Красный, как огонь

Дэйл Дженни

— Присаживайтесь, пожалуйста.

— Благодарю, — мистер Пай аккуратно поддернул брюки, чтобы они не вытягивались на коленях. Паркеры, включая Сэма, смотрели на него так, как будто он вот-вот всех перекусает. «Впрочем, дела не так плохи», — подумал Нил. Если бы мистер Пай собирался обвинить отца в злонамеренном поджоге, он не стал бы рассиживаться на его кухне.

— Наверное, вам приятно будет узнать, что наше расследование причин пожара закончено, и его результаты не противоречат выводам местной полиции. Завтра вы получите копию официального заключения, но я решил, что вам захочется

узнать как можно скорее, — он помолчал. Нилу показалось, что он намеренно выдерживает паузу. И действительно, мистер Пай выдавил из себя некое подобие улыбки: — Мистер Паркер, вам не о чем больше беспокоиться.

Боб как-то разом обмяк, откинул голову на спинку стула.

— Причиной возгорания в вышеозначенном помещении стала неисправность скрытой электропроводки. Этакая бомба с часовым механизмом в стене. Этого никто не мог предугадать, и потому и винить некого.

— Это замечательно! — воскликнула Кэрол.

У Нила будто камень с души свалился.

Даже Боб заулыбался.

— Значит, это не мистер Кенделл, — прошептала Эмили на ухо брату. Нилу показалось, что она слегка разочарована. Надо же, как она взъелась на этого горе-фермера! А он оказался не злодеем, а всего лишь дельцом, не гнушающимся извлечь выгоду из их несчастья. Правда, лучше он от этого не стал, по крайней мере, в глазах Нила.

— И что теперь? — спросил он.

— В ближайшие дни вам будет выплачена страховка, которая полностью покроет стоимость сарая и возместит любые другие убытки, явившиеся результатом пожара. Можете начинать расчищать пепелище. А я пошлю копию нашего заключения в городской совет.

— Спасибо, мистер Пай, — сказал Боб. — Вы нас очень обрадовали. Мы вам искренне признательны за то, что вы нашли время зайти к нам.

Мистер Пай отодвинул стул.

— Не стоит благодарности. Если вам понадобятся какие-то сведения, не стесняйтесь, звоните.

Он снова пожал руку Кэрол, и Боб провел его к выходу.

— Вот здорово! — воскликнула Эмили.

— Очень мило с его стороны, — заметила Кэрол. — Нил, если мне не изменяет память, ты называл его «ужасным типом», не иначе.

— Неужели? Не помню, — пожал плечами Нил.

— Теперь у нас не будет сложностей с местным советом, — радостно сообщила Кэрол.

— И нам не придется отказываться от питомника! — Нилу хотелось и петь, и танцевать одновременно. — Значит, мы остаемся?

— Остаемся, — подтвердил отец. — Теперь можно сказать Эдди Томасу, чтобы он приступал к строительству сарая. Мы сумеем ему прилично заплатить.

Дети радостно загалдели, даже Сара вытерла слезы и присоединилась к общему веселью.

— Значит, мистеру Кенделлу не удастся испоганить Комптон большим супермаркетом! — добавила Эмили.

Снова раздался звонок в дверь. Удивительно, как это Нилу удалось расслышать его в таком гаме. Нил пошел открывать, и вскоре вернулся с Эдди Томасом.

— По какому случаю веселье? — поинтересовался Эдди, пропуская вперед невысокую женщину в ярком шарфике. — Вам можно составить компанию?

— Здравствуйте, Эдди! Как хорошо, что вы зашли, — сказал Боб. — У меня отличные новости. Страховая компанию выплатит нам деньги, так что можете приступать к работе когда пожелаете.

— Это замечательно, —

рассмеялся Эдди, — но я пришел по другому поводу. Хочу познакомить вас с моей женой, Морин. Дорогая, добро пожаловать в «Питомник на Королевской улице»!

Морин с Бобом пожали друг другу руки.

— Мы по поводу той маленькой собачки, — пояснила Морин. — Когда Эдди мне о ней рассказал, я решила, что мы непременно должны на нее посмотреть. Ведь ее еще не забрали?

— Нет, не забрали, — рассмеялся Боб. — Если честно, у меня было черное подозрение, что Эдди решит ее взять.

— В нашем доме все решения принимаю я, — Морин лукаво улыбнулась мужу.

— Да-да, ты настоящий тиран! — отпарировал тот.

Стало ясно, что Блэки уже нашла себе новых хозяев. Стоило только открыть вольер, как она бросилась к Морин, и вскоре уже блаженствовала у нее на руках. В порыве благодарности Блэки стала лизать Морин лицо; та со смехом уворачивалась.

— Вы берете за них плату? — спросил Эдди.

— Нет, но мы принимаем пожертвования, покрывая таким образом наши издержки. Но это вовсе не обязательно.

— Что за вопрос! — рассмеялся Эдди. — Дела у меня идут хорошо. Я только что получил выгодный заказ!

Перед уходом новоиспеченные хозяева получили от Боба несколько советов о том, как кормить щенка.

— Вам придется многое нам объяснять, — сказал Эдди, — ведь мы никогда не держали собак.

— Мы обязательно поддерживаем связь с нашими питомцами, — заверил его Боб, — а уж с вами-то мы точно будем видеться, пока строится сарай. Когда Блэки немного подрастет, можете приводить ее в собачью школу.

Нил с Эмили переглянулись. Отец сам заговорил о школе!

— Два занятия в неделю, — продолжал Боб, — в среду вечером и в субботу утром. Раньше я проводил их в сарае, но пока погода хорошая, будем заниматься на поле.

— Отлично! — рассмеялся Эдди. — Оставьте для нее местечко, только дайте сначала немного подрасти.

Эдди с Морин собрались домой, Нил пошел их проводить. Блэки верещала от счастья в объятиях Морин, и все трое казались такими счастливыми, что Нил совсем возликовал. Теперь все будет хорошо, подумал он. Вернувшись в кухню, он увидел в углу две лопаты. «Если бы не смерть Рэда, — подумал мальчик, — жизнь была бы прекрасной и удивительной».

Рэда похоронили под одним из кустов боярышника, живой изгородью опоясывавших тренировочное поле. Когда Боб с Кэрол закончили рыть могилу, солнце уже клонилось к закату. Нил с Эмили изготовили табличку с надписью «Рэд», а Сара приколола к дереву свой рисунок в прозрачной пластиковой папке.

Нил печально наблюдал, как отец укладывает дерн, а Эмили сажает на могиле цветы.

— Прощай, Рэд, — прошептал он. — Ты спас мне жизнь, и я тебя никогда не забуду.

«А ведь прошла всего неделя с тех пор, как я впервые увидел Рэда», — подумал мальчик. На этом самом месте отец бросал сеттеру палку, и тот летел по траве, а солнце отражалось в его блестящей рыжей шерсти. Что же, теперь он навсегда останется здесь.