Кот, который читал справа налево
Шрифт:
Его нос двигался справа налево, сначала пройдя «О», потом изучив «Н», не задерживаясь над «А», нюхая «Р» со смаком, словно она была чем-то особенным, потом к «К» и в конце концов застыв над «С».
– Замечательно! – воскликнул Квиллер. – Просто замечательно!
Он не услышал, как в задней двери кто-то повернул ключ, но Коко отреагировал мгновенно. Он исчез. Дверь начала медленно открываться. Квиллер застыл.
Человек, стоявший в дверном проеме, не двигался. В полутьме Квиллер разглядел квадратные плечи, тяжелый свитер, квадратную челюсть и высокий квадратный
– Наркс! – догадался Квиллер.
Человек пришел в движение. Он боком проскользнул в комнату, добрался до стола, не отрывая взгляда от Квиллера, затем сделал резкий выпад, схватил мастихин и бросился вперед.
Вдруг… пронзительные крики… рычание! Комната наполнилась чем-то летающим – вниз, вверх, назад, поперек!
Человек пытался увернуться, но что-то летало с головокружительной скоростью и при этом вопило, как хищник. Что-то ударило его в руку. Он пошатнулся.
В этот момент Квиллер схватил фонарик и изо всех сил ударил человека в плечо. Наркс потерял равновесие. Раздался резкий треск, когда его голова ударилась о кафельную стойку. Он медленно и тяжело осел на пол.
Шестнадцать
В половине шестого в пресс-клубе Квиллер рассказывал эту историю уже в сотый раз. Весь день сотрудники «Дневного прибоя» гуськом продвигались мимо его стола, чтобы услышать историю от непосредственного участника событий.
Одд Банзен, стоявший у стойки бара, сказал:
– Жаль, что там не было меня с моей камерой. Я мог бы запечатлеть нашего героя, который одной рукой набирал номер полиции, а другой поддерживал свои штаны.
– Да, я вынужден был связать Наркса снятым с брюк ремнем, – объяснял Квиллер. – Когда его голова ударилась о кафельную стойку, он потерял сознание, но я побоялся, что он придет в себя и убежит, пока я буду звонить в полицию. Я уже связал его запястья своим галстуком, отличным шотландским галстуком, и единственная вещь, которая у меня осталась для его лодыжек, – это ремень.
– Как ты узнал, что это был Наркс?
– Когда я увидел это квадратное лицо, квадратные плечи, то сразу вспомнил о роботах на картинах и понял, что этот человек и есть художник. Художники, я слышал, всегда отражают в картинах какие-то свои качества, не важно, рисуют они детей, котов или парусные шлюпки. Но Коко все мне объяснил, прочитав подпись Скрано задом наперед.
– Как ты себя чувствовал, играя роль доктора Ватсона рядом с котом? – спросил Арчи.
– Ну и что с этой подписью, я что-то не понял… – переспросил Одд.
– Коко прочитал подпись на этой картине, – объяснил Квиллер. – Он прочитал ее по буквам задом наперед. Он всегда читает задом наперед.
– О, естественно. Это старый сиамский обычай.
– В этот момент я понял, что Скрано, автор треугольников, есть также О. Наркс, автор роботов. Поверхности этих картин имели один и тот же металлический блеск. Несколько минут спустя сам робот зашел в дом и набросился на меня с мастихином. Он убил бы меня, если бы Коко не пришел на помощь.
– Звучит, как речь в гражданском суде в защиту кота. И как он это сделал?
– Он просто неистовствовал.
– Итак, Скрано – это фальшивка, – резюмировал Арчи.
– Да. Нет никакого итальянского отшельника, скрывающегося в горах, – сказал Квиллер. – Есть только Оскар Наркс, который написал для Маунтклеменса свои треугольники. Маунтклеменс рекламировал их в «Прибое» и успешно продавал в своей художественной галерее.
– Забавно, почему он упорно не хотел использовать свое имя? – поинтересовался Одд.
– Но в последнем своем обзоре Маунтклеменс написал, что Скрано больше не будет писать… – напомнил Арчи.
– Я думаю, Маунтклеменс планировал убрать Оскара Наркса, – сказал Квиллер. – Возможно, Наркс слишком много знал. Я подозреваю, что наш критик не был на том трехчасовом самолете в день убийства Эрла Ламбрета. По-моему, у него был сообщник, который улетел в Нью-Йорк под именем Маунтклеменса и по его билету. И могу поспорить, что этим сообщником был Наркс.
– А Маунтклеменс улетел более поздним самолетом? – спросил Арчи.
– Или уехал в Нью-Йорк в этом загадочном большом автомобиле, который был припаркован за галереей в тот день. Зоя Ламбрет слышала, как ее муж говорил об этом по телефону.
Одд Банзен воскликнул:
– Маунтклеменс – сумасшедший! Зачем он посвятил еще одного человека в свои планы? Если ты собираешься совершить убийство, сделай это один, я так считаю.
– Маунтклеменс не был глупым малым, – возразил Квиллер. – У него, вероятно, было хорошо продуманное алиби, но что-то пошло не так.
Арчи, который слушал рассказы Квиллера весь день, спросил:
– Почему ты так уверен, что Маунтклеменс собрался кого-то убить, когда спустился в свой дворик?
– По трем причинам. Во-первых, Маунтклеменс шел вниз, во двор, чтобы кого-то встретить, тем не менее этот тщеславный человек оставил свою искусственную руку наверху. Он не собирался приветствовать гостя, поэтому протез был ему не нужен. Во-вторых, он не взял с собой электрический фонарик, хотя ступеньки обледенели. В-третьих, я подозреваю, что вместо фонарика он взял кухонный нож, там как раз одного не хватает.
Аудитория Квиллера, затаив дыхание, внимала каждому его слову.
– По-видимому, – продолжал он, – Маунтклеменсу не удалось застать Наркса врасплох. А поскольку он упустил шанс воткнуть нож в спину Наркса, когда тот вошел в ворота, молодой человек такого мощного телосложения, без сомнения, оказался сильнее. Тем более одна рука против двух.
– Откуда ты знаешь, что Маунтклеменс ходил вниз кого-то встречать?
– Он был в халате. Вероятно, пока он ждал Наркса, то набросил на плечи пальто, а потом сбросил его, чтобы быть готовым к действию. Наркс отпер ворота, которые открываются внутрь, и Маунтклеменс стоял за ними, готовый воткнуть нож ему в спину. Он, вероятно, намеревался бросить тело в аллее, где убийство можно было бы свалить на какого-нибудь бродягу.