегу Большого Ледяного океана.
К сожалению, самого мага, создавшего этот удивительный экземпляр нежити, в живых застать не успели. Нашли только его могилу. Отследили путь некроманта и выяснили его личность. Теперь в записях юного таланта, мага Смерти Воранта, разбираются лучшие умы Службы. К их счастью, желторотый гений был тщеславен и вел записи всех своих проведенных им экспериментов. Не забывал и теоретическом обосновании своих идей. «Птенец» так и похоронил его безголовое тело с нательным кошелем и личными вещами. Предварительно, ритуально замучив его до смерти.
Тревожный факт — отсутствие головы у трупа мага, несколько смущал Олла. Если не было напарника у Воранта, а по всем признаком так и выходило, то голову унес с собой костяк, освободившийся от заклятия подчинения. Вряд ли он сумел провести в одиночку сложнейший ритуал «Присоединения разума», требующего присутствия опытного некроманта, но чем Отец Лжи не шутит. Если «птенец» сумел провести ритуал и получил хоть малую толику знаний мага, то группе захвата придется туго.
Знал бы Олла, что он почти угадал будущие события, то может быть, трижды подумал, а стоит ли ему возглавлять группу захвата? Но даром предвиденья, к его сожалению, он не обладал.
После получения подтверждения от альфа-лейтенанта «звеньев», о замыкании кольца окружения, они выдвинулись атакующим клином. Пешком. Хитрый костяк набросал повсюду каменных валунов, сделав большую часть пути непроходимой для тонконогих и жилистых скакунов людей Службы. Был лишь неширокий участок, у заросшего кустарником пригорка, свободным от камней, но это специально могло быть сделано нежитью. Ловушек нарыл или коротких кольев натыкал. Времени у него было предостаточно.
Все-таки очень интересно, почему он не ушел по подземному лабиринту? Узнал, что его там ожидает? Или изучал все это время «подарки» баронессы ас`Валлор? Или, на самом деле, наследной графини о`Ун, маркизы асс`Талесс о`Уналл старой и мудрой женщины. Опытной интриганки, шпионки почти всех государств Южного материка и в далёком прошлом отнюдь нерядовой агентессы их Службы, вдруг выдавшей себя так глупо и бездарно. Простому «слухачу». Что совершенно не вяжется с её портретом. Так не бывает. Не «прокалываются» так нелепо и глупо такие, как она, умные люди и многоопытные маги. Это нонсенс.
Магиня, веками скрывающаяся, и довольно успешно, от их организации. Пережившая Большой Мор и Эпоху разрушений. Сменившая за века больше личин, чем сам Олла накладок на ножнах, подставляется столь неуклюже. Бред.
И в копилку подозрительных странностей, помимо приказа о снижении скорости погони, кладётся и этот факт.
Ей нужно было тогда, на дороге, когда «птенец» вырезал весь егерский патруль и перебил всех из оставшихся живых из её охраны развернуться в обратном направлении и скрыться, что бы вновь сменить личину. Вновь появиться под маской, какой нибудь юной виконтессы или обычной горожанки. Выйти замуж. По старой привычке, вскоре уморить мужа своей неистощимой страстью к плотским утехам и зажить новой жизнью. Вместо этого она направилась прежним маршрутом в свой замок. Спокойно дождалась арест-группы Службы и совершенно не сопротивлялась при своём задержании.