Красный дьявол и Каменная чаша
Шрифт:
– - Что предлагаешь?
– - Клод угрюмо посмотрел на свою спутницу.
Девушка пожала плечами. В ее глазах заплясали озорные огоньки.
– - Можно попробовать проехать в какой-нибудь телеге или...
– - Или?
– - Или отвлечь стражу и быстро пройти.
– - Как же мы их отвлечем?
– - удивился Клод.
– - Сейчас увидишь, -- улыбнулась девушка.
Надвинув шляпу на глаза, она, слегка пошатываясь, подошла к сидящим у дерева нищим. Те начали просить подаяния, протягивая свои деревянные миски.
– -
– - завывали они.
– - Нечем деток кормить!
– - пуская слезу, жалобно простонал перепачканный верзила.
– - Держите же, -- проговорила Ингрид и бросила горсть монет.
Она бросила их не в миски, а на мостовую -- прямо перед собой. Нищие, кряхтя, начали расталкивать друг друга. Послышались первые угрозы, проклятья и на брусчатке, усыпанной медяками, завязалась драка. Перепачканный отец голодного семейства начал ловко орудовать своей чашкой, которая, соприкасаясь с головами коллег-противников, издавала гулкий, вовсе не деревянный звук.
– - Нужно спешить, -- сказала Ингрид, приближаясь к Клоду.
Воспользовавшись суматохой, Клод быстро прошел мимо лотка с фруктами из южных провинций Тилвана и ловко смахнул себе в сумку красное яблоко. "Потом дам Ингрид", -- с улыбкой подумал он, догоняя девушку.
Они быстро подошли к воротам, стараясь не смотреть на солдат. Стража же, заметив драку, поспешила разнять нищих.
– - Разойтись!
– - истошно заорал сержант, -- совсем озверели?
Вокруг потасовки начал собираться народ. Последующие крики сержанта потонули в общем гвалте голосов. Собравшиеся дружно обсуждали, оценивали, спорили и делали ставки. Некоторые даже подзадоривали понравившихся бойцов.
– - Вот мы и ушли, -- устало проговорила Ингрид, удаляясь от городских стен.
Клод довольно кивнул. Он опасался, что кто-нибудь из стражников окликнет их и так просто им уйти не дадут, но, похоже, все обошлось.
– - Ты здорово придумала!
– - сказал он, оборачиваясь к девушке, -- Ингрид?
Она лежала на земле, в нескольких шагах от него. Проклиная все и вся, Клод подбежал к девушке, осматриваясь по сторонам. Один стражник уже что-то говорил другому, указывая рукой в сторону Клода.
– - Ингрид, что с тобой?
– - взволнованно спросил он.
Девушка не отвечала. Клод взял ее на руки, положил на плечо и быстро зашагал по дороге, надеясь не вызвать подозрений у настырных солдат. Он уже слышал глухой цокот копыт по пыльной земле, но все шел, устремив взгляд в сторону леса.
– - Что, твой друг немного притомился?
– - спросил хрипловатый голос у него за спиной.
Клод медленно обернулся, осторожно сжимая под плащом рукоять меча. Подняв глаза, он убрал руку от клинка и приветливо улыбнулся. Перед ним в повозке, запряженной чалой лошадью, добродушно кивая, сидел старик.
– - Да, похоже на то, -- отозвался Клод, поправляя ношу на своем плече.
– - Клади своего друга в телегу, а сам садись рядом со мной, приятель, -- предложил старик, -- все не ногами идти.
Поблагодарив, Клод положил девушку в телегу, подсунув ей под голову свой мешок. Старик повернулся к Ингрид и внимательно посмотрел на ее спокойное лицо.
– - Просто спит, -- сказал он, трогая поводья.
– - Куда путь держите?
– - В Тенфорк, -- почему-то соврал Клод, искоса посматривая на городские ворота -- преследователей не было.
– - Далеко собрались, -- поглаживая седую бороду, проговорил старик, -- я могу подвезти вас до развилки. Если ты не возражаешь, мы немного срежем путь.
Они свернули на проселочную дорогу, оставляя город за ветвями рощицы. Некоторое время ехали молча. Старик улыбался каким-то своим мыслям, а Клода беспокоило состояние Ингрид. "Обморок -- это уже никак не простуда, -- думал он, -- чтобы она не говорила, но Нордфолк подождет. Проклятый колдун!"
– - Погода портится, -- заметил старик, -- если мы не хотим вымокнуть, нужно прибавить ходу.
Клод посмотрел на голубое безоблачное небо. Он не стал спорить со стариком, может у него свои приметы, а может еще что. Дорога заворачивала в лес. Деревья приятно шелестели молодой листвой над их головами. Откуда-то сверху доносилось пение птиц.
– - Я так и не представился, -- усмехнулся старик, -- совсем забывчив стал. Я Джордж, когда-то жил в городе, а сейчас честный земледелец, о чем не жалею. Вот, съездил продать немного из раннего урожая. Местные богачи очень ценят мою спаржу. Ты когда-нибудь пробовал спаржу? Обязательно попробуй, она очень полезна!
Такая открытость требовала немного подробностей и со стороны Клода.
– - Меня зовут Клод, -- представился он, -- мы с моим другом решили навестить одну знакомую, живущую под Тенфорком.
Решив, что стоит добавить что-нибудь еще, Клод произнес:
– - Ее зовут Дафна и она травница.
– - Могу заметить, лучшая в герцогстве!
– - неожиданно воскликнул старик, -- если, конечно, это та самая Дафна. Она ведь живет в лесу?
– - Да, -- удивленно кивнул Клод, -- Дафна не любит города и в тенфоркском лесу у нее небольшой домик.
– - Тенфоркский лес, -- вздохнул Джордж, -- когда я был немного помоложе, я не раз бывал там. Ты слышал о болоте, к востоку от Тенфорка?
– - Не уверен, я не из этих мест, -- честно признался Клод.
– - Ну, тогда все понятно, -- улыбнулся старик, -- там лежат топи, о которых знает каждый мальчишка. Болото само по себе маленькое, но твари, что там водятся, бывают едва ли не с рослого теленка.
Клод присвистнул.
– - Их шкура стоит не так много, чтобы рисковать из-за нее жизнью. Скорее, это способ доказать себе, что ты чего-то стоишь. Когда мои виски стали седеть, я решил бросить всю рутину и куда-нибудь уехать. Но прежде, мне хотелось испытать себя.