Красивые и проклятые
Шрифт:
— Кейси пошла за поводком, — сказала я. — Надеюсь, она ждет нас на автостоянке. Тут, по-моему, бродит какой-то дикий зверь.
— Сомневаюсь, — прищурился Картер. — Мы же на окраине города.
— Окраина окраиной, но я слышала какие-то звуки, — ответила я. — Барни их тоже слышал. Там ходит что-то большое.
— Может, енот?
— Что-то покрупнее. Ладно, забудь. Не знаю, что это было.
И вдруг снова раздался треск.
— Слышал? — спросила я.
— Это, скорее всего, какая-то птица, Леке, — отозвался он. — Стой, ты
Я разозлилась, что он не принял мои слова всерьез. К тому же рядом с ним я почувствовала себя храбрее.
Погляжу быстренько, что там, — сказала я, зашагав прочь от него. — Сейчас вернусь.
— А вдруг там что-то опасное? — Картер огляделся по сторонам. Наконец-то он увидел лес таким, каким тот был на самом деле. Большим. Темным. Жутким.
— Что, например? — спросила я. — Енот? Или птенчик?
Он остался ждать, машинально поглаживая животик Барни, а я пошла обратно в глубь леса. Чем дальше я пробиралась, тем гуще становилась листва над моей головой. Ветки и листья сплелись между собой в толстое одеяло, закрывавшее небо и не пропускавшее тусклый свет звезд. Деревьев и кустов здесь росло очень много.
Я снова услышала, как что-то скребется. Но, подойдя поближе, поняла, что оно не скреблось. Оно, скорее…
Я посмотрела на землю, усланную ковром из сосновых иголок.
Оно скорее двигалось. Как будто что-то тащили по сосновым иголкам.
И что бы это ни было, оно приближалось.
Меня охватил страх, и я как будто приросла к земле. Судорожно глотая ртом холодный ночной воздух, я ждала, что вот-вот на меня прыгнет изголодавшаяся раненая пума.
И вдруг я заметила что-то между стволами деревьев, которые прижимались друг к другу, почти так же плотно, как цветные карандаши в коробке.
Это была тень.
Она была совсем не похожа на раненую пуму. Она точно не была ранена. Она двигалась слишком быстро. В непроглядной темноте я не могла понять, приближается она ко мне или удаляется.
Боже мой, какая же я глупая. Совсем недавно пережила сущий кошмар, а так ничему и не научилась.
Вдруг у меня закрылись глаза, и я потеряла способность дышать.
Приходи в себя. Соберись. Беги отсюда.
Я с трудом открыла глаза, не сомневаясь, что увижу рядом с собой жуткого зверя, овеянного запахом смерти, из пасти которого будет капать кровь.
Но в лесу никого не было. И было тихо, если не считать треска, который…
Раздался прямо позади меня.
Я почувствовала на своем лице руку, которая пыталась прикрыть мне рот. Тут дали о себе знать мои занятия по самозащите. Я подогнула колени, схватила нападавшего за руку и быстро ударила его так высоко, как только могла. Нападавший упал на землю, и я повернулась, чтобы лучше разглядеть его…
Ее. Это была моя сестра.
— Да ладно, Кейси?
Она тут же прижала палец к губам, словно библиотекарша, и прошептала: «ЗАТКНИСЬ!» Потом с безумным, диким взглядом она одним рывком
— Что ты тут делаешь? — прошептала я.
— Шшш, — она двинулась вперед так тихо, как только могла, и потянула меня за собой. Потом снова оглянулась, и тут жуткий звук стал громче. Она потащила меня в кусты рядом с огромной сосной и присела на корточки.
Я бросила на нее вопросительный взгляд. Она указала пальцем на лужайку.
Существо — зверь, или что это было — вышло из-за деревьев и оказалось в тусклом пятне света. Его шаги были поразительно легки. Двигаясь, оно слегка поднимало и опускало голову.
Я вздрогнула. В нем было что-то древнее, дикое… нечеловеческое.
В темноте я все еще никак не могла рассмотреть, что это было. Двигалось оно не как человек, не как медведь и даже не как оборотень.
Я вспомнила про Барни. Представила, как он один бегает по лесу, дрожа всем телом. Хорошо, что мы нашли его, и теперь он был у Картера, в безопасности.
Но были ли они в безопасности? Картер остался один и не подозревал, что происходит. Нужно вернуться к нему.
И нам всем нужно выбираться из леса.
Но существо было слишком близко. Мы боялись шевельнуться, пока оно не уйдет. Оно снова переместилось — одним быстрым движением, и раздался звук, как будто по земле проволокли пучок веток.
И оно приблизилось к нам. Максимально приблизилось.
Мы с Кейси прижались друг к другу, затаив дыхание. Существо находилось от нас метрах в трех. Я никак не могла понять, что это, и это сводило меня с ума. Хотя, может, это было и к лучшему. Казалось, что оно состоит из теней.
Существо остановилось около соседнего дерева и втянуло носом воздух, как это делал Барни.
И вдруг раздался оглушительный лай, в котором звучали все накопленные за последний час страх и ярость. Между деревьями к нам на всех парах бежал Барни.
— Стой, Барни! — заорала я и попыталась схватить его за ошейник, чтобы не дать приблизиться к существу. Но оказалось, что Картер сделал из своего ремня поводок и теперь, крепко ухватив его, бежал вслед за псом.
— Что вы здесь делаете? — недовольно спросил Картер. — Леке, ты же сказала, что скоро вернешься!
— Ничего, — задыхаясь произнесла я и осмотрелась по сторонам. Существо-тень исчезло. — Ничего. У нас все в порядке.
— Мне показалось, что я услышал какой-то звук. — Губы Картера скривились от негодования. — Я беспокоился.
— Прости, пожалуйста, — сказала я. — Но у нас правда все хорошо.
Я оглянулась в темноту. Картер тоже обводил лужайку взглядом.
— Пойдемте отсюда, — сказал он. — Если вы не возражаете.
Кейси прикрепила поводок к ошейнику Барни, а Картер надел свой ремень. Мы медленно двинулись по лесу и выбрались из него как раз в том месте, где Картер оставил машину.
— А где Адриенна? — спросила я.