Красный рыцарь
Шрифт:
— А ты довольно мило изображаешь благовоспитанное смущение, — произнесла она, тоже поднявшись. — Мы с тобой неплохо ладим, сэр капитан. Надеюсь, ты простишь меня за то, что в ответ на вопиющее неуважение к религии я пытаюсь тебя в нее обратить. Что бы ни выпало на твою долю, в этом повинен не Иисус, а люди.
Он отвесил поклон.
— Здесь вы ошибаетесь, миледи.
Капитан приблизился и взял ее руку, протянутую для поцелуя, однако сидящего в нем бесенка было не остановить: он повернул ладонь тыльной стороной вниз и поцеловал, как это позволительно делать только любовникам.
— Мальчишка, — произнесла
— И вы позволите моим людям войти в крепость?
— Коль скоро я решила нанять вас для гарнизона, — ответила она, — мне со временем все равно придется впустить вас.
— Резкая смена курса, госпожа настоятельница, — заметил капитан.
Она кивнула и бросила взгляд на внутреннюю дверь, ведущую в монастырь.
— Так и есть. — Не прогибая спины, женщина присела в реверансе. — Теперь я знаю все.
Он остановил ее, взяв за руку.
— Вы сказали, граница с землями Диких теперь ближе. Я долго был в отъезде. Ближе насколько?
Женщина вздохнула.
— У нас двадцать ферм, землю под которые мы отвоевали у леса. Здесь проживает больше семей, чем в те времена, когда я стала послушницей, — намного больше. И все же. В годы моей юности дворяне охотились в горах на территориях Диких — экспедиции в Эднакрэги были вожделенной мечтой самонадеянных рыцарей. Они останавливались в гостевом доме монастыря. — Она посмотрела в окно. — Граница с землями Диких тогда проходила в пятидесяти лигах, может, дальше, к северу и западу от нас. И пока леса были густыми, там жили верные нам люди. Теперь моя крепость и есть граница, как во времена моего деда.
Он покачал головой.
— Стена тянется на две сотни лиг на север и столько же на запад.
— Подумать только, король собирался вновь отправить Диких за Стену, — устало произнесла настоятельница, — но, видимо, молодая жена занимает все его время.
Красный Рыцарь усмехнулся и поменял тему разговора.
— Расскажите поподробнее об этой книге, — попросил он.
Ее лицо озарилось улыбкой.
— Видно, она тебя заинтриговала, — удовлетворенно произнесла она. — Не хотела бы лишать тебя удовольствия разобраться с ней самостоятельно.
— Вы мягко стелете, да жестко спать.
— Ах, — улыбнулась она, — ты начат меня узнавать, мессир.
Снова улыбка, как будто с намеком на флирт.
Настоятельница помолчала, подбирая слова.
— Капитан, я решила кое–что тебе рассказать, — наконец заговорила она. — О сестре Хавиции.
Красный Рыцарь замер.
— Она говорила мне, что среди нас завелся изменник, и собиралась самостоятельно выяснить, кто это. В тот день я должна была приехать на ферму. Она настаивала, чтобы я там была. — Настоятельница отвела глаза. — Боюсь, чудовище предназначалось мне.
— Может, ваша храбрая сестра раскрыла изменника, за это ее и убили. Или тот знал, что она намерена его раскрыть, поэтому устроил ловушку. — Не брившийся несколько дней капитан рассеянно почесал подбородок. — Кто знает о ваших делах и намерениях, миледи?
Она вновь уселась. Удар тростью об пол свидетельствовал о ее беспокойстве.
— Мне вы можете довериться, — произнес капитан.
Настоятельница еле сдерживала слезы.
— Они — мои люди, — вымолвила она, прикусила губу и так мотнула головой, что сбились ровные складки ее вимпла. — Мне придется все обдумать, возможно, просмотреть записи. Сестра Мирам — мой заместитель, ей я доверяю полностью. Наибольшую помощь мне оказывает отец Генри. У сестры Мирам есть доступ ко всему в крепости, и она посвящена почти во все дела. Судья Джон — мое доверенное лицо в сельской местности и по совместительству чиновник короля на сенешальской службе. Я устрою тебе встречу с каждым из них.
— И с Амицией, — тихо произнес капитан.
— Да, она много времени проводит со мной. — Настоятельница окинула его внимательным взором. — Они с Хавицией не слишком ладили.
— Почему?
— Хавиция была благородного происхождения и обладала поистине огромной силой.
Женщина обернулась к окну, орел встрепенулся в ответ на движение.
— Посади его на жердь, пожалуйста, — попросила настоятельница.
Рыцарь забрал огромную птицу и перенес на жердь.
— Несомненно, этот орел взят из королевского питомника.
— Когда–то у меня был друг из королевской семьи, — произнесла она, скривившись.
— А каково происхождение Амиции?
Настоятельница поднялась.
— Сам ищи ответ на этот вопрос, — заявила она. — Мне совершенно неинтересно сплетничать о своих людях.
— Похоже, я вас разозлил.
— Мессир, чудовища из земель Диких убивают моих людей, среди нас есть изменник, чтобы защититься, мне пришлось прибегнуть к услугам наемников. Сегодня меня злит абсолютно все.
Она распахнула двери, и, прежде чем они за ней захлопнулись, он успел заметить Амицию.
Оставшись в одиночестве, капитан подошел к книге. Она лежала под витражом с изображением Иоанна Крестителя. Перелистывая страницы, он стал вчитываться в житие святого.
Архаичный язык труден для восприятия: он высокопарен, с непривычным построением фраз. Создавалось впечатление, будто какой–то школяр силился переводить с архаичного на готический и обратно, при этом допуская серьезные ошибки в обоих направлениях. Зато каллиграфия поражала безукоризненностью. На десяти страницах он не заметил ни одного неверного движения кисти. Кто стал бы трудиться над столь ужасной книгой?
Для него загадка фолианта слилась с секретом, спрятанным в уголках опущенных губ Амиции. Он принялся внимательнее рассматривать многочисленные иллюстрации.
Рассказ о святом Штерне [32] предваряло замысловатое изображение его самого в красной мантии, отороченной белым и золотым кантами. Одеяние богато украшено, в руке святого — крест. В другой руке вместо сферы он сжимал призму, внутри которой находились миниатюрные фигурки мужчины и женщины…
Капитан обратился к тексту, пытаясь найти соответствующее описание: не это ли аллегорическое изображение ереси?
32
Святой Патерн (вторая половина V века — 15 апреля 510) — святой Римско–католической церкви, местночтимый святой в Православной церкви, один из семи святых основателей Бретани, первый епископ епархии Бро–Ванн.