Красные врата
Шрифт:
Возле Ирдегуса стояла чаша, наполненная водой. В ней было видно лицо Рогбольда. Бледное, осунувшееся, но дышащее фанатичной волей. Колдун опустил в воду пальцы и слегка поводил ими, создавая круги.
— Мне бы хотелось, чтобы Рогбольд начал с Лиарда, — проговорил вампир, поворачивая голову и глядя на Ирдегуса. — Нам понадобится много людей, когда придёт черёд остальных стран.
— У нас будет оружие посерьёзней, — заметил колдун.
— И, тем не менее, — Грингфельд покачал головой, сделал маленький глоток и поставил бокал на подлокотник. — Демон, конечно, заставит Рогбольда пройти с боями через весь Вайтандар.
— Совсем не обязательно.
— Мне казалось, ты говорил, что Рогбольд теперь
— Не совсем. Их сознания слились, стали неразделимы. Во всяком случае, пока демон не решит иначе. Но Рогбольд сохранил частицу воли. Если он решит, что начать с Лиарда выгодней, он не послушается демона.
— Тогда какой смысл в ритуалах, которые ты проводил, чтобы подавить его личность?
— Личность, но не здравый смысл. Рогбольд подчиняется демону в главном, но руководствуется своими представлениями о целесообразности в мелочах.
— Ясно. Что ж, надеюсь, он примет верное решение, — тон у вампира был недовольный.
Ирдегус промолчал. Он взглянув в чашу, где вода уже успокоилась, и теперь было отчётливо видно лицо Рогбольда с чёрными, безумными глазами. На миг колдуну показалось, что он видит в них мерцание красных искр.
— Ты очень болен, — проговорил Грингфельд, взглянув на Ирдегуса.
— Вовсе нет, — голос колдуна прозвучал раздражённо, и он тут же выругал себя за это.
— Лучше посмотреть правде в глаза, — продолжал вампир мягко. — Очень скоро ты умрёшь. И твой розовый дым тебе не поможет.
— Я вдыхаю его просто…
— Хватит! — Грингфельд поднялся на ноги. — Если ты умрёшь, наш план сорвётся! Твои способности нужны мне. Уверен, ты не хочешь, чтобы все твои усилия оказались напрасными. У меня есть к тебе предложение. Думаю, ты примешь его с радостью.
Ирдегус устремил тяжёлый взгляд на вампира, вдохнул клубы розового дыма, на секунду прикрыл глаза, а затем тихо проговорил:
— Я тебя слушаю!
Глава 38
Когда Эл появился в землях Вайтандара, ему показалось, что воздух превратился в боль, ибо всё вокруг дышало ею. Он ощущал, как дрожат забившиеся в щели люди, как течёт из их гноящихся ран кровь. Они ещё не умерли, но их тела уже покрывали приметы чумы — крупные синие волдыри. Эл не видел никого — обречённые прятались от него, принимая за мародёра или просто потеряв последние остатки разума. То и дело из какой-нибудь хижины доносился шёпот или страдальческий стон. Бормотание умиравших неслось над страной рука об руку с дыханием чумы, собиравшей страшный урожай.
Эл не заходил в дома и не пытался отыскать людей в их убежищах — он чувствовал, что не может помочь им. Ему зараза не была страшна, но он не смог бы исцелить всех, даже обладай лекарством. Внезапно Эл остановился и поворотил Гора в сторону. Среди деревьев мелькнул приземистый бревенчатый дом. Обогнув поваленную на землю ветхую изгородь, некромант остановил мутанта и спешился. Приказав ему стоять на месте, он медленно поднялся на скрипучее крыльцо и осторожно толкнул покосившуюся дверь. Как ни странно, она оказалась заперта. Эл отступил и ударил плечом. Затрещало дерево, и преграда подалась.
Внутри было темно, только бледная полоска света проникала сквозь узкое пыльное окно под самым потолком. Однако демоноборец прекрасно знал, что ищет и куда идти. Он ощущал присутствие больного, но молодого крепкого тела. Где-то внизу — вероятно, в погребе. Некто укрылся там от врагов или чумы — наивный человек, которого уже пожирала вездесущая болезнь. Призрак смерти витал в доме, и некромант хорошо чувствовал его.
Впрочем, человека можно было спасти, а Эл нуждался в спутнике, который мог рассказать, что произошло в Вайтандаре. Поэтому он принялся изучать пол. Через несколько секунд пальцы нащупали едва различимые щели
Демоноборец начал осторожно спускаться. Ступени натужно и жалобно скрипели под его тяжестью, норовя подломиться. Однако некромант благополучно достиг земляного пола и осмотрелся.
Тот, кого он искал, лежал на спине, подвернув под себя правую руку. Его одежда была изодрана, а тело покрывали грязь, запекшаяся кровь и багровые струпья. Возраст человека определить сейчас было трудно, но Эл решил, что ему около двадцати. Он медленно приблизился к больному, осмотрел, а затем взял на руки. Ноша оказалась на удивление лёгкой: должно быть, человек совсем исхудал за время болезни.
Эл осторожно начал подниматься наверх. На этот раз последняя ступенька не выдержала, и Легионер едва не упал. Человек застонал, но глаза не открыл. Положив его на пол, демоноборец отыскал в доме плошку, вышел на улицу и, зачерпнув из бадьи дождевой воды, вернулся в дом. Человек лежал в той же позе, в которой он его оставил. Эл снял с него лохмотья, причём иногда заскорузлое тряпьё пришось разрезать. На шее больного некромант с удивлением обнаружил тонкое ожерелье из редкого чёрного жемчуга. Совсем не мужское украшение. Сняв его, Легионер положил находку себе в карман, а затем намочил какую-то ветошь и тщательно вымыл воспалённое тело. На это ушло около пятнадцати минут. Чёрно-бурые потоки разлились по полу, исчезая между щелями. Затем Эл снова достал кинжал и один за другим аккуратно вскрыл нарывы. При этом из них с лопающимся звуком выплёскивался гной. Снова вымыв больного, некромант сходил за седельной сумкой и достал из неё густое снадобье. Растерев его, тщательно залепил пахучей вязкой массой вскрытые струпья. Лекарство не убивало чуму, но останавливало кровотечение.
Легионер положил руки на грудь больного и прошептал зитское заклинание исцеления. Он не был уверен, что оно поможет, но больше сделать ничего не мог. Оставалось лишь уповать на силу организма и удачу.
Закончив с этим, Эл оправился на чердак. Там царил полнейший разгром: всё было разломано, перебито и порублено в припадке дикого азарта или безумия. Кто это сделал? Хозяин дома или мародёры? А может, сошедший с ума сосед?
Тем не менее, Элу удалось найти в этом бардаке несколько относительно целых вещей. Спустившись, он одел своего подопечного и вынес на улицу. Положив его поперёк седла, некромант забрался на мутанта и выехал со двора. Гор недовольно заворчал, вынужденный нести двойной вес.
Глава 39
Насколько хватало глаз, тянулось выжженное поле. Вероятно, некогда здесь росла рожь, теперь же виднелась только голая чёрная земля, покрытая пеплом, золой и змеящимися трещинами. Впереди, почти у самого горизонта, темнела зубчатая кромка леса. Эл знал, что за ней находится один из городов Вайтандара — Лиард. Именно туда он и решил отправиться в надежде выяснить, что произошло. Судя по всему, местность разорило огромное воинство. Но откуда оно взялось? Давно уже люди не собирались в столь большие армии. Эл не мог понять и где оно сейчас. Если землю захватили соседи, то почему не оставили патрулей, гарнизонов, конных разъездов? Или бои ещё продолжаются? Может, столица пока не занята? И ещё один вопрос не давал демоноборцу покоя: зачем захватчики уничтожили поля и крестьян, которые могли бы поставлять продовольствие их армии? Земля Вайтандара превратилась в загадку. И получить ответы некромант рассчитывал, продвигаясь вглубь мёртвой страны. Кроме того, его вело желание вернуть своё сердце. Он не был уверен, что готов перестать быть личем и вернуться к жизни обычного человека, но ему хотелось завладеть утерянной частью себя. Иметь возможность сделать выбор.