Красавица и игрок

Мэдден-Миллз Ильза

Я вдыхаю.

— Мы все знаем твою подружку, Бруно. Это только для команды. Мы можем использовать это как возможность. Если вы где-нибудь увидите человека из Хаддерсфилда, будьте вежливы, притворись, что этого никогда не было, что это не попало на твой радар. Это окончательная месть.

Они бросают на меня недоверчивые взгляды.

Плечи Бруно опускаются.

— Ты собираешься привести нам одну из своих цитат из " Искусства войны "?

— Нет, это сделает Тоби. Он твой капитан. Тоби?

Я перевожу взгляд

на него, ожидая лидерства, которое, я знаю, есть в нем внутри. Я слышал его повторение наших мантр на тренировке и на поле. Он мой лучший игрок, самый преданный, тот, кому есть что терять, если он не получит стипендию. Эта мысль заставляет меня задуматься, мысль о том, чтобы покинуть его в следующем сезоне; затем я отбрасываю ее. Буду я здесь или нет, я позабочусь о том, чтобы Тоби получил образование.

Тоби расправляет плечи и перефразирует одну из цитат.

“Подумай, прежде чем сделать шаг. Подумай о своем враге и о том, где он будет ждать. Если ты думаешь, что он готовит ловушку, то так оно и есть.“

Я киваю.

— Скажи им, что мы должны делать.

— Не обращай на это внимания. Они сделали это, чтобы разозлить нас, надеясь, что у нас будет рефлекторная реакция, может быть, поймать и вынудить пропустить несколько игр и испортить нашу победную серию, — говорит он.

Гордость переполняет меня, и я хлопаю его по спине.

— Все в порядке. Итак, вы это усвоили?

— Да, сэр.

— Я хочу, чтобы каждый из вас пообещал, что вы забудете об этом, — говорю я.

— Мы обещаем, — говорят они.

Мы выходим, и к тому времени, когда мы возвращаемся в здание, мы обсуждаем стратегию игры и тренировки, и рутину. Кризис предотвращен. Никаких коз, украденных в мое дежурство…

***

— Спасибо тебе за мой день рождения в придорожном кафе. Торт был таким вкусным. Шоколадный мой любимый, — говорит Бонни, мама Тоби, когда мы входим в их маленький дом. Он находится в южной части города, в более

запущенном районе, дома построены в пятидесятых, дворы маленькие. Тоби придерживает дверь открытой, пока мы направляемся в кабинет.

Тоби раскладывает ее подарки и воздушные шарики на прилавке. Лоис выбрала для нее ослепительный свитер с номером пятнадцать на нем, "Тоби", и подарочную карта в магазин женской одежды в городе.

Бонни и я оказываемся в кабинете, и я включаю телевизор, чтобы она могла посмотреть предыдущую игру, где Тоби сделал три тачдауна. Она не могла пойти, потому что была больна.

— С чем у тебя проблемы? — Я спрашиваю Тоби, когда захожу на кухню за водой. Он сидит за столом, хмуро склонившись над своим блокнотом.

Он откидывает волосы назад и стонет.

— Алгебра номер два. Я вроде как уперся в стену. Это решение квадратичной уравнения…

Я сажусь рядом с ним.

— Дай мне посмотреть.

Мы склоняемся над учебником и шаг за шагом решаем задачи. Входит Бонни и убирает торт и подарки, спрашивая, не нужно ли нам чего-нибудь, но мы говорим "нет" и продолжаем.

Когда я учился

в средней школе, я сосредоточился на учебе, боясь, что моего спортивного таланта недостаточно или его у меня отнимут. Между учебой, работой и заботой о сестрах у меня едва хватало времени на что-то еще.

— Кажется, я понял, — говорит Тоби несколько минут спустя. — Ты можешь идти.

— Ты уверен? Я никуда не тороплюсь. Поверь мне. Никаких планов.

Он прикусывает губу.

— Что случилось?

— Ничего. Я думаю, мама готова ко сну, а я с ней почти не разговаривал, — торопливо говорит он, вставая и ставя свой стакан в раковину.

Я хмурюсь.

— Это из-за сегодняшнего поля?

— Нет, сэр. Это ерунда. Клянусь.

Я изучаю его несколько секунд. Я слышу его. Он хочет побыть с ней наедине. Или, возможно что-то гложет его, и он не готов говорить.

Я хлопаю его по спине.

— У тебя есть мой сотовый, если я тебе понадоблюсь, хорошо? — Я указываю на книги. — Если ты если застрял, позвони мне, и мы сможем обсудить это через FaceTime, хорошо?

— Да. Хорошо.

— Увидимся в понедельник. — Я уезжаю домой. 

***

Переодевшись в джоггеры и старую тренировочную рубашку, я направляюсь в свой офис. Пес трусит за мной, когда я беру гитару и сажусь в одно из кожаных глубоких кресел. Я научился играть у Така. Я не так хорош, как он, но чем больше времени я провожу в одиночестве, тем больше я это улавливаю. Собака устраивается у моих ног, пока я наигрываю несколько строк, чтобы разогреться, затем играю вступление к Hurt, Джонни Кэша, кавер-версия песни Nine Inch Nails.

Я напеваю текст песни, когда открывается дверь, и в мой кабинет входит Нова. Пес поднимает голову, зевает, а затем плюхается обратно. Я бросаю на него свирепый взгляд — Спасибо, что заметил незваного гостя.

Мои французские двери, должно быть, были приоткрыты, когда я уходил.

На ней шорты, зеленая майка и те самые ботинки, ее волосы собраны в высокий хвост, который напоминает мне ее в том наряде Леи. Это заставляет мой член дергаться. В ее руке световой меч, и она размахивает им, а затем кладет его на мой стол, как будто это королевский скипетр.

Я продолжаю играть, перезапуская песню, когда она приближается.

Ее голова покачивается, пальцы отбивают ритм по ноге; затем она начинает петь.

Ее голос поражает меня своей чистотой, текст ясный, а по спине пробегают мурашки. Это другая перспектива из горестной баллады Кэша, ее голос слаще. На меня нахлынуло воспоминание, как она поет в моем гостиничном номере. Я отрываю от нее взгляд и сосредотачиваюсь на гитаре.

Тишина наполняет комнату, когда песня заканчивается. Волосы на моей руке встают дыбом, и я жадно окидываю ее взглядом и признаю, черт возьми, что фальшивый поцелуй в книжном магазине был полным дерьмом. Я хотел поцеловать ее. И да, я попросил ее притвориться, что мы встречаемся, и да, сначала я согласовал это с отделом кадров. О чем я только думал?