Красивые, дерзкие, злые
Шрифт:
Разумеется, и детективу Алиса не собиралась рассказывать правду. Ничего даже близкого к правде. Задание будет простым и спокойным: проследить за женщиной-пенсионеркой шестидесяти пяти лет. Выявить ее связи, привязанности, предпочтения – словом, образ жизни.
Зачем старушка понадобилась Алисе, детективу знать не надобно.
Да она и сама не ведала, зачем ей могут пригодиться сведения о пожилой даме.
Однако пенсионерка, фамилию которой (Стеценко) сообщил Алисе старый следователь, оказалась единственной ниточкой, ведущей к тройке исчезнувших много лет назад преступников. Она являлась родной тетей Валентины Поленовой. (Папаша Петра Кириченко скончался восемь лет назад в Тульской области.)
Спустя неделю Алиса явилась к сыщику за результатами.
Контора его располагалась на Шереметьевской улице. Сам он до чрезвычайности стремился походить на сыщика из романов Микки Спилейна или Дэшила Хэммита: носил свитер грубой вязки, беспрерывно курил и говорил рублеными фразами. Производил впечатление на заказчицу. Ему только шляпы не хватало в стиле американских тридцатых.
Однако дело свое детектив знал. Он протянул Алисе изрядное досье на пенсионерку Стеценко. Алиса бегло просмотрела его. Приятно поразилась полноте и охвату «дела» и расплатилась с сыщиком.
Вышла на улицу. Солнце шпарило вовсю. Алиса села в «Лексус», включила кондиционер и принялась читать.
Итак, тетушка Валентины, Инна Петровна Стеценко, проживала в однокомнатной квартире в новом доме в Марьине, на Братиславской улице. Всю жизнь, почти сорок лет, она проработала в институте Гидропроект. Дослужилась до должности замначальника отдела. Шесть лет назад вышла на пенсию.
Была замужем. Супруг, много старше ее, скончался почти двадцать лет назад. У Инны Петровны имелся взрослый сын – тридцати шести лет – и тринадцатилетний внук. Сын являлся бизнесменом средней руки и проживал вместе с семьей, совершенно отдельно от госпожи Стеценко, в собственном доме в Кратове.
Отношения с невесткой у Инны Петровны не сложились. В итоге ни невестка, ни внук практически никогда не бывали у нее, а госпожа Стеценко не посещала имения сына в Кратове. Сын (вероятно, подкаблучник) обычно звонил матери пару раз в неделю. Раз в месяц, не чаще, сам ненадолго заезжал к ней – привозил деньги и продукты.
Отношений с соседями по многоквартирному дому Инна Петровна практически не поддерживала. Сама нигде не бывала, за исключением поликлиники, собеса и районной библиотеки. Раза три-четыре в год она у себя дома устраивала праздник: в день рождения, на Пасху, Рождество... По такому случаю к ней наведывались бывшие сослуживицы – выпивали, ели, пели... Порой, раза три за лето, пенсионерка выезжала к одной из своих старых подруг на дачу – однако надолго не задерживалась, проводила в гостях не более трех дней. У самой Стеценко никакой дачи не было.
Ежедневный досуг Инне Петровне скрашивали две кошки – совершенно беспородные, подобранные где-то на помойке.
Видимо, подумала Алиса, закрывая досье, кошки – единственная сильная привязанность пенсионерки. Ее надо использовать.
И очень хорошо, что Стеценко столь одинока и неприкаянна. Тем больше шансов, что она все-таки поддерживает связь со своей племянницей – преступницей Валентиной Поленовой. Если та до сих пор еще жива, конечно.
Алиса бросила досье на соседнее сиденье и тронулась с места.
Домой она ехала часа два с половиной –
Муж, как ни странно, оказался дома. Сидел за столиком в саду и мило болтал с соседкой Вероничкой. На столе стояла бутылка виски. Соседка уже основательно нагрузилась.
При виде Алисы она как-то очень поспешно ретировалась.
Когда они остались одни, Вадим довольно хмуро спросил Алису:
– Где ты была?
Обычно он никогда не задавал подобных вопросов. Уж не напела ли ему набравшаяся Вероника про интерес Алисы к частному сыщику?
Алиса извернулась, наплела с три короба, чувствуя некоторую неловкость. Ее давно никто не пытался контролировать.
– Дискотека кончилась в девять, а ты явилась в одиннадцать. Где ты шлялась?! Отвечай!
У нее до сих пор порой звучал в ушах крик покойной тети Веры. Наверно, та орала на нее потому, что чувствовала ответственность за двоюродную племянницу. А может, это была привычка контролировать все и вся.
Вадим поверил объяснениям Алисы. А может, просто сделал вид. Зевнул, сказал:
– Давай-ка лучше ужинать.
В дверь позвонили, как раз когда начался дневной фильм по «Культуре». В последнее время Инна Петровна снова пристрастилась к старым фильмам. Это напоминало ей времена сорокалетней давности, когда они с девчонками ходили в «Иллюзион» на Котельническую набережную и старались попасть на закрытые просмотры, чтобы посмотреть «Восемь с половиной», «Пепел и алмаз» и другие фильмы, о которых говорила вся Москва.
Жизнь пролетела практически незаметно. Теперь она смотрит те же самые фильмы, только тогда у нее все было впереди, а теперь – все позади и остались одни воспоминания.
Инна Петровна вздохнула, сунула ноги в тапки и пошла открывать.
На пороге стояла незнакомая девушка в дешевом халатике и шерстяных тапочках из «Икеа» (тридцать рублей за пару) на босу ногу.
– Простите, ради бога! – умоляюще проговорила незнакомка. – У меня кошечка пропала. Может, она к вам на балкон зашла? Она у меня такая глупая. Только дверь на лоджию открою – она туда. А потом шмыг на соседние и давай гулять.
– А вы где живете? – подозрительно спросила Инна Петровна. Всех своих соседей по лестничной площадке она знала. Девушка в их число не входила.
– Я в триста двадцать шестой живу, в подъезде слева. Я уже у своих соседей по площадке была – все на работе. Боюсь, может, она вниз сорвалась? Все-таки двенадцатый этаж.
У Инны Петровны тоже случались подобные проблемы. Стоило летом открыть балкон, игривая и любознательная Капелька немедленно отправлялась гулять по соседям. Правда, потом всегда возвращалась, но волнений своими независимыми прогулками доставляла немало. Кастрированный кот Дымка, слава богу, чужими лоджиями не интересовался.
– Ну, пойдемте глянем, – сказала хозяйка. – Да не снимайте вы тапки!
– Нет-нет, я же по улице к вам шла. У вас все так убрано.
Инна Петровна вместе с девушкой заглянули на балкон. Никаких следов.
– Как ее у вас зовут?
– Чернушка. Такая, знаете, вся черненькая, пушистенькая, а грудка белая.
– Стерилизованная?
– Да, пришлось, – вздохнула девушка.
– Ну, тогда сама придет, не волнуйтесь.
– Знаете, она к моему соседу справа однажды через балкон перебралась. А у него балкон открыт был, и она к нему в квартиру зашла. Забралась под диван. Сосед ее не заметил, балкон закрыл. Чернушка под диваном осталась. Ночью он встал воды попить, слышит: в комнате кто-то скребется. Он свет включает – а Чернушка со шкафа ка-ак на него прыгнет. С ним чуть инфаркт не случился.
Инна Петровна засмеялась.
– Да-а, вам смешно, а он Чернушку чуть с балкона не выкинул. Да и выкинул бы, если б поймал. Ругался потом на меня – жуть, даже компенсации за моральный ущерб требовал.
– Ну, не волнуйтесь. Я дверь на балкон всегда закрываю, даже в самую жару. У меня, видите ли, Капелька тоже любит шляться.
– Что ж, извините меня, ради бога, за беспокойство.
– Ладно, – махнула рукой Инна Петровна. От фильма девушка ее оторвала, да он (пенсионерка время от времени поглядывала на экран) все равно оказался какой-то чехословацкой лабудой. – Пойдемте, я угощу вас чаем. Я вчера овсяного печенья купила – непонятно для кого. Вы любите овсяное печенье?
– Очень, – потупилась девушка.
Спустя полтора часа Алиса вышла из подъезда Инны Петровны. Свой джип она припарковала за два дома от жилища пенсионерки. Проверила: ни из одного окна Стеценко его не видно. Было немного неловко шлепать по улице в халате и тапках, но по пути она не встретила ни единого человека, кроме полуслепой бабки с клюкой. Взрослые все на работе, дети на каникулах.
В «Лексусе», за тонированными стеклами, Алиса быстренько переоделась. Ехать через весь город домой в таком виде было совсем неудобно.
Свой первый визит к Инне Петровне она сочла вполне успешным. Не зря на давешних «курсах» господина Теплицына она изучала практическую психологию и играла в ролевые игры. Контакт Алиса установила, получила приглашение захаживать «на огонек», а главное, рассмотрела жилище пенсионерки.
На стене висел настоящий иконостас из фотографий. Больше всех оказались представлены сын и внук. Они были запечатлены или вдвоем, или поодиночке, однако не встречалось ни одного фото с невесткой. Кроме того, в коллекции имелись черно-белые фотографии самой Инны Петровны: в обнимку с седовласым мужем, в группе на фоне строящейся плотины, на верблюде на фоне пирамид.
Однако самое главное, что на фотографиях присутствовало только одно (помимо самой Инны Петровны) женское лицо. Это была сделанная в ателье карточка девушки лет шестнадцати. Судя по стилю черно-белого фото, его сняли в конце восьмидесятых. Алиса была уверена, что на фотографии совсем не невестка Инны Петровны – за что ей такая честь, если нет ни одной карточки с сыном или внуком?
Алиса решила, что на фото изображена та, кто ей нужен: племянница хозяйки, преступница Валентина Поленова.
А это означало, что к Инне Петровне ей надо еще наведаться. И, может, не один раз.
Впрочем, пока Алиса вязла в пробках на Кольцевой по дороге из Марьина к себе на Осташковское шоссе, в ее голове забрезжил план получше.
Во время своего третьего визита к Стеценко Алиса сказала:
– Инночка Петровна, я приглашаю вас в Большой театр. Закрытие сезона – «Дон Кихот».
– Ой, да что ты, Алисонька. Наверное, билеты дорогие – мне, пенсионерке, и не по карману.
– Вы не поняли: я – вас – приглашаю.
– Ты – меня? Бог с тобой, мне неудобно.
– Удобно-удобно. У меня там блат, билеты мне достают по пенсионерской цене: скидка девяносто процентов. А тут еще муж уехал в командировку, и мне совершенно не с кем пойти.
– Что ж, у тебя подружек помоложе нет?
– Да моих подружек только клубы интересуют. А Большой, вы учтите, на капремонт закрывают. Может, на основную сцену еще лет пять не попадешь.
– То есть ты хочешь сказать, – криво улыбнулась Инна Петровна, – что я могу и не дожить...
– Да что вы, Инночка Петровна! – Алиса обняла пенсионерку. – Вы так хорошо выглядите, вам еще самой впору на сцену выходить!
– Ага, – усмехнулась женщина, – в роли лошади Дон Кихота...
...Словом, культпоход состоялся. В назначенное время Алиса заехала за Инной Петровной на своем «Лексусе». Пенсионерка ее удивила: вышла из подъезда в вечернем платье, туфлях на каблуках, с изумрудным колье на шее.
По пути старушка с явным умыслом рассказала девушке, что квартира ее завещана внуку и менять свою последнюю волю она ни в коем случае не собирается.
– Я с вами встречаюсь совершенно бескорыстно, – Алиса поняла намек и улыбнулась. – У меня муж очень хорошо зарабатывает.
– Судя по машине, да, – кивнула Инна Петровна.
К счастью, тетушке не пришло в голову спросить, с какой стати Алиса, жена богатого мужа и владелица «Лексуса», ютится в стандартной квартирке в Марьине.
В антрактах Алиса угостила старушку шампанским.
– Дорогущее, наверно, – вздыхала та. – Рублей триста бутылка стоит?
Алиса не стала открывать пенсионерке глаза: даже самое плохонькое шампанское в Большом зашкаливает нынче за семьсот.
К концу вечера Инна Петровна, похоже, совершенно опьянела – но не столько от шипучего вина, сколько от блеска и толкотни театра, ярких костюмов и музыки, лощеных иностранцев и собственного участия в празднике.
Когда они вернулись на Братиславскую, пенсионерка с воодушевлением сказала:
– Поднимемся, Алисонька, ко мне. Раз твой богатый муж в командировке – тебя все равно, наверное, никто сегодня не ждет. Или я не права?
– Права, Инночка Петровна, ох как права.
– Тогда – вперед, выпьем кофе или чая.
– У меня есть кое-что получше, – улыбнулась Алиса и достала из бардачка бутылку шампанского «Моэт и Шандон». – Праздник продолжается! Шоу маст го он!
В ночной квартире пенсионерки Алиса спросила, оглядывая фотоиконостас, – впервые она продемонстрировала свой интерес:
– А кто эта печальная девушка на фотографии?
– Это Валя, моя племянница.
«В точку! Я не ошиблась!»
– А почему она вас никогда не навещает? – О сложных взаимоотношениях с сыном (и, главное, с невесткой) Инна Петровна уже успела поведать Алисе.
– Она погибла.
– Ой, извините. А что случилось?
– Автомобильная авария.
Алиса внимательно следила за лицом пенсионерки и могла поклясться: Инна Петровна знает о судьбе племянницы нечто большее. Но чтобы не насторожить старушку, Алиса сменила тему.
– Давайте по пятьдесят граммов шампанского. А то я в театре и не пила ничего. Гаишников страсть как боюсь.
...В конце концов игристое вино сделало свое дело. Возбуждение, смех и веселые рассказы сменились апатией. Инна Петровна пару раз зевнула. Алиса не без умысла вышла «поправить прическу» и задержалась в туалете минут на десять. Когда она вернулась, Инна Петровна уже спала в кресле, уронив голову на грудь, на изумрудное колье. Девушка громко пощелкала пальцами. Никакого эффекта. Тетушка продолжала посапывать.
Алиса подошла к секретеру – отечественному чуду мебельной моды времен восьмидесятых. Наверно, здесь старушка хранит свои заветные документы. В подобном секретере держала личную переписку, счета и гарантийные талоны на технику бараблинская тетя Вера. И мама с папой хранили документы в таком же. Пока были живы.
Пока их не погубила племянница этой милой тетушки.
У стариков сон чуток. Поэтому Алиса подмешала в шампанское Инны Петровны полтаблетки снотворного. Конечно, она испытывала угрызения совести: вдруг у пенсионерки не выдержит сердце?
Но она решила: на войне как на войне. Племянница доброй старушки убила Алисиного отца. Задумывалась ли Валентина Поленова хоть раз о последствиях? О том, что станет с семьями убитых? Наверняка нет. Тогда какого черта Алиса должна жалеть ее милых родственников?
Девушка открыла секретер. И правда, в нем оказались документы. Советская власть научила целое поколение если не думать, то вести себя одинаково.
В отдельном целлофановом пакете лежали книжки оплаты за квартиру, свет, телефон. Это – в сторону.
Рядом – счета за междугородние переговоры. Их тоже отложим. Пока. Они, быть может, еще пригодятся.
А вот и самое главное. Письма. Внушительная стопка. Алиса взяла корреспонденцию под мышку.
Старушка в кресле спала совершенно беззвучно. Девушка тихонько подошла к ней, пощупала пульс. Он был ровным, хорошего наполнения. Алиса отпустила руку. Пенсионерка всхрапнула.
Девушка удалилась на кухню. На ее счастье, письма оказались отсортированы. Первая, самая внушительная пачка, написанная одним почерком, начиналась одинаково: «Милая моя Инночка!» Шпионка проглядела их.
Мужской почерк повествовал в юмористическом ключе о провинциальных гостиницах, пустых прилавках и сверхурочной работе. Заканчивались письма стандартно: «Целую, люблю, жду встречи!» Самое последнее датировалось восемьдесят шестым годом. Кажется, письма от мужа. Потом он умер, Инна Петровна осталась одна.
Другая пачка посланий, перетянутая резинкой, начиналась детским почерком: «Милая моя мамочка! Живу я здесь хорошо, погода хорошая...» На последнем письме от сына, написанном взрослой скорописью, стояла дата: 21 сентября 1990 года. Видимо, после женитьбы он счел, что больше не нужно писать матери, откуда бы то ни было. Инне Петровне еще повезло, что он звонит и порой наносит ей визиты.
Еще две пачки были написаны женской рукой. Алиса проглядела их. Ничего интересного. Первая стопочка – от одной подруги из Ленинграда – Петербурга, вторая – от другой, из Бишкека. Вторая стопка заканчивалась сентенцией: «Дорогая моя Инна, больше писать мне, пожалуй, не удастся. Цены на письма в Россию непомерно высоки, и вряд ли я смогу, с моей нищенской пенсией, позволить себе это удовольствие...»
И – ничего подозрительного. «А что я хотела! – вздохнула Алиса, откидываясь на угловом диванчике. – Вряд ли эта Валентина Поленова – убийца, провернувшая дерзкое ограбление, – столь неосторожна, чтобы оставлять о себе такие улики: письма тетушке. Да и вообще, жива ли она?»
Тут Инна Петровна в комнате жалобно застонала, захныкала, что-то проговорила. «Еще не хватало, чтоб старушку кондратий хватил!» Алиса метнулась к ней, задела стол. Письма из двух последних пачек разлетелись по кухонному полу.
Когда Алиса влетела в комнату, пенсионерка по-прежнему спала, повесив голову, однако при этом бормотала: «Яшенька!.. Сынок!.. Ну не надо!.. Не хочу я!.. Зачем ты это делаешь?!»
«Господи, – мелькнуло у Алисы, – почему же люди столь жестокосердны? И я – не исключение».
Она вернулась в кухню, стала разбирать рассыпанные письма. Кот Инны Петровны явился на шум и брезгливо нюхал белые листы.
Алиса отогнала Дымку и вдруг обратила внимание, что среди писем валяется яркая открытка.
Алиса подняла ее. На карточке был изображен совсем не российский пейзаж: католический собор, крепостная стена и пальмы. Девушка перевернула открытку. Почерк, которым она была написана, совсем не походил на почерк подруг Инны Петровны, или ее сына, или мужа.
Московский адрес пенсионерки написан латинскими буквами. Обратного адреса – нет. Текста всего несколько строк. Набросаны торопливой, скорей всего, женской рукой. Алиса нетерпеливо пробежала их.
Дорогая моя,
С Новым тебя годом! Желаю здоровья и счастья в Новом году и Новом веке!
У меня все по-прежнему, живу я хорошо, устроилась, не хвораю.
Я люблю тебя и надеюсь, что ты тоже здорова.
Целую крепко!
Вместо подписи изображена закорючка.
Птичка. Галочка.
А может быть, латинская буква V?
Сердце Алисы забилось.
V – вполне могло означать «Валентина».
Девушка всмотрелась в штемпель. Почтовая карточка отправлена 2 января 2000 года. Откуда – непонятно. Штемпель смазан.
Алиса достала из сумки телефончик. Сфотографировала открытку – сначала лицевую часть, с собором и пальмами. Потом – оборот, со штемпелем и текстом. Повторила снимок на всякий случай несколько раз, добиваясь, чтобы штемпель оказался в фокусе.
Потом собрала письма и отнесла их в комнату.
Пенсионерка спала глубоким сном, дышала спокойно и мерно. «Будем надеяться, что, кроме легкой головной боли, завтра она не ощутит никаких последствий. Я – не такая садистка, как твоя юная родственница. Я не желаю никому зла. Кроме, разумеется, непосредственно виноватых».
Ее взгляд упал на фото племянницы, и в голову пришла новая идея. Она осторожненько сняла со стены рамку с карточкой Валентины. Перевернула ее оборотной стороной. Вытащила снимок из рамки.
Есть! На тыльной стороне фотографии, на белом глянце сделана подпись:
Моей любимой тете Инне – в день окончания школы – на память!
25 мая 1986 года.
И почерк, почерк!
Да, он переменился, отвердел, повзрослел – но было очень похоже, что надпись на фото и заграничная открытка написаны одной и той же рукой.
Преступница-таки допустила ошибку.
Сентиментальность сыграла с железной девой (а Алиса представляла себе Валентину именно такой) дурную шутку.
Алиса не сомневалась, что напала на след.
Настоящий, полноценный след.
Валентина Поленова жива. И она скрывается за границей.
Где конкретно и как ее дальше искать, Алиса старалась не думать. Пока не думать. Не сейчас, не ночью.
Ее охватила эйфория. От того, что она провела собственную спецоперацию. И добилась успеха. У нее все получилось!
С помощью телефончика она сняла фотокарточку Валентины. Сначала – лицо. Затем, несколько раз, оборотную сторону с текстом. Наверно, Алисе надо будет все еще раз проверить. Но это – детали. А для деталей у нее есть наемные рабочие. В данном случае – частный детектив. Она же сама в затеянном деле главная. Стратег. Мозговой центр.
И Алисины мозги, интуиция и искусство перевоплощения ее не подвели. Она вышла на след преступницы.
Алиса аккуратно вставила карточку в рамку. Повесила ее на место.
Инна Петровна по-прежнему спала, теперь завалившись в кресле набок. Дышала шумно и ровно. Похоже, здоровье у старушки оказалось крепким, и «парадоксальная реакция при одновременном приеме с алкоголем», которым пугала аннотация к снотворному, у нее не наступила.
Алиса глянула на часы. Начало второго. Муж, наверно, потерял ее. Впрочем, если б потерял – звякнул бы на мобильный. Но от Вадима ни слуха ни духа. Счастье, что он у нее такой неревнивый. «Я пойду сегодня в Большой театр с подругой». – «Пожалуйста». – «Она живет в каком-то Фуеве-Кукуеве, я завезу ее после спектакля». – «Ради бога. Только рули ночью осторожней. И шампанского много не пей».
Алиса оглядела комнату. Жалко было уходить отсюда – в тот момент, когда она наконец получила доступ ко всем тайнам пенсионерки. Может, в обиталище Инны Петровны найдутся другие следы Валентины? Какие-нибудь более существенные, кроме заграничной открытки без обратного адреса?
Внимание девушки привлек стоящий на телевизоре видеомагнитофон – старый, еще советский – «Электроника ВМ-12». Вещественное свидетельство того, что в материальном смысле пожилая женщина знавала лучшие времена.
Алиса открыла тумбочку под телевизором. Как она и предчувствовала, в ней ровными рядами стояли видеокассеты. Не только, как можно было ожидать, классика советского кино – «Кавказская пленница», «Бриллиантовая рука», «Весна на Заречной улице». Еще и голливудские детективы: «Китайский квартал», «Окончательный анализ», «Схватка», «Бессонница». Никогда не скажешь, что пенсионерка из числа бывших ИТР балдеет от вида Аль Пачино с большим пистолетом.
Алиса просмотрела кассеты. Во втором ряду оказалась одна, выбивающаяся из общего ряда. Она была не новая, лицензионная (в красочной обложке), и не старая, пиратская (с напечатанным на машинке названием). На кассете, стоявшей особняком, красовалась краткая надпись от руки чернилами: «Дом».
Может быть... Алиса оглянулась на Инну Петровну. Та спала в кресле сладко и беспробудно. Девушка достала кассету из тумбочки. Включила видик. Он выплюнул свое приемное устройство – «лифт» – так громко, что девушка испуганно вздрогнула и обернулась на пенсионерку. Ничего, спит.
Алиса вставила кассету – опять скрежет – и нажала «Play». Видюшник нехотя, с посвистыванием, завертелся. Интересно, сколько лет этому чуду техники? Чуть ли не Алисин ровесник. Она не видела такого старья никогда. И до сих пор работает. Как там папа говаривал, когда бывал в хорошем настроении? «Советское – значит, шампанское».
По экрану пробежали черные полосы, а потом появилось изображение.
Алиса увидела хозяйку – лет на двадцать моложе. Инна Петровна оказалась хороша собой, подстрижена по моде восьмидесятых годов и одета в красивый (по советским меркам) костюм. Съемка явно велась профессиональной камерой, и говорила женщина в микрофон, торчащий из угла кадра. На экране возник титр: И.П. Стеценко, заместитель заведующего отделом института Гидропроект. В руках у помолодевшей и посвежевшей Инны Петровны имелась маленькая указка. Она тыкала ею в макет плотины.
«Перепад высот между верхним и нижним бьефом новой гидроэлектростанции, – говорила женщина бодрым голосом, – составит сто восемьдесят пять метров. Мощность только первой очереди достигнет семисот двадцати мегаватт. Это означает, что объединенная энергосистема страны будет получать дополнительно свыше трех миллиардов киловатт-часов электроэнергии ежегодно...»
Как ни любопытно было посмотреть на хозяйку в лучшие ее времена (а она и в сорок пять оставалась хорошенькой), девушка включила видик на быструю перемотку.
Довольно скоро официальная Инна Петровна уступила место Инне Петровне домашней. Началась новая запись – теперь какого-то застолья. Титр в углу экрана свидетельствовал о дате съемки: 16 декабря 1991 года. Видеокамера в ту пору, похоже, была редкостью – поэтому женщины, попадавшие в кадр, каменели и прихорашивались, а мужчины с искренним интересом рассматривали чудо техники и выспрашивали у оператора о свойствах новинки. А остающийся за кадром владелец снисходительно советовал своим моделям: «Да вы не стойте!.. Не замирайте!.. Это вам не фотоаппарат!.. Двигайтесь, двигайтесь!..»
Впрочем, вскоре к кинокамере привыкли – и обычное застолье конца советской эпохи пошло своим чередом. Гостей потчевали чудом добытым сыром и шоколадными конфетами, сваренными своими руками, поили водкой из бутылочек из-под пепси-колы. Оператор явно неровно дышал к Инне Петровне и снимал ее чаще других, а она держалась царственно и непринужденно. Алиса все ждала: вдруг на экране появится Валентина Поленова – тогда ей было лет двадцать – но, увы. В празднике участвовали только сослуживцы Инны Петровны.
В ее почти пролетевшей жизни работа, похоже, занимала очень много места.
Довольно скоро Алиса заскучала. Видео с изображением домашних застолий не интересны решительно никому – порой даже тем, кто в них участвовал. Алиса включила быструю перемотку. Магнитофон мотал кассету с таким свистом, что девушка боялась: вдруг он развалится либо хозяйка проснется. Но бросить просмотр ей мешало, помимо любопытства, с каким мы все с удовольствием тайно подглядываем за чужой жизнью, и другое соображение. Кассета ведь оказалась из тех далеких времен, когда Валентина Поленова еще жила в Москве. Значит, оставался шанс ее увидеть – и не только на детской постановочной фотографии в ателье.
Упорство Алисы было вознаграждено. Бесконечные съемки застолья наконец закончились. На экране возник новый сюжет. В углу появился титр: 12.02.1992. А в телевизоре возникла она. Валентина Поленова. Повзрослевшая по сравнению с карточкой восемьдесят шестого года, вдохновленная, веселая. Одета девушка была в парадное платье по моде начала девяностых. Съемка велась в каком-то казенном коридоре. Сначала Валентина позировала и улыбалась в камеру. Сперва одна, а потом в обнимку с женщиной лет пятидесяти. «Наверно, ее мать», – догадалась Алиса.
Затем Валентина попривыкла к объективу и бойко защебетала в камеру, подражая телерепортерше: «Дамы и господа, мы с вами присутствуем при историческом событии. Сегодня здесь, в Москве, вручаются государственные дипломы об окончании Российской экономической академии имени Георгия Валентиновича Плеханова. Одной из первых получит свой красный диплом будущий великий экономист, спортсменка, некомсомолка, но просто красавица Валентина Поленова!..»
Алиса с жадным отвращением всматривалась в ее лицо. Валя себе льстила. Она далеко не красавица. Хотя... Стройная фигурка, крошечная грудь, широкая улыбка... Маленькие хитрые глазки. Птичьи черты лица. Сразу видно: особа себе на уме... Но... Убийца?.. Организатор дерзкого ограбления?.. Если заранее не знать, никогда не скажешь.
А Валентина продолжала самоуверенно вещать: «В условиях свободного рынка за экономистами – будущее. А у выпускников «Плешки» – самое большое будущее! Пожелаем же им, а в особенности Валентине Поленовой, трудовых успехов, личного счастья и много-много зеленых тугриков!..»
«Вот сволочь! – непроизвольно подумалось Алисе. – Тугриков зеленых ей понадобилось! Чего же ей не хватало! Высшее образование. Красный диплом. Рядом – любящие мама и тетка (Инна Петровна, похоже, как раз и снимает ее. Позаимствовала, видно, камеру у своего приятеля). Как же Валентина могла дойти до того, чтобы грабить, убивать, калечить чужие судьбы?!»
Алиса пыталась понять, но понять было решительно невозможно. Да, лицом эта Валька не вышла. И фигурка у нее, конечно, подкачала. Ростик никакой. Грудь маленькая. Чуть сутулится. Наверняка у мужиков не пользовалась особенным успехом. Отсюда, похоже, и комплексы. Но... Неужели же из-за этого надо убивать!..
Сволочь.
Эх, если можно было бы сейчас перенестись туда – за экран, как в Зазеркалье! Отмотать назад время. Тогда бы Алиса лично удушила эту стерву. Растерзала бы ее. И не испытала б при этом ни малейшей жалости или угрызений совести. Тогда бы и папа оказался жив, и мама... И Алисина судьба шла бы по накатанной: институт, диплом, работа – как у этой маленькой дряни, – и не извивалась бы она, полжизни барахтаясь в грязи!..
Но оказаться в девяносто втором невозможно, что тут мечтать. Остается лишь надеяться, что Алиса сейчас, в наше время, отыщет убийцу – и уж теперь воздаст ей по заслугам.
План на экране сменился. Хронометр в углу показывал тот же день, только получасом позже.
Съемка велась из зала. Временами в объектив попадали головы впереди сидящих. А на сцену один за другим поднимались наглаженные мальчики в галстучках, девочки в модных по тем временам платьях или брючных костюмах. Мордатый ректор вручал дипломы, девчонкам целовал ручки, дарил гвоздичку.
Валентина получила диплом одной из первых. Сама – отличница, диплом – красный. Донельзя довольная, махала рукой залу. Зал вежливо поаплодировал. Чей-то мужской голос выкрикнул: «Даешь, Валька!» Кто-то рассмеялся.
Камера сняла длинный проход Валентины к своему месту. Кое-кто ее останавливал по пути, на ходу поздравлял. Наконец девушка пробралась по ряду вплотную к камере и стала хвастливо демонстрировать в объектив свой диплом бордового цвета и вкладыш с многочисленными пятерками.
Себялюбивая крыса!..
Тут запись оборвалась. По экрану замельтешили черно-белые полосы и зигзаги.
Алиса промотала кассету вперед. Нет, конец. Больше ничего.
Тогда она прокрутила изображение назад. Снова послушала бахвальство Валентины в роли репортера: «Будущий великий экономист... спортсменка, некомсомолка и просто красавица...» Потом нажала на стоп-кадр и несколько раз сфотографировала экран. Изображение получилось так себе, но в общем приемлемое.
А потом – заранее не зная, зачем ей это, и подчиняясь скорее наитию – Алиса записала на диктофон (опять же предусмотренный в телефончике) отвратительно хвастливую речугу Валентины.
Затем выключила видюшник и вдруг почувствовала, насколько она устала. Устала физически. Болела спина. Все тело прямо-таки ломило.
Алиса глянула на часы. Немудрено: без четверти три. Пора сматываться.
Девушка потянулась. Выгнула по-кошачьи спину. Хорошо бы сделать йоговское упражнение «собака головой вниз» – от нее и усталость проходит, и мозги прочищаются, – но для этого не время и не место.
Алиса включила обратную перемотку. Пока древний видюшник с грохотом мотал кассету, девушка критично осмотрела комнату: не наследила ли она. Вроде все чисто. Жировки и письма покоятся в секретере – кажется, в прежнем порядке. Роковая открытка замаскирована в стопке корреспонденции.
Видик клацнул и остановился. И тут от его звука встрепенулась Инна Петровна. Открыла глаза, несколько секунд испуганно всматривалась в Алису. Потом с удивлением проговорила:
– Кажется, я уснула...
– Да-да, – торопливо отозвалась Алиса. – Пойдемте, я уложу вас в кровать.
Сердце ее застучало. «Не дай бог, посмотрит на часы – как я объясню, что делала в ее квартире три часа? И как кассету из видика при ней доставать?»
– Да, Алисонька, извини, я сейчас... Еще минуточку...
И пенсионерка смежила веки и опять задремала.
«Нет уж, снова я тебя будить не буду».
Алиса максимально тихо – насколько позволял агрегат прошлого века – достала из видюшника кассету с домашним видео и сунула ее на прежнее место в тумбу. Затем подхватила сумку, сунула туда телефон и надела туфли.
Еще через пять минут она открывала дверь своего припаркованного во дворе джипа. За полночи на переднем крыле появилась пара свежих, кем-то с удовольствием прочерченных царапин. Поборники социальной справедливости из пролетарского района не смогли перенести явление нового «Лексуса». Чертыхнувшись, Алиса вырулила на Братиславскую и покатила в сторону Кольцевой дороги.
Когда она вернулась в особняк, уже рассвело и вовсю щебетали птицы. Вадим мирно спал, отгородившись от света плотными шторами. Красавец, умница, он слишком выматывается, чтобы дожидаться Алисиных ночных возвращений и комплексовать по их поводу.
Когда Алиса смыла макияж, приняла душ в примыкавшей к спальне ванной и подошла к супружеской кровати, рука вроде бы крепко спящего Вадима схватила ее за бедро. Она отскочила.
– Ф-фу, напугал!
– А ну-ка, расскажи, – совершенно бодрым голосом произнес муж, – что это за театр, из которого жена возвращается в четыре утра?
– М-м, понимаешь, милый, – промурлыкала Алиса, – в Большом я познакомилась с интересными людьми. Иностранцами. Точнее, с неграми. Баскетболистами. Из команды «Лос-Анджелес Лэйкерс», основной состав. Пятерка. Огромные, мускулистые, красивые... Ну, и я не устояла... Прости, милый, грешна...
К этому моменту Вадим уже был готов – вскочил с кровати и, рыча, набросился на нее. Удивительно, до чего на мужиков действуют пошлости вроде пяти негров!
– И ты... с ними... со всеми?.. – задыхаясь от страсти, подхватил игру муж. Он завалил Алису на кровать и стал ласкать ее грудь.
– О да... – продолжала она. – Пришлось... И со всеми вместе, и по отдельности... Они такие классные... А какие у них члены!..
– Что, больше моего?! – взревел Вадим, демонстрируя свою вздыбившуюся плоть.
– Чуть-чуть... Сантиметров на семь...
– Ах ты, мерзавка!..
– Ой! Нет! У тебя! Конечно же, у тебя больше!..
Потом они долго лежали в постели и разговаривали, и Алиса рассказала супругу все: и о судьбе своего отца, и о тех поисках, что она затеяла: о старом следователе, о частном сыщике, о пенсионерке Инне Петровне и о «спецоперации», которую она провела сегодня ночью, пытаясь выйти на след Валентины...
Вадим заинтересованно выслушал ее, а потом развел руками:
– Чем бы дитя ни тешилось...
– Но, Вадик, это же мой отец! И моя семья! Я хочу знать правду. Посмотреть убийце в лицо!
– А я что, разве против? Занимайся, если тебе так хочется.
Вадим посмотрел на часы:
– Полшестого. Мне все равно уже пора вставать.
И он небрежно чмокнул Алису и отправился в душ. А она, истомленная слишком длинной ночью, завернулась в простыню и мгновенно уснула.
Утром Алиса спала долго. Пробудилась около двенадцати. Потом выполнила утренние ритуалы : занималась на тренажерах, принимала душ, завтракала с приятным чувством того, что вчера она хорошо поработала в квартире Валентининой тетки. И с предвкушением, что открытия, сделанные ночью, дадут ей пищу для новых розысков. И, может быть, выведут в конце концов на след убийц.
Сначала, когда она под утро рулила по Кольцевой, Алиса думала никогда больше не звонить Инне Петровне. Не появляться на ее горизонте. Исчезнуть без объяснений из жизни пенсионерки: «А зачем она мне? Отработанный материал!»
Но на свежую голову Алиса сочла, что тетушка еще может ей как-нибудь пригодиться. А главное, она испытывала нечто похожее на угрызения совести. И даже волновалась: «Как там моя старушка? Не переборщила ли я вчера со снотворным?»
Поэтому сразу после завтрака и самой сладкой утренней сигареты она позвонила Стеценко. Та откликнулась. Голос ее звучал свежо и виновато. На душе у Алисы отлегло.
– Алисонька! Милая моя! Вы уж меня простите! Я вчера так позорно уснула! Даже не поблагодарила вас за то необыкновенное удовольствие, что вы мне доставили!..
– Что вы, Инна Петровна, – это вы мне доставили удовольствие тем, что согласились пойти со мной.
– Ах, не лукавьте!.. И простите меня!.. Право, шампанское – это такой коварный напиток!.. Подумать только, я уснула прямо в кресле, словно какой-нибудь алкаш!.. Даже не представляю, что было бы, если бы вместо вас в доме оказался какой-нибудь проходимец. Он мог бы делать в моей квартире что угодно! Впрочем, у меня и взять-то особо нечего. Да и сама я вряд ли уже представляю какой-либо интерес даже для жулика...
– Ничего страшного.
«Может, старуха что-то заподозрила?»
– Но я все болтаю, и вы, Алиса, как воспитанный человек, слушаете меня, не перебивая, а стоило бы. Потому что я хотела сделать вам ответный подарок. Представляете, я замыслила сегодня рулет с маком, уже и тесто поставила. И я приглашаю вас нынче ко мне на чаепитие – запросто, по-соседски. Жду вас!..
Алисе, в планы которой решительно не входил новый визит на Братиславскую, пришлось отнекиваться, объясняя отказ тем, что они с мужем приглашены до конца недели в гости к друзьям на дачу.
– Ах, как жалко!.. – искренне огорчилась Инна Петровна. В ее голосе даже в какой-то момент зазвучали слезы. Однако довольно быстро она справилась с собой и бодро сказала: – Что ж, в таком случае я жду вас в начале той недели. Раз не удалось заманить вас на рулет, я придумаю что-нибудь новенькое. «Муравьиную кучу», например...
Поговорив, Алиса с неудовольствием сказала себе: «Ну вот, приручила я старушенцию на свою голову», – но с удивлением обнаружила, что ее недовольство звучит фальшиво и, в сущности, ей приятна привязанность пожилого человека.
После смерти родителей в ее жизни было так мало тепла!..
Затем она позвонила частному детективу, раскопавшему для нее подноготную Инны Петровны. Тот с готовностью откликнулся на просьбу о встрече: «Подъезжайте в любое время в мой офис». Каждому мастеру нужны богатые клиентки, а Алиса воспринимала детектива именно в качестве мастера, наподобие классного парикмахера или автослесаря. И, как со всяким мастером, она предпочитала при разговоре с сыщиком не растекаться аморфными пожеланиями, а давать ему ясные, точные инструкции.
И пока Алиса печатала на принтере в кабинете мужа фотографии, сделанные вчера ночью дома у пенсионерки, а потом рулила со своего Осташковского шоссе на Шереметьевскую, в офис к детективу, у нее сами собой сформулировались конкретные поручения для него.