Красавец и уродина
Шрифт:
– Вы чего это тут?! – напустилась на ребят Вета, как только советник прошел вперед, к ограде. – Кто вас сюда звал?
– Готовимся стать первыми троллями, прошедшими выпускные испытания воспитанников, – отрапортовал Шварц бодрым голосом.
– Это с какой же стати?
– Ну, советник захотел немного поболтать со мной, – стал рассказывать Борис. – И случайно проговорился, что кое-кто решил пройти эти самые испытания. Я сразу понял, что ты чего-то замышляешь, и решил на всякий случай составить тебе компанию.
– А ты?! – свирепо посмотрела Громова на Ингу.
– Я – как Боря, – кратко ответила
– Все понятно, – вздохнула девочка. И быстро зашагала вперед, догоняя советника. Собственно, она совсем и не огорчилась. Даже легче, если рядом будут товарищи. А уж что она задумала – им все равно никогда не узнать.
– Друзья мои! – обратился к ним советник Эвалонг, так и лучась от энтузиазма. На нем снова была его знаменитая шляпа, и дыр в ней заметно прибавилось. – Сегодня у нас с вами состоится вводное занятие. Настоящая же подготовка к испытаниям начнется после Праздника увядания в последний день сентября. Но, поскольку вы почему-то решились пройти столь серьезную подготовку, вам понадобится дополнительная защита. Ее получают все воспитанники. Сложного ничего нет: вам просто надо войти в Заповедник и… немного прогуляться!
Ребята в недоумении переглянулись. Потом Инга робко спросила:
– А что там, в Заповеднике?
– Души животных, конечно, – ответил советник. – Вы подобное уже видели, так что пугаться не станете. В Заповеднике собраны все существа, когда-либо жившие на земле, да и в других мирах. Итак, правила таковы: вы мирно гуляете по дорожкам, животное само делает выбор – и сливается с вами.
– В смысле, сливается? – перепугалась Громова. – И что случится дальше? У нас вырастут клыки, и мы станем бегать на четвереньках?
– Ничего подобного, миленькая, – давясь смехом, утешил ее Эвалонг. – Вы даже ничего особо не почувствуете. Существо будет дремать в вас… до того момента, когда вам действительно потребуется дополнительная помощь или защита. Если, конечно, понадобится. Впрочем, можно ведь и отказаться. Я с самого начала говорил, что для вас…
– Нет-нет, я согласна! – поспешила сказать Вета. В самом деле, не идти же сейчас на попятный. Жаль только, что Ирис или Арлан ничего ей об этом не рассказали.
– Ну, в таком случае, заходим, – объявил советник и широко распахнул ворота Заповедника.
Сперва Вета не заметила ничего особенного. Обычная поляна, заросшая высокой травой. Никаких тропинок. Шагах в двадцати от ворот начинается симпатичный еловый лесок. Тишина, от которой аж уши закладывает. Складывалось впечатление, что место это совершенно необитаемо.
Но вот что-то начало происходить. Опушку леса словно затянуло дымкой, в траве замелькали выбеленные косточки. Хоть Вета уже и успела привыкнуть к странному виду местных призрачных существ – а все равно мороз пробежал по коже. Через несколько мгновений вокруг ребят уже бродили десятка два странных созданий. Призраки накладывались друг на дружку, и отличить, кто есть кто, было практически невозможно.
– Советуя вам разойтись по тропинкам, так вам будет проще расслабиться, а обитателям Заповедника – сделать свой выбор, – порекомендовал советник.
– А как мы поймем, что слияние произошло? – робко подал голос Борис.
– Животное пойдет прямо на вас. На секунду вы ощутите сильный жар в теле – вот и все. Отойди, милый, я здесь всего лишь сопровождающее лицо, – с этими словами Эвалонг деликатно отодвинул ногой небольшого зверька, похожего на ласку, который опирался лапками на его ботинок и явно проявлял к советнику повышенный интерес.
Ребята переглянулись – и разбрелись в разные стороны. Несмотря на все заверения министра, спокойной и расслабленной себя Вета отнюдь не чувствовала.
«Почему выбирают они, а не мы? Вот вселится в меня какая-нибудь белочка – и какая мне от нее в дальнейшем польза? Разве что научусь в случае чего очень быстро удирать от врагов по веткам!»
Вета не доверяла ситуациям, в которых от нее ничего не зависело.
Призраков вокруг становилось все больше. Вот пролетела над головой, не отбрасывая тени, какая-то гигантская птица.
«Птеродактиль!» – опознала ее Громова и машинально прикрыла голову руками.
Проползла мимо огромная змея, на миг застыла, приподняла голову и оценивающе посмотрела на девочку. Свесилось с ветки какое-то странное существо с перепончатыми крыльями и длинной мордочкой. Вокруг суетились мелкие зверюшки, большинство из которых Вета никогда не видела даже на картинках.
И вдруг все как-то расступились, мелкие вовсе бросились врассыпную. И девочка увидела – прямо на нее идет огромная призрачная пантера. Через секунду она была уже так близко, что Вета даже сделала попытку уступить ей дорогу. Но пантера тоже чуть ступила в сторону, перекрывая девочке путь к отступлению – и вдруг исчезла. На секунду по всему телу девочки разлился такой жар, что она испугалась – не вспыхнуть бы, но тут все прошло. Другие существа, кажется, потеряли к ней интерес и разочарованно разбрелись в разные стороны. А Вета поспешила обратно к воротам Заповедника. Душа ее просто пела от радости: заиметь в союзники огромную пантеру – это даже лучше, чем золотая медаль за окончание школы, которую теперь за нее наверняка получит Ирис.
Советник Эвалонг вольготно раскинулся на травке, принимал солнечные ванны в ожидании ребят. Они не заставили себя ждать – пришли почти одновременно с трех сторон.
– Ну, кто у тебя? – бросился к Вете Борис.
– Огромная пантера! – с гордостью объявила Громова. – А у тебя?
Боря почему-то скис и ответил довольно смурным голосом:
– Тоже кто-то очень большой. И, кажется, у него было три головы.
– Не хочешь – не говори, – обиделась Вета.
В последнее время отношения с бывшим соседом по парте у нее окончательно разладились. Особенно после того, как она узнала, что он старательно скрывал от нее правду об Артуре.
– А у тебя как дела? – обернулась она к Инге.
Нелюбина задумчиво разглядывала цветы у себя под ногами.
– Какая-то птица, – встрепенулась она. – Очень красивая, думаю, доисторическая. Но, наверное, мне придется рассчитывать только на себя в испытаниях.
– Не огорчайся, ты же не знаешь, на что эта птичка была способна в свое время, – успокоила ее Вета.
Советник легко подскочил на ноги, и внимательно оглядел ребят. Вете показалось, что предварительно он провел по глазам ладонью с серебристым порошком на пальцах.