Крах мечты
Шрифт:
Ария свернула и увидела очередь у нужного кабинета. Выругавшись, ведь поняла, что конкуренция высока как никогда, она прислонилась к стене и мельком осмотрела возможных соперников: парней было больше, и это не радовало. Сильные, высокие, красивые, словно все сошли со страниц модных журналов. И девушки под стать: чертовы модели, чарующие красотой. Искусственные, словно еще одна проекция сна. Ария моргнула, чувствуя, что ее снова начинает мутить. Мир покачнулся, хотел лишить возможности стоять, думать, существовать…
– Тебе помочь?
Ария схватилась за руку парня, который
– Голова закружилась… – Ария выдавила улыбку. – Спасибо.
– Да я так… просто… Сэм, кстати.
– Ария.
Она протянула ладонь для рукопожатия, но Сэм нежно обхватил ее руку и поцеловал тыльную сторону, краснея еще сильнее. Светлые волосы чуть выше плеч, вьющиеся от влаги, пухлые щеки. И такие теплые карие глаза, словно молочный шоколад, растопленный с маслом, которые выделяли его из толпы, горели так, что он казался живым среди бездушных фальшивок. Он улыбнулся, опустив взгляд.
– Где тут туалет, не подскажешь?
– Чуть дальше, вон там.
– Спасибо, Сэм. – Ария не удержалась и провела по щеке парня, улыбнулась и упорхнула.
Скрипнула дверь, и Ария сжала края раковины, часто дыша, пытаясь прогнать тошноту. Надо будет тренироваться перед игрой! Нельзя проиграть из-за какого-то побочного эффекта… Она взглянула на себя в зеркало и поразилась уставшему взгляду, размазанной туши и потекшей красной помаде. Длинные волосы спутались, потускнели, словно считывали настроение. Покачав головой, Ария вытряхнула косметику из рюкзака и начала приводить себя в порядок, потом заплела два колоска, надеясь, что такой вид понравится зрителям и за нее отдадут голоса, чтобы она прошла в игру.
Из головы не выходил Чарли, который вновь распаковывал чемодан, заваливая вещами ее сердце и душу. Он развалился на диванчике, лукаво смотрел, закинув ногу на ногу, и деловито улыбался, всем видом показывая, что остается надолго. Сбежала один раз? Что ж. Второй раз будет сложнее. Но потом в дверь постучали и появился тот парень, который помог ей не упасть. Сэм? Да, точно Сэм. Он настолько сильно выделялся на фоне других претендентов на участие в игре, что запомнился, словно был знаменитым актером, а не обычным высоким, широкоплечим парнем с милой улыбкой.
Нервно застегнув молнию на рюкзаке, Ария закинула его на плечо, расправила складки широкой юбки, цепочку, что крепилась к ремню, и сочла, что готова покорять зрителей и учредителей игры.
– Кто крайний? – спросила Ария, вернувшись в очередь.
– Девушка, крайней бывает только плоть. Могу показать, – улыбнулся темноволосый парень в майке с таким вырезом, что она разглядела кубики пресса. Руки были покрыты тату, как рукавами, а волосы, собранные в хвост, заплетены в дреды.
– Ну, раз крайнего нет, то пойду я.
Ария подошла к двери, смело глядя в глаза темноволосого, который встал рядом, прислонившись к стене. Он сложил руки на груди, недовольно оглядывая ее.
– Думаешь?
– Всегда. И тебе советую. Думать – весьма полезно.
Парень стиснул зубы, мышцы на груди напряглись, он уже собирался ответить, но дверь кабинета открылась, выпуская девушку в слезах, а Ария залетела внутрь, буквально ощущая негодование гудящей очереди, что впивалось в загорелую кожу.
Ария захлопнула дверь, отрезая гул, и замерла перед столом, за которым сидел седовласый мужчина в очках-половинках. Он почесал аккуратно подстриженную бороду, склонил голову, и очки съехали на нос, позволяя ему встретиться с ней взглядами.
– Что за шум, красавица?
– Да так, поругался кто-то… – махнула Ария и села напротив мужчины, на бейдже которого разглядела имя: Август.
– Поругался… – рассмеялся Август, оплетая Арию теплотой. От него веяло добротой, лукавые смешинки скакали в глазах, скрытых очками-половинками. – Что ж, вы у нас…
– Ария Монтгомери.
– Имя не ваше, да?
– Взяла после пандемии. Многие так делали.
– Верно… верно… – Август шелестел бумагой в поисках ее анкеты. – Что ж, вы весьма успешно прошли отбор. Признаю, шансы на прохождение стремятся к ста процентам, поэтому…
– Я не передумала. И не передумаю.
Август отложил бумагу, склонился над столом, приблизившись к Арии. Она содрогнулась, понимая вдруг, почему от Августа шло такое тепло: он напоминал ей дедушку.
– Девушка до вас в итоге все же решила жить, а не…
– Договор, пожалуйста.
– Упертая. Похвально. Только такие и выигрывают игру. Прошу.
Август протянул ей кипу листов и ручку. Ария оставила десяток подписей, выслушивая риски, на которые идет, на что соглашается, оставляя автографы: она не имеет права отказаться от участия, если пройдет в игру; не может выйти из игры; проигрыш в игре равен смерти; она понимает, что ее сердце может не выдержать нагрузки и отказать; она знает, что умереть могут все, если из строя выйдет аппарат снов; и она обязана появляться на публике в случае выигрыша, давать интервью и участвовать в рекламе следующих сезонов.
– Отлично, Ария! – Август улыбнулся, забирая у нее договор. – Удачи вам!
Она кивнула, едва скрывая дрожь рук: она знает, что сильная, что справится с пребыванием во сне. Но она забыла, что не все зависит от нее: если что-то случится с учредителем, если произойдет мощный скачок энергии, то аппарат снов может убить их всех… Впрочем, за пять лет такого еще никогда не было, даже на испытаниях.
Дверь резко распахнулась, впуская гул толпы и недовольные крики. Ария закатила глаза, слыша знакомый голос, хотя и до этого догадалась, кто мог создать такой переполох.
– Эй-эй! Говорю же, она моя девушка! И она заняла для меня очередь!
Чарли положил руку на ее плечо, сжал так сильно, словно уже начал игру.
«Не словно, – подумала Ария, – начал. Может, он и прав, что у нас больше шансов пройти, узнай учредители, что мы бывшие с не потухшими чувствами. Кинь спичку – пламя разгорится вновь. Не это ли им нужно для рейтингов?»
– Любовь моя, ты уже закончила?
– Я уже давно не твоя любовь, Чарли, – ответила Ария и стряхнула руку бывшего. – Я могу идти?